阿礫的赤腳陷進滾燙的鹽殼，細碎的晶體邊緣如同無數(shù)小刀，割裂著腳底早已磨破的皮膚。每一步都留下一個模糊的血色印記，很快又被輻射塵覆蓋。他拖著右腿，那是被baozha氣浪掀飛時撞在播種機殘骸上留下的鈍痛。懷中緊緊抱著的，是那塊邊緣鋒利的暗金碎片。碎片表面的神經(jīng)突觸紋路溫潤依舊，每一次與皮膚下紋路產(chǎn)生的微弱共鳴，都帶來一絲刺痛，卻也像冰冷的錨鏈，將他搖搖欲墜的意識拽回這煉獄般的現(xiàn)實。
他停在那臺相對完好的播種機殘骸前。曾經(jīng)轟鳴的鋼鐵巨獸，如今只剩下一副扭曲的骨架。巨大的金屬框架像被巨力揉搓過的鐵絲，深深嵌入龜裂的鹽殼。履帶斷裂，如同垂死的巨蟒，散落在四周。駕駛艙的裝甲板向內(nèi)凹陷，布滿了輻射塵灼燒的焦痕和撞擊的凹坑。唯一值得慶幸的是，那粗壯的、帶有巨大鉆頭的底盤結(jié)構(gòu)，似乎奇跡般地保存了部分完整性，深深插在鹽殼下相對堅硬的土層里。
“呼…呼…”阿礫喘息著，喉嚨干得如同砂紙摩擦。輻射塵吸進肺里，帶來火燒火燎的刺痛。他放下懷中的碎片，讓它靠在一塊相對干凈的金屬殘骸上。碎片的光芒在灰暗的背景下，顯得格外溫潤。
他開始動手。沒有工具，只有一雙被鹽晶和鐵銹割得鮮血淋漓的手。他首先撲向斷裂的履帶。沉重的金屬鏈節(jié)冰冷堅硬，邊緣鋒利。他用盡全身力氣拖拽、翻轉(zhuǎn)，試圖將斷裂的鏈齒重新咬合。汗水混合著血水，從額角滾落，滴在滾燙的金屬上，發(fā)出“嗤”的輕響，瞬間蒸發(fā)。指腹的皮肉在反復摩擦中翻卷脫落，露出粉紅的嫩肉。每一次發(fā)力，右腿的鈍痛都如同電流般竄上脊椎。
時間失去了意義。只有滾燙的鹽風刮過金屬骨架的嗚咽，遠處暗紅銹液緩慢流淌的咕嘟聲，以及他自己粗重艱難的喘息和金屬摩擦的刺耳噪音。汗水浸透了破爛的衣服，又迅速被蒸發(fā)，留下一圈圈白色的鹽漬。嘴唇干裂起泡，每一次吞咽都如同咽下玻璃碴。
他撬開扭曲變形的駕駛艙門，爬了進去。內(nèi)部一片狼藉，控制面板碎裂，線路裸露，閃爍著危險的電火花。他粗暴地扯斷燒焦的線纜，用牙齒咬開絕緣皮，憑著在避難所看錯字先生維修機器時殘留的記憶，將幾根顏色相近的粗壯線纜擰在一起。電流的麻痹感瞬間竄過手臂，他悶哼一聲，甩甩手，繼續(xù)。
目標很簡單：不是修復這臺機器，而是讓它底盤下那根巨大的鉆頭，能夠再次轉(zhuǎn)動起來！他不需要駕駛它，他需要它…開路！
當夕陽將鉛灰色的天空染上一片病態(tài)的暗紅時，阿礫終于從駕駛艙里爬了出來，幾乎虛脫。他靠在滾燙的金屬骨架上，顫抖著手，將一塊從內(nèi)部扯出來的、布滿燒焦痕跡的啟動核心，小心翼翼地按進底盤上一個裸露的、布滿油污的接口。
“嗡…滋啦…”
一陣沉悶的、如同瀕死巨獸掙扎的電流聲響起！底盤下那根沾滿鹽晶和銹跡的巨大鉆頭，猛地劇烈震顫了一下！幾片銹蝕的金屬片被震落。鉆頭艱難地、極其緩慢地…開始旋轉(zhuǎn)！
成了！
