行轅內(nèi)室的空氣凝滯如鉛。劣質(zhì)石炭在銅盆里茍延殘喘，發(fā)出微弱的噼啪，驅(qū)不散滲骨的寒意，也壓不住那濃烈藥味下彌漫的鐵銹般的血腥氣。
陳硯躺在硬板床上，蓋著打補丁的舊棉被。臉色是死灰般的蠟黃，深陷的眼窩如同干涸的枯井，每一次艱難的呼吸都扯動胸腔，發(fā)出破風(fēng)箱般的嘶鳴。胡太醫(yī)剛拔下最后一根銀針，汗?jié)竦念~角映著昏黃的光。老趙頭抖著手端著一碗黑褐藥汁，渾濁老眼里的驚懼幾乎要溢出來。
警告！宿主生命體征低于臨界值！
《蟄龍功》殘篇（閹割版）強制灌注啟動！
能量引導(dǎo)中……目標(biāo)經(jīng)絡(luò)鎖定……
腦海中冰冷的機械音如同喪鐘！一股絕非此世應(yīng)有的狂暴力量——滾燙如熔巖，又陰寒似九幽玄冰——猛地從他意識最深處炸開！這力量蠻橫、混亂、毫無章法，如同失控的洪荒兇獸，咆哮著撞向他早已枯竭萎縮的周身經(jīng)脈！
“呃啊——！”陳硯緊閉的雙眼驟然圓睜！瞳孔在瞬間放大到極致，里面倒映的只有被活生生撕裂的劇痛和被異物強行塞滿的極致驚駭！那不是他的力量！那是無數(shù)燒紅的鋼針被無形巨手狠狠摁進(jìn)他的骨髓、他的經(jīng)絡(luò)！要將他從里到外徹底碾碎、重塑！
“噗——！”
又一口粘稠的暗紅血箭，帶著臟腑碎片般的腥氣，從他口中狂噴而出！血霧在昏暗光線中凄厲綻放，濺在灰撲撲的被面上，如同潑灑開的絕望圖騰。
“大人！”老趙頭魂飛魄散，藥碗“哐當(dāng)”墜地，藥汁四濺！
胡太醫(yī)臉色煞白如紙，枯瘦手指閃電般搭上陳硯腕脈。指尖傳來的脈象讓他渾身劇震！那已非虛弱紊亂，而是一種令人毛骨悚然的詭變——剛猛無儔如怒濤拍岸，卻又陰寒蝕骨似萬載玄冰！兩股截然相反的狂暴力量在他體內(nèi)瘋狂撕咬、沖撞，將本已瀕臨崩潰的經(jīng)絡(luò)攪成一片混沌的廢墟！
“這…這絕非病邪！這…這是……”胡太醫(yī)駭然失聲，行醫(yī)一生的經(jīng)驗在此刻崩塌。這脈象，已超出他認(rèn)知的極限！
就在胡太醫(yī)心神失守、試圖再次施針強行壓制那兩股兇獸般的異力時——
異變再起！
陳硯的身體如同被無形重錘擊中，猛地一彈！那口噴出的淤血似乎帶走了部分肆虐的能量，也帶走了他最后一絲殘存的清明。他雙眼翻白，頭顱無力地歪向一側(cè)，徹底陷入死寂般的昏迷。
然而，就在意識沉淪的深淵邊緣，一股微弱到幾乎湮滅、卻異常精純凝練的氣息，如同冰封大地深處悄然萌動的一縷生機，從他丹田最隱蔽的角落頑強滋生！這縷氣息孱弱如風(fēng)中殘燭，卻帶著一種近乎悲壯的韌性。甫一出現(xiàn)，便本能地、極其艱難地開始嘗試梳理、引導(dǎo)那兩股在他體內(nèi)瘋狂沖撞撕扯的狂暴異力！
這縷微弱的氣息，正是系統(tǒng)強行灌注的《蟄龍功》殘篇（閹割版）催生出的第一縷——蟄龍內(nèi)息！它像一條剛剛破卵而出、傷痕累累的幼龍，在混沌的狂暴中，開始了它痛苦而倔強的……蟄伏與求生！
胡太醫(yī)的手指仍搭在腕脈上，清晰地捕捉到了那縷微弱內(nèi)息的誕生和它笨拙卻無比頑強的梳理動作。他臉上的驚駭瞬間凝固，化為一片觸及未知深淵的茫然與恐懼。這…這到底是什么？！
***
外堂。死寂如同凝固的冰湖。
朱元璋端坐紫檀椅，指節(jié)叩擊扶手的篤篤聲，是唯一打破死寂的聲響，如同喪鐘敲在每一個跪伏官吏的心尖。內(nèi)室傳來的驚呼、碎裂聲、壓抑的噴血聲，如同無形的鞭子狠狠抽下。
毛襄按刀侍立，如同玄鐵雕塑，只有那雙鷹隼般的眼睛，死死鎖著內(nèi)室門簾，銳利得似要將其洞穿。全身肌肉緊繃，如同嗅到血腥的獵豹，隨時準(zhǔn)備暴起撲殺。
