“深紅研究所”的接駁船并非空手而歸。在他們監(jiān)測到“回歸”抹除區(qū)并果斷撤離的前一刻，其高靈敏度的廣域信息感應器捕捉到了一段極其短暫、結(jié)構(gòu)異常復雜的能量波動漣漪。這波動并非來自已被抹除的區(qū)域內(nèi)部，而是源自抹除事件發(fā)生時，其絕對秩序邊界與正常宇宙時空劇烈相互作用所產(chǎn)生的“邊緣效應”中的一縷極其細微的信息諧波。

這段諧波被研究所的中央智腦標記為“異常殘留序列k-774-Δ”，其能量等級低到可以忽略不計，但其信息結(jié)構(gòu)卻呈現(xiàn)出令人費解的復雜性和……某種難以喻的“目的性”。它不像自然產(chǎn)生的時空漣漪，更像是一段被精心編碼、卻又因載體崩壞而嚴重受損的……信息求救信號，或者說，一個坐標廣播的碎片。

信號的內(nèi)容無法直接破譯，其加密方式與現(xiàn)行宇宙所有已知文明的技術樹迥異，充滿了古老、繁復且自相矛盾的數(shù)學美感。然而，研究所的分析員們注意到，這段諧波的某些底層頻率調(diào)制，與數(shù)據(jù)庫中封存的、關于“鑰匙”載體（皓月）以及“開拓者號”事件的部分異常讀數(shù)，存在統(tǒng)計學上顯著的微弱關聯(lián)。

這一發(fā)現(xiàn)立刻觸動了研究所高層的神經(jīng)?！拌€匙”項目是他們最為重視、也最為神秘的課題之一，任何與之相關的線索都不容放過。盡管“遺忘角”空間站和載體已被確認湮滅，但這縷來自毀滅邊緣的異常諧波，或許暗示著某些信息或“本質(zhì)”在最后一刻以未知方式逃逸或轉(zhuǎn)移了。

一項代號“數(shù)據(jù)荊棘”的秘密行動被迅速啟動。其目標并非直接尋找可能已不存在的實體，而是嘗試在信息層面“復現(xiàn)”或“追蹤”那段諧波的來源與去向。

“數(shù)據(jù)荊棘”的核心是一套高度侵略性的、基于量子拓撲掃描和信息場共振的探測協(xié)議。它不像常規(guī)掃描那樣被動接收信號，而是主動地向疑似區(qū)域投射出復雜的信息結(jié)構(gòu)“探針”，這些探針如同無形的荊棘，會刺入時空的信息基底，強行激發(fā)并捕捉任何與之產(chǎn)生“共鳴”的異常信息特征，無論其隱藏得多深。

風險極高。這種粗暴的探測方式很可能擾亂局部時空的信息穩(wěn)定性，甚至可能驚動一些沉睡的、或未被認知的宇宙存在。但在“深紅研究所”看來，與可能獲取“鑰匙”相關秘密的收益相比，風險是可以接受的。

數(shù)艘經(jīng)過特殊改裝的、幾乎沒有任何武器和防御、卻搭載著龐大探測矩陣的研究艦，被秘密派遣至“回歸”抹除區(qū)的外圍，如同小心翼翼的清潔工，開始在那片新生的虛無邊緣，播撒下無形的“數(shù)據(jù)荊棘”。

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“掘金人號”終于有驚無險地脫離了凱爾伯斯殘骸帶的公認危險邊界。艦橋內(nèi)的緊張氣氛稍有緩和，但無人能夠真正放松。那蒼白色的“凝視”如同心理陰影，縈繞在每個人心頭。

老卡恩下令進入靜默航行模式，關閉了所有非必要的對外輻射，如同受驚的動物般蜷縮起來，朝著最近的一個中立補給點緩慢駛?cè)?。他需要時間思考，需要評估他們究竟惹上了什么麻煩，以及那備份在隔離區(qū)的、關于“禁忌回響”的數(shù)據(jù)該如何處理。是徹底銷毀，還是……待價而沽？他知道，有些信息，在某些圈子里，價值連城，但也致命無比。

他獨自坐在艦長室里，反復觀看著探測艇失聯(lián)前最后幾秒的畫面，尤其是那個水晶棺槨和其中的蒼白光點。作為一個老拾荒者，他見識過各種奇觀與危險，但這一次，直覺告訴他，他們觸及的層次完全不同。那不僅僅是某個失落文明的遺物，那更像是一個……活著的遺跡，一個在時間中凝固的瞬間，因他們的闖入而開始了緩慢的解凍。

而與此同時，在“掘金人號”的引擎余波和生命信號都無-->>法觸及的深空背景下，“深紅研究所”播撒的“數(shù)據(jù)荊棘”，其無形的探測場如同擴散的漣漪，悄然掠過了這片星域。

其中一縷極其微弱的荊棘探針，在掃描過“掘金人號”剛剛離開的那片殘骸帶邊緣區(qū)域時，捕捉到了一絲幾乎可以忽略的、異常的空間結(jié)構(gòu)“彈性記憶”——那是強大能量脈沖過后，時空結(jié)構(gòu)短暫未能完全恢復平整所留下的、轉(zhuǎn)瞬即逝的痕跡。

這痕跡本身并不包含具體信息，但它就像獵犬聞到的氣味，立刻吸引了更多“數(shù)據(jù)荊棘”的聚焦。

更多的探針如同聞腥而至的鯊魚，匯聚過來，開始以更高的強度和精度，反復“刺探”這片區(qū)域的空間信息基底。它們強行激發(fā)著殘留的時空漣漪，試圖從中提取出任何可能的信息片段。

它們沒有找到“掘金人號”（老卡恩的靜默措施起了作用），也沒有直接定位到那具沉睡殘骸的具體坐標（其本身的隱匿性極高）。