阿礫眼中爆發(fā)出短暫的狂喜，隨即被巨大的疲憊淹沒。他靠著骨架滑坐在地，貪婪地喘息著，將那塊暗金碎片重新緊緊抱在懷里。碎片的微光映著他滿是汗?jié)n、血污和輻射塵的小臉，那雙純黑的瞳孔里，只剩下燃燒殆盡的灰燼和冰冷的執(zhí)念。
休息。必須休息。他蜷縮在巨大鉆頭投下的一小片陰影里，緊緊抱著碎片。輻射塵如同冰冷的雪，無聲落下。遠處，暗紅銹液在暮色中如同凝固的血液。一只外殼閃爍著不祥暗紅磷光的蜥蜴狀生物，從鹽殼裂縫中探出頭，冰冷的小眼睛警惕地掃視著這片死寂的廢墟，很快又縮了回去。
夜晚降臨。天空沒有星辰，只有厚重的輻射云層，偶爾被下方大地深處殘存的能量擾動，透出詭異的暗紅或幽綠光暈。寒冷取代了白晝的酷熱，深入骨髓。阿礫在鉆頭的震顫和自身的傷痛中半昏半醒。懷中的碎片是唯一的溫暖來源，那微弱的共鳴感如同唯一的光源，指引著他意識中那條黑暗的、布滿荊棘的小路。
他夢見了避難所。夢見溫暖的燈光（早已熄滅多年），夢見錯字先生用變形的機械手指在墻上刻字時發(fā)出的、令人安心的刮擦聲。夢見姐姐那只純金的左眼，在昏暗的光線下，像兩顆溫暖的星星。夢見其他孩子圍在一起，用磁石筆在廢棄裝甲板上涂鴉，笑聲在冰冷的金屬墻壁間回蕩…
然后，畫面碎裂。暗紅的銹液如同潮水般淹沒一切！冰冷的銀白光束貫穿夢境！錯字先生破碎的機械臂！姐姐被液態(tài)金屬巨掌包裹！七個伙伴在暗金巨繭中扭曲、凝固、化為冰冷的信標！
“不——！”阿礫猛地驚醒！心臟狂跳，冷汗浸透了他單薄的衣物。懷中的碎片因他劇烈的動作而硌痛了胸口。
他大口喘息著，冰冷的空氣刺痛肺部。夢魘的余悸讓他渾身發(fā)抖。他下意識地攥緊碎片，尖銳的邊緣再次刺破掌心。溫熱的血液滲出，混合著暗金碎屑，滲入碎片的紋路。這一次，碎片的光芒似乎真的…亮了一線？一種極其微弱、卻異常清晰的“脈動”感，順著血液和紋路的連接，傳遞到他的意識深處。
這脈動…不屬于碎片本身。它像是…某種遙遠的地質(zhì)回響？來自…地下？
阿礫猛地低頭，看向腳下龜裂的鹽殼地。他屏住呼吸，將臉頰緊貼在冰冷粗糙的鹽殼上，右耳緊貼地面，左耳則下意-->>識地朝向懷中碎片光芒最盛的位置。
“嗡……”
極其低沉、極其緩慢的震動感，透過鹽殼和骨骼，傳入他的鼓膜。那震動帶著一種金屬疲勞般的、令人牙酸的摩擦質(zhì)感。而在這種摩擦感之下，更深處，似乎還夾雜著一種…極其微弱、卻異常規(guī)律的…嗡鳴？像是某種巨大的、深埋地底的精密機械，在極其緩慢地、掙扎著…運轉(zhuǎn)？
他猛地抬起頭，純黑的瞳孔在黑暗中縮緊。他想起了女孩曾說過的話——“西邊的地開始唱歌了”。想起了錯字先生調(diào)出的地質(zhì)掃描圖下，那規(guī)律震動的金屬結(jié)構(gòu)。
難道…這片死寂的鹽堿平原之下，并非只有凝固的尸骸和污穢的銹液？難道…還有別的？太廟留下的？或者…更古老的？
懷中的碎片光芒微微閃爍，仿佛在回應他的猜想。那絲來自地底的脈動，似乎也變得更清晰了一分。
一絲冰冷的興奮，壓過了疲憊和恐懼。他掙扎著爬起來，不顧右腿的劇痛，踉蹌著撲向那臺巨大的鉆頭。啟動核心再次被激活，鉆頭發(fā)出一聲低沉的咆哮，開始艱難地旋轉(zhuǎn)！