“自由港-17”的深處，遠(yuǎn)離碼頭區(qū)喧囂與光污染的某個層級，隱藏著為數(shù)不多的、以絕對匿名和安保著稱的場所之一——“緘默回廊”。它沒有招牌，入口偽裝成一段廢棄的通風(fēng)管道維護(hù)間，內(nèi)部則是經(jīng)過特殊處理的合金墻壁，能夠吸收幾乎所有形式的能量掃描和信息泄露。

老卡恩只帶了小托一人，兩人都穿著沒有任何標(biāo)識的簡易宇航服，內(nèi)部襯墊下藏著微型能量shouqiang和應(yīng)急信號發(fā)射器。在通過三重生物密鑰和動態(tài)密碼驗(yàn)證后，他們被一個沉默的、動作精準(zhǔn)如機(jī)械的侍者引領(lǐng)著，穿過幾條光線昏暗、回音清晰的通道，進(jìn)入了一個沒有任何裝飾、只有一張金屬桌和兩把椅子的狹小房間。

對方已經(jīng)在了。同樣穿著遮蓋全身的防護(hù)服，面甲是不反光的黑色，無法看到任何特征。他（或她，或它）靜靜地坐在桌子對面，如同一個沒有生命的雕塑。

老卡恩和小托在對面坐下。金屬桌面上亮起一圈柔和的光暈，形成一個臨時的、隔絕內(nèi)外的通訊場。

“你們帶來了樣本？”對方的聲音經(jīng)過處理，平淡無波，聽不出任何情緒。

“我們帶來了誠意?！崩峡ǘ鞯穆曇敉高^面甲傳出，帶著一絲拾荒者特有的沙啞和謹(jǐn)慎，“以及，對潛在風(fēng)險(xiǎn)的評估需求?！?

“風(fēng)險(xiǎn)與收益并存?！睂Ψ交貞?yīng)，“展示你們擁有的，我們評估價(jià)值，然后討論價(jià)格?！?

老卡恩沒有動作，而是緩緩說道：“在討論價(jià)格之前，我們需要知道，我們在和誰做生意。有些‘古董’，不適合某些……特定的收藏家?！?

這是試探，直白而危險(xiǎn)。

對方沉默了幾秒，仿佛在評估老卡恩的意圖。然后，那經(jīng)過處理的聲音再次響起：“我們代表對‘歷史真相’有迫切需求的機(jī)構(gòu)。我們對物品的來源和持有者不感興趣，只對物品本身蘊(yùn)含的‘信息’感興趣。我們的出價(jià)，可以確保你們遠(yuǎn)離任何……后續(xù)的麻煩。”

避重就輕，但暗示了其背后勢力的能量。

“麻煩有很多種。”老卡恩不為所動，“有些麻煩，不是信用點(diǎn)能解決的。我們需要更明確的保證，比如……一個名字，或者，一個足夠有分量的中間擔(dān)保。”

這一次，沉默的時間更長了一些?？諝庵袕浡鵁o形的壓力。

“我們理解你的謹(jǐn)慎?！睂Ψ阶罱K開口，語氣似乎沒有變化，但老卡恩敏銳地捕捉到一絲極其細(xì)微的停頓，“但名字，不在本次交易的范疇內(nèi)。至于擔(dān)保……你可以將這次會面本身，視為一種擔(dān)保。我們能找到你，也能確保交易過程……順暢?！?

話語中帶著一絲若有若無的威脅。

老卡恩心中冷笑。果然，對方不是善茬。他放在桌下的手，對小托做了一個隱蔽的手勢。

小托會意，將一個數(shù)據(jù)芯片放在桌面的光暈中?！斑@是一部分經(jīng)過驗(yàn)證的波形數(shù)據(jù)和初步環(huán)境分析。足以證明我們擁有的東西，不是路邊撿來的廢鐵?！?

對方伸出手，手指修長，戴著與防護(hù)服一體化的傳感手套，拿起了芯片，插入自己腕部的一個接口。幾秒鐘后，他（她它）抬起頭，雖然看不到表情，但老卡恩能感覺到對方的態(tài)度凝重了一些。

“數(shù)據(jù)真實(shí)性確認(rèn)。雖然經(jīng)過處理，但核心特征吻合?！睂Ψ綄⑿酒呕刈烂?，“開價(jià)?！?

老卡恩報(bào)出了一個天文數(shù)字，足以讓“掘金人號”全體船員在任何一個核心星域過上奢華生活直到終老。

對方幾乎沒有猶豫?！翱梢浴５覀冃枰暾?、未經(jīng)任何裁剪和篡改的原始數(shù)據(jù)，包括所有坐標(biāo)記錄和環(huán)境參數(shù)。”