京城，皇家醫(yī)藥研究院。

一枚用蠟丸密封的玻璃瓶，被林乾用一雙銀筷小心翼翼地夾了出來。瓶中，是半凝固的、令人作嘔的黑色液體。瓶身在燈火下折射出冰冷的光，仿佛囚禁著來自西南叢林的某種具體而微的恐懼。

“砰。”

一聲輕響。玻璃瓶被穩(wěn)穩(wěn)地放在那張由一整塊漢白玉制成的巨大實(shí)驗(yàn)臺上。玉石的冰冷與瓶中之物的污穢形成了刺目的反差，將前線的混亂與此處的秩序分割得涇渭分明。

八百里加急的軍報(bào)，比這枚樣本早到了半個時辰。雷鳴的信中，每一個字都浸透著一個堅(jiān)定的唯物主義者在信仰崩塌時的巨大困惑。他詳盡描述了士兵們“中蠱”后的所有癥狀，從上吐下瀉到癲狂幻覺，字里行間充滿了面對“鬼神”時的無力與求助。隨信而來的，除了這瓶嘔吐物，還有數(shù)十個用油布包裹的樣本——前線能搜集到的一切可疑的植物、菌類、昆蟲，甚至還有一罐來自疫區(qū)的水源。

林乾沒有絲毫耽擱。他當(dāng)即以攝政王之名，召集麾下最頂尖的智囊團(tuán)，在這座象征著帝國新學(xué)最高成就的研究院里，進(jìn)行一場史無前例的“遠(yuǎn)程會診”。

整個研究院立刻被一種緊張而又高效的氣氛所籠罩。各種草藥混合的濃烈氣味，與化學(xué)試劑那刺鼻的味道碰撞、交織，形成一種奇異的、新舊交替的氣息。不同派系的學(xué)者們在各自的區(qū)域內(nèi)忙碌，激烈的低語與爭論聲匯聚成一片持續(xù)的“嗡嗡”聲，讓空氣都仿佛在震動。

這次會診的參與者成分極其復(fù)雜，幾乎是大周朝堂“新舊之爭”的一個縮影。

“此乃濕毒熱邪，自口鼻侵入心脾，致神志昏聵，非虎狼之藥不可救！”一名須發(fā)皆白的老國醫(yī)被從太醫(yī)院“請”了來。他捻著山羊胡，瞇眼細(xì)嗅著樣本散發(fā)出的腥臭，以不容置疑的口吻斷。他身后幾名太醫(yī)連連點(diǎn)頭，在他們遵循了千百年的陰陽五行理論中，這便是唯一的解釋。

“不然！”一名從格物院調(diào)來的年輕學(xué)子立刻反駁，他的指甲縫里還殘留著黑色的化學(xué)藥劑痕跡。“此物氣味雖腥，卻無腐敗之氣，倒與數(shù)種有毒菌類相似。依學(xué)生之見，病根不在‘邪氣’，而在‘實(shí)物’，必是某種前所未見的毒素所致！”他與其他幾位癡迷于化學(xué)與植物學(xué)的同窗，早已迫不及待地圍在那堆植物樣本前，試圖從中提煉出致病的根源。

就在兩派爭執(zhí)不下之際，一個沙啞的、帶著古怪口音的聲音從角落傳來。

“或許……致病的，不是‘氣’，也不是‘毒’……”那名被林乾扣押許久、懂得西方解剖學(xué)與寄生蟲學(xué)的佛朗機(jī)傳教士，在兩名衛(wèi)兵的看押下，第一次被允許參與如此核心的研討。他那雙深陷的藍(lán)色眼眸里閃爍著一種近乎狂熱的光，“而是一種，肉眼看不見的……活物？”

這個觀點(diǎn)讓在場所有人都覺得匪夷所思，連最激進(jìn)的格物派學(xué)子都投來了懷疑的目光。

林乾沒有偏袒任何一方。他如同一位最高明的項(xiàng)目導(dǎo)師，冷靜地站在那張巨大的漢白玉實(shí)驗(yàn)臺前，下達(dá)了一系列精準(zhǔn)的指令，強(qiáng)制讓這三股完全不同的思想在他的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)進(jìn)行碰撞與整合。

“太醫(yī)院，負(fù)責(zé)辨其性味，以銀針試毒，記錄其歸經(jīng)，并以古法炮制湯藥，喂食第一批小白鼠?！?

“格物院，將所有植物、菌類樣本分類，進(jìn)-->>行蒸餾、萃取，分離其成分。嘔吐物樣本與水源樣本同樣處理，我要一份詳細(xì)的物質(zhì)清單?！?

“至于你，”林乾的目光轉(zhuǎn)向那名傳教士，“你來解剖那些同樣被喂了樣本后死去的雞、鴨與第二批小白鼠。我要知道，它們體內(nèi)，到底發(fā)生了什么?！?

一場前所未有的知識風(fēng)暴，就此展開。老國醫(yī)們皺著眉，小心翼翼地用銀針探入那污穢的液體，觀察著針尖最細(xì)微的色澤變化；格物院的學(xué)子們則將各種樣本投入玻璃器皿中加熱、提煉，整個實(shí)驗(yàn)區(qū)很快便彌漫著各種古怪的氣味；而在另一邊，傳教士則用一把鋒利的小刀，在死去的動物身上劃開了第一道精準(zhǔn)的口子，引來一片壓抑的驚呼。

思想的壁壘，在林乾的強(qiáng)制命令下，被粗暴地砸開。各派人馬在鄙夷與好奇中，開始下意識地觀察對方的方法，用各自的理論去進(jìn)行交叉驗(yàn)證。