王氏宗祠之內(nèi)，檀香的氣味凝重得如同實質(zhì)，與族人心中那份更為沉重的絕望交織在一起，壓得人喘不過氣。

祠堂正中，一只年輕卻因恐懼而劇烈顫抖的手，正捧著一本厚重?zé)o比、記錄了王氏數(shù)百年田產(chǎn)的地契總冊。那雙手的主人是王崇山的長孫，也是如今王氏事實上的新任族長。他穿著一身素白的孝服，那張尚顯稚嫩的臉上，交織著屈辱、后怕，以及一絲在家族徹底覆滅的邊緣僥幸求生的慶幸。

他面前，安坐于太師椅上的，并非那位如同神魔般降臨冀州的林乾，而是戶部侍郎蘇明哲。

蘇明哲沒有看那本地契，甚至沒有看這個幾乎要將頭埋進(jìn)地里的年輕人。他只是慢條斯理地端起手邊的清茶，目光越過祠堂高高的門檻，望向外面那片被洪水沖刷得滿目瘡痍、此刻卻又因無數(shù)臨時粥棚而升騰起裊裊炊煙的大地。

“令祖父，可好些了？”蘇明哲的聲音溫和，像是老友間的問候。

然而，這句溫和的問候，卻讓王氏的新族長身體猛地一顫，捧著地契的手抖得更厲害了。

好些了？王崇山自那日吐血昏厥之后，便一病不起，人事不省，只剩下一口游絲般的氣若有若無地吊著。族中的大夫早已束手無策，只說這是心火攻心，郁結(jié)于內(nèi)，除非有神仙搭救，否則便是油盡燈枯之相。

可這些話，他不敢說。

“有勞……有勞蘇大人掛懷?！彼D難地從喉嚨里擠出幾個字，“祖父他……只是年事已高，受了些風(fēng)寒，靜養(yǎng)幾日便好?！?

蘇明哲放下茶杯，發(fā)出一聲輕響。他終于將目光轉(zhuǎn)回，落在了那本地契之上，臉上帶著一絲恰到好處的、表示理解的微笑。

“那就好。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“林帥聽聞此事，亦是十分關(guān)切。特命下官前來探望，并送上一些薄禮，以慰老大人清體?！?

說著，他對著門外輕輕拍了拍手。

兩名身著青布工裝的年輕人抬著一個沉重的木箱走了進(jìn)來，將其穩(wěn)穩(wěn)地放在了地上。箱蓋打開，里面并非金銀，而是數(shù)支用油紙層層包裹、晶瑩剔透、還帶著一絲藥香的百年老參。

這無疑是續(xù)命的珍品，是天大的恩賜。

可在這祠堂之內(nèi)，在這本地契之前，這份“恩賜”卻比任何刀劍都更加冰冷，更加刺骨。它在無聲地宣告：你們王氏的生死，如今只在林帥的一念之間。

蘇明哲的目光再次轉(zhuǎn)向窗外，語氣變得愈發(fā)隨意，仿佛只是在閑聊家常：“說起來，王氏不愧是冀州望族，深明大義。如今洪水滔天，貴府竟能主動開倉放糧，收容災(zāi)民，實乃萬家生佛之舉。林帥聽聞之后，亦是贊不絕口。”

王氏的新族長聞，臉上的血色徹底褪盡，化為一片死灰。

開倉放糧？收容災(zāi)民？

自從王崇山倒下，王氏群龍無首，早已亂作一團(tuán)。他們哪里有過這等善舉？蘇明哲口中所說的，分明是窗外那數(shù)萬名被鐵路工程隊救下的災(zāi)民！他們吃著朝廷的糧，住著朝廷搭建的窩棚，此刻卻成了懸在王氏頭頂?shù)?、最致命的一柄利劍?

這位溫和的蘇大人，分明是在用最客氣的辭，講述著一個最殘酷的事實——窗外那數(shù)萬名對林帥感恩戴德的災(zāi)民，只要一聲令下，便能化作滔天的怒火，將這座百年宗祠連同里面的所有人，都徹底吞噬，撕成碎片！

“善意”已經(jīng)送到，威脅也已明示。

王氏那位年輕的族長，終于徹底放棄了心中最后一點(diǎn)僥幸。他閉上眼，深吸了一口氣，再次睜開時，眼中所有的情緒都已化作了一片認(rèn)命的死寂。

他雙手高舉著那本地契，雙膝一軟，重重地跪倒在地，將額頭深深地磕在了冰冷的青石板上。

“王氏……王氏有罪！”他的聲音沙啞而又顫抖，充滿了被徹底擊潰后的卑微，“我王氏愿獻(xiàn)出族中半數(shù)田產(chǎn)，作為對鐵路工程延誤的補(bǔ)償！只求……只求林帥能給我王氏一條生路！”

他頓了頓，仿佛用盡了全身的力氣，再次叩首，聲音里帶-->>上了一絲近乎于哀求的急切。

“我王氏……更懇請朝廷，懇請林帥開恩，準(zhǔn)許王氏子弟，也加入鐵路工程！為‘神龍’效力，將功贖罪！”

這番話，說得如此“懇切”，如此“真誠”，仿佛這才是他們王氏內(nèi)心最真實的想法。

蘇明哲終于站了起來。他走到那個跪伏在地的年輕人面前，親手將其扶起。他臉上的笑容，在這一刻顯得無比真誠，充滿了對“浪子回頭”的贊許。

“公子高義，蘇某佩服?！彼p輕拍了拍對方的肩膀，聲音溫潤如玉，“林帥常，知錯能改，善莫大焉。你放心，你的這份心意，我一定，原封不動地帶到?！?