“自由港-17”的喧囂與混亂，如同一層油膩的屏障，隔絕著外界的冰冷與危險(xiǎn)，卻也滋生著自身的陰暗。老卡恩將自己關(guān)在“掘金人號(hào)”那間狹小卻戒備森嚴(yán)的船長(zhǎng)室里，空氣中彌漫著陳年煙草和金屬銹蝕的氣味。他面前的全息投影上，反復(fù)播放著兩份關(guān)鍵信息：一是探測(cè)艇失聯(lián)前捕捉到的、水晶棺槨內(nèi)那蒼白光點(diǎn)“凝視”的瞬間；二是導(dǎo)航員冒著風(fēng)險(xiǎn)提取出的、關(guān)于那“蘇醒脈沖”及后續(xù)空間扭曲的原始數(shù)據(jù)流，標(biāo)記著“禁忌回響”。
那個(gè)“歷史商人”的出現(xiàn)，如同在平靜（盡管這平靜之下暗流洶涌）的水面投下了一顆石子。對(duì)方開出的價(jià)碼足以買下十艘“掘金人號(hào)”，但老卡恩在殘骸帶掙扎求生磨礪出的直覺，如同警報(bào)器般在他腦中尖嘯。這不是一場(chǎng)簡(jiǎn)單的交易，這是一只腳踏入了某個(gè)他完全不了解的、深不見底的漩渦。
他調(diào)出星圖，目光在凱爾伯斯殘骸帶、“遺忘角”空間站原坐標(biāo)（現(xiàn)已是一片虛無）、以及“自由港-17”之間來回移動(dòng)。這些地點(diǎn)之間，似乎被一條無形的、充滿不祥的線串聯(lián)著。那個(gè)蒼白的存在，與導(dǎo)致“遺忘角”消失的災(zāi)難是否有關(guān)？那個(gè)“歷史商人”背后，又是哪一方勢(shì)力？
猶豫和觀望，在未知的危險(xiǎn)面前，本身就是一種風(fēng)險(xiǎn)。老卡恩花白的眉毛緊鎖，布滿老繭的手指無意識(shí)地敲擊著控制臺(tái)面。他必須做出決斷。
最終，一個(gè)大膽而危險(xiǎn)的計(jì)劃在他心中成形。他不能輕易交出數(shù)據(jù)，那可能引火燒身；他也不能完全銷毀，那是他們唯一可能保命的籌碼和了解真相的鑰匙。他需要……試探。
他喚來了導(dǎo)航員和小托，關(guān)閉了所有可能的外部監(jiān)聽設(shè)備。
“我們不做交易，”老卡恩的聲音低沉而堅(jiān)定，“至少，不是現(xiàn)在這種交易。”
兩人看著他，等待著他的下文。
“我們要放出一點(diǎn)‘味道’，”老卡恩指著那份“禁忌回響”的數(shù)據(jù)，“但不是把肉扔出去。我們需要制造一個(gè)誘餌，一個(gè)看起來像那么回事，但核心關(guān)鍵被隱藏和篡改過的數(shù)據(jù)包?！?
小托眼睛一亮：“船長(zhǎng)，你的意思是……偽造一份‘樣品’？”
“不完全是偽造?！睂?dǎo)航員理解了老卡恩的意圖，“是從原始數(shù)據(jù)中剝離出最表層的、最具沖擊力的部分——比如那個(gè)強(qiáng)烈的空間扭曲讀數(shù)，那個(gè)異常的脈沖波形——但剔除掉所有可能指向我們具體位置、殘骸坐標(biāo)、以及……那個(gè)‘凝視’本身的直接信息。同時(shí)，在里面摻入一些我們精心設(shè)計(jì)的、指向錯(cuò)誤方向的‘線索’?！?
“沒錯(cuò)?！崩峡ǘ鼽c(diǎn)頭，“我們要讓那些暗中窺探的人知道，我們手里有他們感興趣的東西，但又不讓他們輕易得到，更不讓他們知道我們到底知道多少。我們要看看，誰會(huì)循著這縷‘味道’找上來，以及，他們會(huì)為此付出什么樣的‘誠意’?！?
這是一個(gè)走鋼絲般的計(jì)劃。操作不當(dāng)，會(huì)被買家識(shí)破，引來報(bào)復(fù)；或者，會(huì)引來更強(qiáng)大、更不擇手段的勢(shì)力，直接進(jìn)行強(qiáng)取豪奪。
但這也是目前唯一能讓他們?cè)诒３忠欢ㄖ鲃?dòng)權(quán)的同時(shí)，窺探對(duì)方虛實(shí)的方法。
接下來的幾個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，“掘金人號(hào)”的船員們開始了一場(chǎng)精密的數(shù)字手術(shù)。他們?cè)诟綦x的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，對(duì)那份“禁忌回響”數(shù)據(jù)進(jìn)行小心翼翼的解剖、過濾和重構(gòu)。他們保留了一段足以證明其異常性和潛在價(jià)值的能量脈沖波形和空間曲率變化-->>數(shù)據(jù)，但將所有獨(dú)特的、可追溯的頻譜特征和坐標(biāo)信息替換成了模糊的、甚至相互矛盾的數(shù)據(jù)。他們還精心編造了幾個(gè)位于殘骸帶另一端、環(huán)境惡劣且毫無價(jià)值的坐標(biāo)，作為“可能的”信號(hào)來源植入其中。
最終，一份看起來頗為誘人、實(shí)則內(nèi)核被掏空并設(shè)置了邏輯陷阱的“數(shù)據(jù)誘餌”制作完成。
老卡恩通過一個(gè)無法追蹤的、一次性的匿名節(jié)點(diǎn)，將這份誘餌數(shù)據(jù)包的極小一部分——僅僅是一個(gè)經(jīng)過嚴(yán)重壓縮和加密的、展示那異常脈沖波形的片段——發(fā)送到了“自由港-17”地下信息黑市的某個(gè)特定競(jìng)價(jià)頻道，附帶了一個(gè)極其簡(jiǎn)短的、用星際通用語標(biāo)注的查詢：“詢價(jià)，類似特征完整數(shù)據(jù)。非誠勿擾。”
信息如同投入深潭的石子，悄無聲息地消失了。老卡恩知道，需要耐心。獵手們需要時(shí)間嗅探、分析、并決定是否現(xiàn)身。