殿內(nèi)的死寂，被一聲沉悶的、帶著摩擦質(zhì)感的輕響打破。

那是陳潤的手，在大殿中央那張巨大的世界地圖上，重重地按了下去。

這位新任的內(nèi)閣首輔，通州學(xué)堂出身的新政文官之首，他的指尖并非點(diǎn)在剛剛失陷的、代表著陸權(quán)邊疆的玉門關(guān)，而是精準(zhǔn)地，釘在了那條從泉州港出發(fā)，蜿蜒穿過南洋，最終指向香料群島的、被炭筆描繪成金黃色的貿(mào)易航線上。

“殿下，侯爺。”陳潤的聲音響起，清晰、冷靜，不帶一絲因國難當(dāng)頭而產(chǎn)生的慌亂，反而有一種屬于技術(shù)官僚的、不容置疑的理性，“臣，反對立刻西征?！?

此一出，整個軍機(jī)處的氣氛瞬間凝固。

剛剛從玉門關(guān)失陷的巨大沖擊中稍稍緩過神來的太子與眾臣，都用一種難以置信的目光看向了他。就連以史毅為首的、素來與文官不睦的武將集團(tuán)，眼中都流露出一絲錯愕。

值此國難，第一個站出來說“不打”的，不是任何守舊的、畏戰(zhàn)的懦夫，竟是征遠(yuǎn)侯林乾親手提拔起來的、新政集團(tuán)的核心——陳潤！

這已不是背叛，這是……分裂。

新政鐵板一塊的團(tuán)結(jié)之勢，在帝國面臨第一場真正的外部戰(zhàn)爭威脅時，第一次，出現(xiàn)了肉眼可見的裂痕。

陳潤沒有理會周圍投來的、或驚或怒的目光。他挺直了脊梁，從袖中取出了一份由戶部侍郎蘇明哲等人連夜趕制的數(shù)據(jù)報(bào)告。那上面沒有華麗的辭藻，沒有慷慨激昂的陳詞，只有一排排冰冷的、用細(xì)頭炭筆書寫得一絲不茍的阿拉伯?dāng)?shù)字。

“殿下，諸位同僚，陳潤并非怯戰(zhàn)?！彼麑?bào)告平鋪在世界地圖旁，聲音如同算盤珠子落在玉盤上，清脆而又冷酷，“臣只是認(rèn)為，任何一場戰(zhàn)爭，都必須首先計(jì)算它的‘投入產(chǎn)出比’?！?

他的手指點(diǎn)在地圖上那條通往遙遠(yuǎn)西域的漫長路線上，那條路線上遍布著黃沙、戈壁與荒漠。

“遠(yuǎn)征西域，后勤線長達(dá)數(shù)千里，橫跨整個大漠。根據(jù)戶部與兵部的初步測算，其糧草、軍械、馬匹、人力之消耗，將是此前‘征東之役’的五倍以上。而我們能獲得的，只有貧瘠的土地，桀驁的游牧部落，以及一個……無底洞般的財(cái)政窟窿?！?

緊接著，他的手指又移回了那條金黃色的海上貿(mào)易線，語氣中第一次帶上了一絲屬于經(jīng)濟(jì)學(xué)家的狂熱。

“而‘機(jī)會成本’呢？若我們將這筆天文數(shù)字般的軍費(fèi)，轉(zhuǎn)而投入到我們已經(jīng)初具規(guī)模的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)之上，以‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)’號的技術(shù)優(yōu)勢，以我們對海圖的掌控，大周艦隊(duì)足以在一年之內(nèi)，徹底壟斷從香料群島到天竺沿岸的所有貿(mào)易！”

他抬起頭，目光灼灼地掃過全場，最后落在了御座之上，臉色愈發(fā)蒼白的太子身上。

“其利潤，根據(jù)皇家錢莊與東海貿(mào)易行的保守估算，將十倍于西征的耗費(fèi)！我們得到的，將是足以支撐帝國工業(yè)化再提速十年的黃金、香料、寶石與無盡的財(cái)富！”

“以海養(yǎng)陸，先易后難！”陳潤的聲音陡然拔高，擲地有聲，“這，才是萬全之策！大周，剛剛從一場大清洗中站穩(wěn)腳跟，國庫初豐，民生待舉，我們……輸不起一場看不到盡頭的消耗戰(zhàn)了！帝國，應(yīng)當(dāng)像一個精明的商人，將有限的資源，投入到回報(bào)率最高的領(lǐng)域！”

他的話音落下，殿內(nèi)一片死寂。

蘇明哲等所有通州學(xué)堂出身的技術(shù)官僚，幾乎在同一時間，齊齊出列，對著太子與林乾躬身行禮。