“臣，謝陛下天恩。”

他謝了恩，卻沒(méi)有立刻接受，甚至沒(méi)有對(duì)那片富庶的疆土表露出絲毫的興趣。他只是微笑著，將話題輕巧地引向了另一個(gè)方向。

“陛下，說(shuō)起疆土，臣今日恰好收到一份來(lái)自西域都護(hù)府，衛(wèi)疆將軍的加密軍報(bào)?！?

新君微微一怔，隨即點(diǎn)頭道：“先生請(qǐng)講。”

“衛(wèi)疆在軍報(bào)中反復(fù)提及，”林乾的聲音沉穩(wěn)如常，將那份來(lái)自萬(wàn)里之外的警訊娓娓道來(lái)，“近半年來(lái)，有一支自稱‘羅剎國(guó)’的商隊(duì)，在草原深處的活動(dòng)愈發(fā)頻繁。他們不僅帶來(lái)了大量的烈酒與毛皮，更帶來(lái)了一種……新式的火器?！?

“羅剎國(guó)？”新君的眉頭下意識(shí)地蹙起，這個(gè)陌生的名字，讓他感到一絲不安。

“是，”林乾繼續(xù)說(shuō)道，“據(jù)衛(wèi)疆描述，那種火器雖不及我們這支原型槍精巧，卻勝在皮實(shí)耐用，威力也遠(yuǎn)超北疆蠻族的舊式火銃。更重要的是，他們似乎擁有著近乎無(wú)窮無(wú)盡的數(shù)量。如今，草原上許多小的部落，已經(jīng)用牛羊馬匹，甚至是用部落的人口，去交換這種火器。”

他抬起眼，目光與新君的視線在空中交匯，平靜地拋出了結(jié)論：“陛下，在我們埋頭打造自己的‘利器’時(shí)，一個(gè)新的、更強(qiáng)大的對(duì)手，已經(jīng)悄然出現(xiàn)在了我們的臥榻之側(cè)。他們正在用我們看不見(jiàn)的方式，武裝我們的敵人?！?

溫暖的閣室內(nèi)，空氣仿佛瞬間凝固。

羅剎國(guó)火器的陰影，暫時(shí)壓過(guò)了封賞疆土的榮耀。新君臉上的笑容斂去，取而代之的是一種屬于帝王的、深沉的憂慮。他緩緩地坐回原位，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯的邊緣。

“朕也聽(tīng)聞了一些風(fēng)聲。”他沉聲說(shuō)道，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的厭煩，“以恭親王為首的一些宗室老臣，近來(lái)在朝中走動(dòng)頻繁，總以‘國(guó)庫(kù)空虛，民生凋敝’為由，反復(fù)上書(shū)，請(qǐng)求‘刀槍入庫(kù)，放馬南山’?！?

“他們說(shuō)，京城大清洗已讓朝廷元?dú)獯髠?，如今最該做的，是休養(yǎng)生息，而非再啟戰(zhàn)端?！毙戮穆曇衾?，透出一股冷意，“看來(lái)，他們不僅瞎了，心也瞎了，看不到這天下，早已不是他們熟悉的那片池塘了?！?

暖閣一角，擺著一副上等的漢白玉棋盤(pán)。林乾緩步走了過(guò)去，隨手從棋盒中拈起一枚黑子。

他平靜地聽(tīng)著新君的憂慮，臉上沒(méi)有絲毫的波瀾。仿佛那些足以讓朝堂震動(dòng)的暗流，在他眼中，不過(guò)是棋盤(pán)上的幾處尋常落子。

“無(wú)妨?！?

他淡淡地開(kāi)口，聲音不大，卻有一種安定人心的力量。

“正好借此次封賞，看看這滿朝文武，究竟有多少人，還活在夢(mèng)里。”

話音落下的瞬間，他手中的棋子，也隨之落下。

“啪?！?

一聲清脆的落子聲，在寂靜的暖閣中回響。

棋盤(pán)之上，那枚看似隨手落下的黑子，卻如一把淬毒的匕首，悄無(wú)聲息地插入了白子經(jīng)營(yíng)許久的一條大龍腹地，隱隱截?cái)嗔怂乃猩贰?

窗外，京城一片繁華，車(chē)水馬龍，盛世如歌。

而在這帝國(guó)的心臟深處，一場(chǎng)圍繞著“賞”與“戰(zhàn)”的巨大風(fēng)暴，已然開(kāi)始醞釀。

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