這八個字，像八柄燒紅的烙鐵，狠狠烙在了所有人的心上。沒人看得懂林乾這葫蘆里賣的究竟是什么藥。

去，還是不去？

這個問題，如同一道索命的符咒，擺在了每一個世家大族的面前。

去了，這會不會是一場早已布置好的鴻門宴？他林乾會不會借此機會，將整個江南的頭面人物一網(wǎng)打盡，來一場比查抄顧家時更徹底、更血腥的大清洗？一想到那神鬼莫測的留影石，一想到顧家老太君當場嘔血而亡的慘狀，所有人都感到一陣陣地發(fā)冷。

可若不去，那便是公然違抗欽差經(jīng)略使的號令。這無異于直接告訴林乾——我心中有鬼。那把本就懸在頭頂?shù)耐赖叮瑢⒃贌o任何顧忌，隨時都可能落下，屆時便是家破人亡的下場。

這封請柬，是一道無解的陽謀。它利用所有人的恐懼和貪婪，織成了一張避無可避的天羅地網(wǎng)。

當夜，金陵甄家府邸，那間平日里寂靜無聲的書房，一夜燈火通明。激烈的爭吵聲、茶杯摔碎的脆響，以及壓抑的嘶吼，不斷從厚重的門窗縫隙中傳出，又被府內(nèi)壓抑的死寂迅速吞噬。

一夜未眠。

當天光微亮，第一縷帶著水汽的晨光照在窗欞之上時，書房的門終于“吱呀”一聲打開了。

那位形容枯槁、一夜之間仿佛蒼老了十歲的甄家大管事，邁著沉重的步伐，緩緩走了出來。他那雙布滿血絲的眼睛里，已經(jīng)看不到任何爭吵后的疲憊，只剩下一種賭徒在押上所有身家性命前的、破釜沉舟的狠厲。

他對等候在外的所有心腹，只說了一個字。

“去！”

那聲音不大，卻嘶啞得如同兩塊生銹的鐵在摩擦。

“躲，是躲不掉了！”他咬著牙，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“他這封請柬，是陽謀，是逼著我們所有人，都必須上他的船！既然如此，那便上去看看！”

他挺直了那具因徹夜煎熬而顯得有些佝僂的脊梁，眼中爆發(fā)出一種困獸般的兇光：“我甄家在江南經(jīng)營百年，根深蒂固，便是過江龍，也得敬我們?nèi)?！我倒要看看，他林乾，究竟想在這片廢墟之上，開出什么花來！”

幾乎是在同一時間，身在金陵的兩江總督府內(nèi)，林如海也收到了一份請柬的副本。

他展開信紙，目光在那“公開處置”四個字上停留了許久，那張素來沉穩(wěn)的臉上，終于忍不住露出了一絲贊許的微笑。

“好一個‘公開處置’！”他撫著長須，對身旁侍立的老管家輕聲笑道，“公開，便是透明；處置，便是威權(quán)。他這是要將所有人都拉到陽光之下，用他自己制定的規(guī)矩，來重新洗牌。釜底抽薪之后，再畫餅充饑，逼著所有餓狼都來搶食。這盤棋，比我想象的，還要大啊?！?

揚州，春波樓。

工匠們正忙碌地布置著會場，為三日后那場注定要載入史冊的大會做著最后的準備。

林乾獨自一人，立于高樓之上。春日的微風帶著湖面濕潤的水汽，輕輕拂動著他的衣角。他俯瞰著下方那片平靜無波的湖水，眼神深邃如淵，仿佛在等待著一場即將來臨的暴風雨。

你們恐懼，是因為你們不知道我的底牌。你們貪婪，是因為你們看到了那巨大的利益。這張請柬，就是用你們的恐懼和貪婪，織成的一張網(wǎng)。三日后，這春波樓，將網(wǎng)盡江南所有的蛟龍猛虎。

而我，將是那個唯一的漁夫。

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