馬皇后的目光則凝注在桌案上攤開的《雁門縣防蝗備荒策》和陳硯手錄的縣志災(zāi)荒卷上。纖長的手指劃過那些描繪蝗蝻形態(tài)、標(biāo)注驅(qū)蝗草藥、設(shè)計捕蝗壕塹的工整字跡，劃過縣志里“凍斃無算”、“禾稼盡毀”、“易子而食”等力透紙背的絕望記錄。她的眉頭越蹙越緊，眼中悲憫與凝重交織。
“陛下，”馬皇后的聲音清越，打破沉默，將所有人的目光瞬間拉回，“您看這陳硯手書的備荒策，還有這些縣志抄錄。字字泣血，非大毅力、大悲憫者不能為。他若真是一心貪墨享樂之徒，何須自苦若此？何苦嘔心瀝血至此？”
朱元璋叩擊的手指猛地一頓！重瞳抬起，銳利如電的目光掃過馬皇后手中的紙頁，又刺向內(nèi)室。胡太醫(yī)的診斷，馬皇后的詰問，內(nèi)室那觸目驚心的嘔血……一切線索都指向一個越來越清晰、卻又荒謬絕倫的輪廓！
“哼！”朱元璋鼻腔里迸出一聲冷哼，帶著帝王威壓與被迷霧籠罩的煩躁，“是人是鬼，等那廝醒了，咱親自審！”他猛地一拍扶手，聲如寒鐵：“毛襄！”
“臣在！”
“帶人！給咱搜！掘地三尺！”朱元璋的手指如出鞘利劍，指向縣衙每個角落，眼神冰寒刺骨，“咱倒要看看，這雁門縣衙，除了那滿倉的蟲粉，還藏著什么‘驚喜’！看看這位‘憂國憂民’的陳青天，是赤金，還是裹金的爛泥！”
“遵旨！”毛襄眼中厲芒爆射！轉(zhuǎn)身，對著待命緹騎斷喝如雷：“一隊！封存所有庫房卷宗！二隊！搜后衙，尤其是‘養(yǎng)心齋’，掘地三尺！三隊！拘押所有胥吏仆役，分開關(guān)押，嚴(yán)刑盤問！敢有隱瞞，立斃！”
“是！”虎狼般的緹騎轟然應(yīng)諾，如黑色潮水涌向縣衙各處！翻箱倒柜的碰撞聲、厲聲呵斥盤問聲、鐵器撬動地板的刺耳摩擦聲……瞬間將破敗縣衙拖入一片肅殺混亂！
毛襄親率四名心腹緹騎，如同黑色颶風(fēng)，直撲那座扎眼的“養(yǎng)心齋”！
齋內(nèi)寒酸更甚。劣質(zhì)榆木家具散發(fā)刺鼻氣味，空蕩得可憐。唯有二樓書房那張寬大桌案上，堆滿紙張簿冊地圖。
毛襄目光如炬，寸寸掃視。墻壁敲擊，實心。地板撬開，凍土。家具拆解，空空。無夾層，無暗格。
“大人！床下舊木箱！”里間緹騎喊道。
毛襄快步走入。普通樟木箱，未上鎖。掀開，無金銀，只有幾件洗得發(fā)白的舊布衣，幾雙磨破底的布鞋，幾本翻毛邊的農(nóng)書，以及……幾塊硬如石頭的雜糧餅子。
毛襄拿起一塊餅，冰冷硌手。面無表情放下，目光再次掃視。最終，定格在桌案旁那個不起眼的竹篾字紙簍上。
簍子幾乎滿了，覆蓋著廢紙團(tuán)。但毛襄目光何等銳利？簍底邊緣，一抹顏色略深、質(zhì)地不同的紙角刺入眼簾！
他一步上前，毫不介意臟污，探手入簍，撥開上層廢紙，精準(zhǔn)抽出簍底那幾張疊放整齊、顏色略深、質(zhì)地堅韌的宣州紙！
入手微沉。紙上密密麻麻寫滿工整冰冷的小楷！
毛襄目光落在首頁頂端，瞳孔驟然縮成針尖！
《雁門縣三年錢糧支應(yīng)明細(xì)總賬》！
副題：甲字密檔·閱后即焚！
一股寒氣瞬間從尾椎骨竄上頭頂！他屏住呼吸，急速翻動！
賬冊格式，迥異于任何官私賬簿！條理清晰到令人窒息！
左列：朝廷州府撥付錢糧項目、數(shù)額、時間。
右列：實際入庫數(shù)額！差額觸目驚心！
差額后，并非空白，而是蠅頭小字清晰標(biāo)注：
經(jīng)手克扣：某某（官職、姓名）、某某（官職、姓名）……
截留用途：購凍瘡藥（防戍卒潰爛）、購耐寒蕎麥種（備災(zāi)）、修葺烽燧（編號甲三、乙七、丙九）、補發(fā)戍卒欠餉（雁門關(guān)戍所丙字營）……
最終去向憑證：回春堂票據(jù)（存根甲字柒叁號）、北地糧行契書（副本戍字陸號）、匠作李三收據(jù)（押手?。?
