“鐺！”

一聲令人牙酸的金鐵交鳴，在昏暗潮濕的隧道中驟然炸響。

特寫鏡頭仿佛凝固在這一點(diǎn)：一根鋼釬在與堅(jiān)硬無比的青灰色巖壁碰撞的瞬間，迸發(fā)出一星微弱得近乎于無的火花。那火花在充滿了粉塵與汗臭的污濁空氣中一閃即逝，隨即，鋼釬的尖端在無可匹敵的巨力反震之下，竟是以肉眼可見的速度，無奈地卷曲成了一團(tuán)廢鐵。

新任工部尚書張衡的心，也跟著那卷刃的鋼釬，猛地向下一沉。

他站在距離作業(yè)面不過十丈遠(yuǎn)的地方，腳下是濕滑泥濘的碎石。刺骨的寒意正從四面八方滲入他那身嶄新的官袍，讓他不自覺地打了個(gè)寒噤。這里是太行山腹地，是帝國鋼鐵動(dòng)脈所要面對(duì)的第一個(gè)、也是最恐怖的攔路巨獸。即便是在這盛夏時(shí)節(jié)，山腹深處依舊陰冷如冬，空氣中彌漫著一股濃烈的、由巖石的腥氣、火藥的硝煙與無數(shù)男人汗液混合而成的、令人作嘔的味道。

半個(gè)月前，當(dāng)他從林帥手中接過那份充滿了精密計(jì)算的隧道工程圖紙時(shí)，這位從通州學(xué)堂走出的、帝國最年輕的部堂高官，心中充滿了改造天地的豪情。他以為，只要有足夠的人力、精確的計(jì)算與堅(jiān)定的意志，這世上便沒有不可逾越的天塹。

可現(xiàn)實(shí)，卻用最殘酷的方式，給了他一記響亮的耳光。

“換釬！”

一名赤著上身、肌肉虬結(jié)如老樹盤根的工兵營什長大聲怒吼。他身后，兩名同樣赤裸著上身的“罪軍”士兵立刻上前，用鐵鉗夾走那根已經(jīng)報(bào)廢的鋼釬，又迅速換上一根嶄新的。那什長調(diào)整了一下呼吸，再次將那柄足有尋常人半身高的巨錘高高舉過頭頂。

“喝！”

伴隨著一聲力竭的嘶吼，沉重的鐵錘在空中劃出一道沉悶的弧線，狠狠地砸在了鋼釬的尾部。

“鐺！”

又是一聲巨響。整個(gè)隧道都仿佛為之微微一震。

然而，那堅(jiān)硬無比的花崗巖巖壁之上，僅僅是多出了一個(gè)淺淺的、幾乎可以忽略不計(jì)的白色印記。

這，便是帝國最頂尖的技術(shù)官僚與數(shù)萬名“鐵路工程兵”，用最原始的人力——鐵錘、鋼釬、獨(dú)輪車——向這座沉默了億萬年的巨山發(fā)起挑戰(zhàn)后，所得到的全部回饋。

殘酷，而又徒勞。

隧道之內(nèi)，數(shù)千支火把將這片地下世界照得亮如白晝，也讓那令人窒息的景象無所遁形。數(shù)萬名昔日里養(yǎng)尊處優(yōu)的王孫公子、紈绔子弟，此刻正被編組成一支龐大的“罪軍”，進(jìn)行著他們?nèi)松袕奈聪胂筮^的、最艱苦的勞役。

他們輪番上陣，日夜不休。敲擊聲、喘息聲、號(hào)子聲與偶爾傳來的、因脫力而發(fā)出的痛苦呻吟混雜在一起，奏響了一曲充滿了血與汗的悲歌。坑道內(nèi)的空氣污濁到了極點(diǎn)，巖石的粉塵與火把燃燒不充分產(chǎn)生的濃煙混合在一起，形成了一股灰黑色的濃霧，嗆得人眼淚直流，每一次呼吸都像是在吞咽一把滾燙的砂礫。

張衡的眼中，早已沒了初時(shí)的那份激昂。他呆呆地看著那片幾乎毫無進(jìn)展的作業(yè)面，看著那些士兵們?cè)缫蜒饽：?、纏著骯臟布條的雙手，看著他們那一張張因疲憊與絕望而變得麻木的臉。他手中的那份圖紙，那上面每一個(gè)精確到毫米的計(jì)算數(shù)據(jù)，在這一刻都顯得如此蒼白，如此可笑。

日夜不停地敲擊，一天下來，整個(gè)作業(yè)面也只能掘進(jìn)不到半尺。

這哪里是在修路，這分明是在用人命，去和一座山進(jìn)行一場(chǎng)注定會(huì)失敗的豪賭。

傷亡，很快便如期而至。

起初，只是些無傷大雅的意外。有人因疲勞而失手，沉重的鐵錘砸在了同伴的腳背上，引來一陣凄厲的慘叫；有人在推出滿載碎石的獨(dú)輪車時(shí)不慎滑倒，被壓斷了腿骨。但隨著隧道的不斷掘進(jìn)，死神的陰影，開始真正籠罩在這片絕望的工地之上。

在掘進(jìn)到三十丈深時(shí)，一場(chǎng)小規(guī)模的塌方毫無征兆地發(fā)生了。

>>“轟隆——！”