建極殿的金磚冰冷，倒映著宮燈搖曳的殘影。一個年幼的內侍跪在地上，正用一盆清水和一方素白棉布，小心翼翼地擦拭著地面。水是干凈的，可每擦一下，棉布便被染成怵目的殷紅。那是德貴妃的血。她最后用那支鳳簪刺穿自己喉嚨時，決絕而又凄厲，溫熱的血濺在御座前的臺階上，如今已開始凝固，變得暗沉黏膩。

空氣里，濃郁的血腥氣與傾倒的御酒、翻灑的佳肴混合在一起，發(fā)酵成一種奢靡而又腐朽的甜膩味道，令人作嘔。大清洗過后，殿內空曠得可怕。絲竹之聲早已斷絕，舞姬與內侍被盡數(shù)押下，叛黨被如同死狗般拖走，只剩下那些在這場風暴中選擇了“正確”站位的官員，如同被暴雨打蔫的鵪鶉，瑟瑟發(fā)抖地跪在殿下，連呼吸都刻意壓抑著。

這場為慶賀東征大捷而設的國宴，變成了一場血腥的葬禮，埋葬了一個舊的時代。

死寂中，御座之上的元啟帝，緩緩站起了身。

他的動作不快，帶著老人特有的沉穩(wěn)，但每一步都仿佛踏在所有人的心臟上。他走下御階，龍袍的下擺掃過那片剛剛被擦拭過、尚且濕潤的地面，留下淺淺的拖痕。他沒有看任何人，只是先安撫性地抬了抬手。

“諸卿，平身吧?！彼穆曇羯硢?，卻帶著不容置喙的威嚴，“國朝肌體，生了癰瘡，便需用利刃割去。雖一時疼痛，卻可保長久康泰。今夜之事，過去了?！?

“臣等，謝陛下天恩?！毙掖娴陌俟偃缑纱笊?，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身，卻依舊不敢抬頭，躬著身子，像一群驚弓之鳥。

元啟帝的目光，終于越過了這群劫后余生的臣子，投向了那個從始至終都仿佛置身事外的身影。林乾。他就站在那里，青色的官袍上沒有沾染一絲血污，平靜得仿佛剛才那場驚心動魄的宮廷喋血，不過是窗外飄過的一場風雪。

元啟帝緩步走到太子與林乾面前。他那雙看似渾濁的老眼，此刻卻清明得可怕，倒映著眼前兩個年輕的身影。他看著林乾，用一種充滿了感慨與追憶的語氣，緩緩開口。

“朕，還記得，在西苑暖閣，曾問過你?！?

“朕該，如何賞你？”

這個問題，再一次被拋出。但這一次，不再是試探，而是……蓋棺定論。

不等林乾回答，元啟帝伸出了自己那雙布滿皺紋、卻曾執(zhí)掌乾坤的手。他沒有去拿象征權力的玉璽，也沒有去扶任何一位臣子。他一手牽起了太子，一手牽起了林乾。

然后，當著所有幸存百官的面，他將他們的手，交疊在了一起。

太子的手溫暖而有力，林乾的手則微涼而穩(wěn)定。兩只手交疊的瞬間，元啟帝那蒼老的臉上，終于露出了一絲如釋重負的、真正的笑意。

“朕，今日，終于可以，放心地，將這江山，交給你們了?！?

話音落下的瞬間，他與太子一同，頒下了那道早已準備好的、對林乾的最終封賞。一名年長的內侍官展開明黃的圣旨，他那素來尖細的嗓音，在這一刻卻充滿了史詩般的莊嚴與厚重，每一個字，都如同洪鐘大呂，狠狠敲擊在建極殿的盤龍金柱之上，也敲擊在每一個幸存者的靈魂深處。

“奉天承運皇帝，詔曰：”

“翰林院修撰林乾，經(jīng)天緯地之才，安邦定國之功。內肅朝綱，外拓海疆，厥功至偉，彪炳千秋?！?

“朕與皇太子商議，為酬國士，為開新元，特廢丞相舊制，以終文官掣肘之局。”