一筆筆，一項項，如同最冷酷的手術(shù)刀，將那些被層層盤剝、消失無蹤的錢糧去向，解剖得鮮血淋漓！那些被標(biāo)注出的經(jīng)手克扣官員姓名，如同燒紅的烙鐵，燙在紙上，更燙在毛襄眼底！從州府佐吏到臨近衛(wèi)所千戶，甚至……隱隱指向了應(yīng)天府戶部清吏司的影子！
而更讓毛襄背脊發(fā)涼、如墜冰窟的是，那些被截留、最終用于“購藥”、“購種”、“修烽燧”、“補欠餉”的款項后面，來源赫然標(biāo)注著——正是那些被克扣的差額！陳硯，在用貪官污吏吸走的血，去補那些被他們蛀空的墻！拆東墻補西墻，補得如此精準(zhǔn)、如此無奈、如此……悲壯！
毛襄攥著賬簿的手指因過度用力而骨節(jié)發(fā)白！呼吸變得粗重如牛！這哪里是罪證？！這分明是一本……浸透血淚與絕望的……保命賬！一本足以掀翻半個朝堂、將無數(shù)頂戴花翎拖入地獄的……催命符！
他終于明白了！明白了那份荒謬“認(rèn)罪奏折”的由來！明白了陳硯聽聞面圣時的嘔血絕望！明白了那主動求死、甚至求凌遲的癲狂！
他不是怕死！他是怕……怕自己死得不夠快！不夠徹底！怕這本賬簿一旦落入某些人之手，他這三年嘔心瀝血、拆東補西才勉強護(hù)住的雁門關(guān)戍卒、那些靠蝗蟲粉熬過寒冬的百姓、那幾座剛剛修好烽燧……所有這一切，都將瞬間被碾為齏粉！
求死，是為了滅口！為了保住這賬簿的秘密！為了保護(hù)……那些賬本上，用被克扣的銀子換來的最后一點生機！
“瘋子……徹頭徹尾的瘋子……”毛襄喉結(jié)艱難滾動，心底第一次對這個一心求死的年輕知縣，涌起一股刺骨的寒意和……一絲連他自己都未曾察覺的、沉重的震動。
恰在此時！
“蹬蹬蹬！”急促腳步自樓下傳來！一名緹騎臉色鐵青沖上二樓，對毛襄抱拳，聲音壓得極低，卻難掩驚濤：
“大人！后衙柴房灶下新土！挖出密封陶甕！內(nèi)藏……歷年州府錢糧撥付原始簽收底檔及……戶部核準(zhǔn)截留批文副本！”
轟！
毛襄只覺一股森寒從腳底直沖天靈蓋！原始簽收底檔！戶部截留批文副本！鐵證如山！是足以將賬簿上所有名字釘死在恥辱柱上的鐵證！陳硯……他竟然連這些都藏了！
他猛地攥緊手中那本仿佛有千鈞之重的《甲字密檔》，指節(jié)發(fā)出不堪重負(fù)的咯咯聲。眼神復(fù)雜如怒海翻騰。
“帶走！全部封存！列為絕密！”毛襄的聲音如同萬年寒鐵摩擦，帶著前所未有的凝重-->>與殺機，“此地所有，敢泄一字——誅九族！”
他捧著那本滾燙的賬簿，如同托著即將引爆的霹靂雷火，轉(zhuǎn)身，大步流星沖出養(yǎng)心齋！他必須立刻面圣！此事……已非他一個錦衣衛(wèi)都指揮使所能觸碰！
***
行轅外堂。
馬皇后敏銳地捕捉到毛襄去而復(fù)返時，周身彌漫的那股幾乎要凝成實質(zhì)的冰冷殺意與沉重如山的壓力。她的目光，瞬間鎖定了毛襄手中那本顏色深沉的賬簿。