定遠(yuǎn)侯府的書房內(nèi)，檀香的青煙如同一道纖細(xì)的游魂，在溫暖的空氣中盤旋、升騰，最終消散于雕花窗格的陰影里。窗外，京城為慶祝北疆大捷而燃放的鞭炮聲，被厚重的墻壁過濾得只剩下隱約而遙遠(yuǎn)的余響，如同另一個世界的喧囂。
一只素白的手，端著一杯溫?zé)岬那宀瑁p巧地放在書桌一角。茶杯旁，鋪開的并非眾人預(yù)想中的北疆戰(zhàn)圖，而是一張更為宏大、描繪著整個大周南方海岸線與無垠外海的輿圖。海圖上，那些用朱砂標(biāo)記出的港口與航線，在燭火下閃爍著幽微而又充滿誘惑的光芒。
林黛玉放下茶杯，動作輕柔得沒有發(fā)出一絲聲響。她安靜地退到一旁，身影融入了書架巨大的陰影中，仿佛她本就是這間書房靜謐的一部分。
書房中央，太子與林乾相對而坐。
北疆大捷的狂喜，經(jīng)過整整一下午的發(fā)酵，此刻已沉淀為一種更為深沉的、屬于君臣盟友間的默契與信賴。太子看著林乾那張依舊平靜如古井的臉，胸中那股如同巖漿般翻涌的激動，仍未徹底平復(fù)。
他從袖中取出一份早已擬好的圣旨草案，雙手按在桌上，緩緩?fù)葡蛄智?。那份用明黃色錦緞裱過的卷軸，本身便代表著無上的尊榮。
“先生，”太子的聲音因激動而帶著一絲不易察覺的沙啞，“孤與父皇商議過了。此番定鼎北疆，先生居功至偉，非尋常賞賜可彰其功。父皇的意思是，加封先生為侯，食邑千戶?！?
封侯。
一門兩侯，足以讓任何一個臣子肝腦涂地、粉身碎骨。
然而，林乾只是將目光從那份足以改寫歷史的圣旨草案上輕輕掃過，如同看待一張再尋常不過的宣紙。他的右手伸出，卻不是去接那份榮耀，而是用食指中節(jié)，將那卷軸又平靜地、不帶一絲煙火氣地，推了回去。
動作很輕，卻仿佛有一座無形的山橫亙在兩人之間，堅決得不容置疑。
太子的呼吸微微一滯。
“先生這是……”
“殿下，”林乾開口，聲音溫潤而清晰，與窗外的喧囂、與眼前的潑天之功形成了鮮明的對比，“北疆之戰(zhàn)，我們最大的收獲，并非朔州城，也不是那顆汗王的頭顱?！?
他站起身，緩步走到那張巨大的海疆輿圖前。燭火將他修長的影子投射在墻壁上，顯得格外高大。
“我們真正的收獲，是三樣?xùn)|西。”
他伸出第一根手指：“其一，一個由衛(wèi)疆將軍執(zhí)掌、對我等絕對忠誠、且經(jīng)歷過血火洗禮的北疆軍。它將是我大周未來最穩(wěn)固的北方屏障?！?
他伸出第二根手指：“其二，一套以‘戰(zhàn)爭國債’為核心、已經(jīng)被實戰(zhàn)證明行之有效的國家金融體系。它能將戰(zhàn)爭的消耗，轉(zhuǎn)化為國家信用的基石，源源不斷地為國造血。這是我們未來所有大業(yè)的錢袋子。”
他頓了頓，目光穿透了書房的燭火，仿佛看到了一個更為遙遠(yuǎn)的未來。
“其三，也是最重要的一樣?xùn)|西。我們用一場酣暢淋漓的大勝，向天下所有守舊之人證明了一個道理——唯有革新，方能強(qiáng)國；唯有效率，方能制勝。這，才是我們撬動整個帝國前行的、最鋒利的杠桿?！?
這一番話，如同一盆冰水，瞬間澆熄了太子心中還殘存的慶功喜悅，取而代之的是一種更為深刻的、對未來布局的冷靜思考。他喉結(jié)上下滑動了一下，內(nèi)心的巨大震動讓他下意識地攥緊了拳。
他發(fā)現(xiàn)，自己還在為一場戰(zhàn)爭的勝利而沾沾自喜時，林乾的目光，早已越過了這場勝利，投向了更遠(yuǎn)的地方。
“所以……”太子緩緩起身，走到林乾身邊，目光中充滿了不解與探尋，“先生真正的‘賞賜’，是什么？”
“殿下，我的功勞，不應(yīng)由金銀來衡量?！绷智D(zhuǎn)過身，平靜地注視著太子，“我求兩樣?xùn)|西?！?
“其一，請殿下將所有擬定給我的金銀封賞，悉數(shù)注入一個新成立的‘北疆重建衙門’。我請求，由第一批通州學(xué)堂畢業(yè)的學(xué)子，全面主導(dǎo)北疆的戰(zhàn)后重建。我要讓北疆，不僅成為軍事上的堅盾，更要成為‘新政’的樣板?！?
“其二，”林乾的語氣沒有絲毫變化，但每一個字都像重錘般砸在太子的心上，“我只求一個虛名——‘東海經(jīng)略使’。并請求殿下，將此次北疆戰(zhàn)爭中所有剩余的軍費預(yù)算，全部轉(zhuǎn)撥給我父親林如海，用于擴(kuò)建那支剛剛在東?！嚨丁晒Φ逆?zhèn)-->>海艦隊！”
太子的瞳孔猛然收縮。
北疆重建衙門，他能理解。這是林乾在為他的門生故吏鋪路，是理所應(yīng)當(dāng)?shù)恼位貓蟆?
可“東海經(jīng)略使”？將北疆用命換來的軍費，轉(zhuǎn)投給那支看似無關(guān)緊要的、僅僅是剿滅了幾股倭寇的水師？
這完全超出了他的理解范疇。自古以來，帝國的威脅皆來自北方草原，重陸輕海，幾乎是刻在歷代君王骨子里的本能。
“先生，孤不明白?！碧影櫰鹆嗣碱^，“北疆之患剛剛平息，為何要將如此巨大的資源，投向那片……虛無縹緲的大海？”
林乾笑了。