夜，定遠(yuǎn)侯府，燈火通明。

書房?jī)?nèi)，林乾指尖劃過一份名單，那是通州學(xué)堂第一批優(yōu)秀畢業(yè)生的評(píng)定。張揚(yáng)的名字赫然列在榜首，后面跟著一行朱筆小字批注：“可堪大用，心性堅(jiān)韌。”

這場(chǎng)與整個(gè)科舉體系的對(duì)決，他贏了。

然而，林乾心中卻沒有太多勝利的喜悅，只有一種棋局初開的冷靜。張揚(yáng)的成功，遠(yuