自南疆星夜兼程趕回的雷鳴，身上還帶著未及洗去的風(fēng)塵與硝煙。他步入定遠(yuǎn)侯府書房時(shí)，整個(gè)人像一柄被泥漿裹住、暫時(shí)失去了鋒芒的重劍，每一步都踏出沉重的疲憊。
他沒有多余的語，只是將一只用油布包裹的石塊，重重地放在了林乾面前那張寬大的紫檀木書案上。
“砰?！?
一聲悶響。
那是一塊黑色的石頭，棱角粗糙，表面沾染著干涸的、暗紅色的污跡。石塊的一角，被人為地磨得光滑，上面似乎還殘留著淡淡的甜味，與一絲若有若無的、令人不安的腥氣。
“侯爺，殿下?！崩坐Q的聲音沙啞得如同被砂紙打磨過，“這就是西南那些土司村寨里，所謂的‘鹽’?！?
太子自林乾身后踱步而出，眉頭緊鎖，俯身細(xì)看。那石頭散發(fā)著一股潮濕的、混合著泥土與礦物的古怪氣味，令人極不舒服。
“此物……有毒。”雷鳴的拳頭在身側(cè)死死攥緊，指節(jié)因過度用力而根根發(fā)白，“微量，不足以致命。但常年舔舐，會(huì)損傷肝臟，消磨心智，讓山民變得愚鈍、順從，更容易被巫神的鬼話所控制?！?
他抬起頭，那雙在玉門關(guān)前能計(jì)算彈道的銳利眼眸，此刻卻被一層深深的無力與挫敗所籠罩。
“末將帶去的藥，能治好他們的瘴疾，能活命。但是，”他艱澀地吐出那句結(jié)論，“藥，治不了他們心里的‘鬼’。”
雷鳴的匯報(bào)，如同一幅充滿了絕望與無力的畫卷，在書房內(nèi)緩緩展開。他講述了醫(yī)療隊(duì)如何在治愈了無數(shù)山民后，卻被巫醫(yī)用更惡毒的“詛咒”與血腥的“神罰”重新奪回人心。他講述了那些被救活的村民，如何在對“來世”與“子孫”的恐懼面前，寧愿重新跪倒在神壇之下，也不敢再多喝一碗來自大周的救命藥湯。
“他們相信，舔舐這帶毒的石頭，是山神的恩賜。而我們送去的雪花鹽，則是會(huì)為子孫后代帶來詛的魔鬼之物?！?
“他們相信，在黑暗的叢林里吃發(fā)霉的芋頭，是虔誠的苦修。而我們帶去的糧食，是會(huì)玷污靈魂的奢靡?！?
“末將……末將可以燒了他們的神廟，砍了那些裝神弄鬼的巫醫(yī)?！崩坐Q的聲音里，充滿了屬于軍人的、近乎失控的暴躁與殺意，“但是，我們殺不光他們每一個(gè)人心里的‘山神’。只要那份‘無知’還在，只要那份‘恐懼’還在，我們前腳走，新的神廟后腳就會(huì)被建起來！”
太子聽得面色凝重，眉宇間已是愁云密布。這已不是一場單純的軍事征伐，而是一場深入骨髓的文明之戰(zhàn)，一場用刀劍無法取勝的戰(zhàn)爭。
然而，林乾在聽完雷鳴這番充滿了絕望的匯報(bào)后，卻笑了。
那是一種平靜的、不帶絲毫意外的笑。仿佛西南前線那足以讓任何統(tǒng)帥都焦頭爛額的死局，在他的眼中，不過是一道早已知道答案的簡單算術(shù)題。
“你做的很好，雷鳴。”林乾的聲音溫和，卻帶著一種足以安定人心的力量，“你帶回了我最需要的東西——一個(gè)被驗(yàn)證過的、失敗的答案?！?
他沒有再給雷鳴任何計(jì)謀或兵法，也沒有分析那些巫醫(yī)的手段。他只是站起身，將一件外氅披在肩上，用一種不容置疑的口吻說道：“走吧，隨我去看看，我為西南準(zhǔn)備的，真正的‘東風(fēng)’。”
半個(gè)時(shí)辰后，京郊。
幾座此前從未有過的、巨大到如同山巒般的磚石建筑，正拔地而起，矗立在廣袤的平原之上。粗大的煙囪如一根根刺向天空的黑色長矛，正不知疲倦地向外噴吐著滾滾的白色蒸汽?？諝庵校瑥浡还善娈惖?、混合了煤炭燃燒的嗆人味道與某種金屬被加熱后的灼熱氣息。
這里，便是由皇家格物院直轄的、帝國最新的工業(yè)心臟——京郊皇家工廠。
林乾帶著依舊困惑的雷鳴與太子，走進(jìn)了第一座建筑——皇家紡織廠。
“轟——??！”
甫一踏入，一股混雜著巨大轟鳴與灼熱蒸汽的聲浪便撲面而來，幾乎要將人的耳膜當(dāng)場震碎！
雷鳴下意識地瞇起了眼睛。他看到了一幅足以顛覆他所有認(rèn)知的、堪稱魔幻的景象。
數(shù)千臺巨大而又精密的鐵質(zhì)紡車，如同被某種神秘力-->>量驅(qū)動(dòng)的鋼鐵巨獸，正整齊劃一地、以一種令人心悸的速度瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。無數(shù)白色的棉線在它們之間穿梭、交織，最終，在流水線的末端，匯聚成一匹匹色彩鮮艷、質(zhì)地柔軟的“棉布”。那布匹的光澤與觸感，竟絲毫不亞于江南最頂級的絲綢，甚至猶有過之。
“蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)，一臺機(jī)器，一日所織之布，可抵五十名江南繡娘一日之工?！绷智穆曇舨淮?，卻清晰地穿透了這片震耳欲聾的轟鳴，“最重要的是，它的價(jià)格，只有江南絲綢的十分之一?！?
雷鳴撫摸著那柔軟順滑的布料，感受著空氣中那灼熱的、充滿了力量的蒸汽，他那顆屬于軍人的心臟，開始不受控制地劇烈跳動(dòng)起來。他似乎，隱隱明白了什么。
緊接著，是皇家制糖廠。