京城大清洗的硝煙尚未散盡，北疆的捷報(bào)余音繞梁，一場史無前例的大封賞更是將新朝的聲威推向了頂峰。空氣中還殘留著慶典的余溫，一種屬于勝利者的、意氣風(fēng)發(fā)的氛圍籠罩著整座紫禁城。

文華殿，這座昔日僅用于經(jīng)筵日講的殿宇，如今已被新君定為內(nèi)閣議事的最高殿堂。殿內(nèi)沒有繁復(fù)的陳設(shè)，正中央一張巨大的黑漆長案幾乎占據(jù)了所有人的視線。案上鋪著一張同樣巨大的、空白的羊皮紙世界地圖，那留白之處并非疏漏，而是對未知世界的敬畏與渴望。

林乾，這位新晉的大周征遠(yuǎn)侯，正俯身案前。他手中握著一截柳木炭筆，筆尖在粗糙的羊皮紙上移動(dòng)，發(fā)出一陣細(xì)微而又堅(jiān)定的“沙沙”聲。一條模糊、卻又帶著無盡想象的航線，在他的筆下緩緩延伸，從大周的海岸線出發(fā)，蜿蜒著，指向那遙遠(yuǎn)的、名為歐羅巴的陌生大陸。

他的身側(cè)，已初具帝王威儀的新君與新任內(nèi)閣首輔陳潤，正眼神炙熱地傾聽著他的構(gòu)想，呼吸都下意識地放輕了。

“科學(xué)院的建立是第一步，它將為我們提供理論與人才?！绷智穆曇羝届o而清晰，在這座空曠的大殿內(nèi)回蕩，“連接南北的馳道是第二步，它將徹底打通帝國的經(jīng)濟(jì)動(dòng)脈，讓物資與政令的流通效率提高十倍。而這兩者，最終都是為了這第三步——”

他的炭筆，在地圖上那片蔚藍(lán)的、無垠的海洋上，重重地點(diǎn)了一下。

“開啟，屬于我們的大航海時(shí)代?！?

整個(gè)議事會充滿了前所未有的朝氣與活力。這已是封賞大典后，林乾第一次以征遠(yuǎn)侯的身份召集的國策議事會。他沒有談?wù)撨^去的赫赫戰(zhàn)功，更沒有提及那場血腥的清洗，而是直接將一幅宏偉到近乎瘋狂的未來藍(lán)圖，展現(xiàn)在了所有新內(nèi)閣核心成員的面前。

陳潤、已調(diào)回京城升任戶部侍郎的蘇明哲，以及幾位從通州學(xué)堂破格提拔上來的年輕干臣，他們的臉上都泛著激動(dòng)的潮紅。眾人圍繞著林乾的藍(lán)圖，進(jìn)行著激烈的、卻極具建設(shè)性的討論。沒有黨同伐異的攻訐，沒有推諉扯皮的官腔，只有對一個(gè)即將到來的“黃金時(shí)代”最純粹的憧憬與渴望。

新君的目光掃過眼前這群朝氣蓬勃的臣子，最終落回林乾那專注的側(cè)臉上，心中一陣激蕩。

這，才是朕想要的朝堂！這才是朕夢想中的君臣！先生，你不僅為朕打下了這片江山，更……為朕，帶來了這樣一個(gè)全新的時(shí)代。

他正欲開口，將心中那份激賞與認(rèn)同化為一道支持新政的諭旨。

就在此刻，殿外，驟然傳來一陣鐘聲。

當(dāng)——！

那鐘聲不同于報(bào)時(shí)的晨鐘暮鼓，它急促得變了調(diào)，沉悶而又尖利，仿佛一柄無形的巨錘，穿透了宮城的重重殿宇，狠狠地，敲在了每一個(gè)人的心臟上！

“景陽鐘？”陳潤臉上的興奮瞬間凝固，他愕然地抬起頭，“最高軍情警訊？”

不等他的話音落下，殿外傳來一陣更為急促的、混亂的腳步聲與侍衛(wèi)的呵斥聲。緊接著，殿門被人從外面猛地撞開。一名比北疆信使還要狼狽的使者，在兩名侍衛(wèi)的攙扶下，幾乎是連滾帶爬地沖了進(jìn)來！

那人渾身浴血，鎧甲早已殘破不堪，上面凝固的血跡呈現(xiàn)出黑褐色，與新滲出的鮮紅混雜在一起。一股沙漠的沙塵味與濃重的血腥氣，瞬間沖散了殿內(nèi)清雅的熏香。他仿佛剛從沙場中被撈出來，整個(gè)人就是一尊移動(dòng)的、代表著災(zāi)難的雕塑。

“西……西涼急使！”他用盡最后一絲力氣，嘶啞地哭喊出自己的身份。

他掙脫侍衛(wèi)的攙扶，向前踉蹌了兩步，最終體力不支，重重地跪倒在地。他用顫抖的手，從早已被血浸透的懷中，掏出了一封同樣被血浸透、沉重?zé)o比的奏報(bào)，高高舉過頭頂。

整個(gè)大殿，瞬間如墜冰窟。

所有關(guān)于“大航?！钡拿篮没孟耄嘘P(guān)于“黃金時(shí)代”的激昂討論，都在這一刻，被這名不祥的闖入者，撕得粉碎！