瘦西湖的夜色，是被熏香和女子的脂粉浸透的，柔軟得像一塊上好的綢緞。
湖心，一艘燈火通明的畫(huà)舫正緩緩而行，船身雕梁畫(huà)棟，飛檐翹角處掛著的琉璃宮燈，將周?chē)黄加痴盏昧鞴庖绮省Ｃ颐抑魪某ㄩ_(kāi)的窗格中流淌而出，與歌姬婉轉(zhuǎn)的吳儂軟語(yǔ)糾纏在一起，化作一張無(wú)形的、溫柔的網(wǎng)，將船上所有人都網(wǎng)羅其中。
“李大人，我敬您一杯?！睋P(yáng)州總鹽商汪淮舉起手中的琉璃杯，臉上因酒意而泛起的紅光，與他錦袍上的金線刺繡相得益彰，“算算時(shí)日，那位從京城來(lái)的林大人，也該快到金陵地界了。想必金陵的顧家和甄家大人們，已經(jīng)為他備好了‘接風(fēng)宴’吧！”
被稱作李大人的鹽運(yùn)司官員，是個(gè)腦滿腸肥的中年人。他笑著飲盡杯中酒，用絲帕擦了擦油亮的嘴角，聲音里帶著一種久居上位的、自以為是的通透：“接風(fēng)宴？我看是鴻門(mén)宴才對(duì)！一個(gè)乳臭未干的毛頭小子，就算在北疆僥幸立了些功勞，就真以為能來(lái)我們江南撒野了？他也不打聽(tīng)打聽(tīng)，這江南的水，有多深！”
另一名官員跟著附和，笑聲油膩：“說(shuō)的是！咱們這位林大人，人還沒(méi)到，那‘東海經(jīng)略使’的儀仗就鬧得滿城風(fēng)雨，生怕別人不知道他來(lái)了。年輕人嘛，就是沉不住氣。這也好，讓他去金陵那塊最硬的石頭上碰個(gè)頭破血流，咱們揚(yáng)州，也能清靜些時(shí)日?！?
“說(shuō)得好！”汪淮大笑起來(lái)，再次舉杯，“那我們就提前遙祝一杯，祝那位林大人……在金陵，玩得盡興！”
眾人哄堂大笑，推杯換盞之間，氣氛愈發(fā)熱烈。絲竹之聲變得更加纏綿，舞姬的水袖甩出一片旖旎的香風(fēng)。沒(méi)有人注意到，在這片歌舞升平的景象之外，幾艘毫不起眼的漕船，正借著夜色的掩護(hù)，如同水中的鬼魅，悄無(wú)聲息地從四個(gè)方向，完成了對(duì)畫(huà)舫的合圍。
突然，一聲極不和諧的、刺耳的摩擦聲響起。
是鐵鉤搭上船舷的聲音。
船上的音樂(lè)戛然而止。汪淮臉上的笑容一僵，不悅地皺起眉頭：“是哪家的船，這么不長(zhǎng)眼……”
話音未落，只聽(tīng)“砰”的一聲巨響，畫(huà)舫那扇由名貴楠木雕成的艙門(mén)，被一股巨力從外面硬生生踹開(kāi)！木屑紛飛之中，一道道黑色的身影如潮水般涌了進(jìn)來(lái)。
那是一群沉默得如同死神的男人。
他們身上那件原本看似尋常商隊(duì)伙計(jì)的粗布外衣，在沖入船艙的瞬間被猛地撕開(kāi)，露出了里面統(tǒng)一的、繡著銀色“定遠(yuǎn)”二字的黑色勁裝。為首一人，臉上覆蓋著冰冷的鐵面罩，只露出一雙沒(méi)有任何情感的眼睛。
嗆啷——！
上百柄繡春刀同時(shí)出鞘，刀鋒在燈火下反射出森然的寒光，瞬間將艙內(nèi)所有的奢靡與暖意，都斬得支離破碎。那股冰冷刺骨的殺氣，如同實(shí)質(zhì)般擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，讓空氣都為之凝固。
船艙內(nèi)陷入了絕對(duì)的死寂。前一刻還在婉轉(zhuǎn)承歡的歌姬，此刻嚇得花容失色，抱著琵琶縮在角落里瑟瑟發(fā)抖。那些剛剛還在高談闊論的官員鹽商們，則像是被掐住了脖子的公雞，臉上的血色瞬間褪盡，手中的酒杯“當(dāng)啷”一聲失手滑落，摔在光潔的地板上，碎成一片狼藉。
汪淮的身體癱軟在座位上，瞳孔因極度的恐懼而劇烈收縮。他看著那些黑衣人，又看了看為首那個(gè)鐵面罩，一個(gè)荒謬到讓他靈魂都在戰(zhàn)栗的念頭，浮現(xiàn)在腦海中。
他……他不是應(yīng)該在去金陵的路上嗎？！怎么會(huì)在這里！是情報(bào)錯(cuò)了？還是……這是一個(gè)圈套？完了……我只是個(gè)錢(qián)袋子，真正的秘密，都在金陵那幾位大人手里??！
就在眾人被這突如其來(lái)的變故嚇得魂不附體之時(shí)，一個(gè)修長(zhǎng)的身影，不緊不慢地從門(mén)外那群黑衣人身后走了進(jìn)來(lái)。
來(lái)人身著一襲青-->>色便服，臉上沒(méi)有任何表情，平靜得像是在自家后院散步。他的目光輕輕掃過(guò)艙內(nèi)這片狼藉，最終，落在了總鹽商汪淮那張毫無(wú)血色的臉上。
正是林乾。
他沒(méi)有說(shuō)一句廢話。
他只是從袖中取出一份卷宗。那并非尋常的紙質(zhì)卷宗，而是由皇城司用特殊皮紙制成的密卷。他隨手一揚(yáng)，動(dòng)作輕描淡寫(xiě)，仿佛只是在扔一件垃圾。密卷在空中劃出一道冰冷的弧線，不偏不倚，“啪”的一聲，正正拍在了汪淮的臉上。
力道不大，帶來(lái)的刺痛感卻微不足道，但那份無(wú)視一切的蔑視，卻比任何酷刑都更令人感到屈辱與絕望。
汪淮顫抖著手，拿起那份從臉上滑落的密卷。只看了一眼，他的身體便篩糠般抖了起來(lái)。那上面，清晰地記錄著畫(huà)舫上每一個(gè)人，每一筆貪墨的銀兩，每一樁見(jiàn)不得光的交易，甚至連他們各自豢養(yǎng)在外宅的女子姓甚名誰(shuí)，都記錄得一清二楚。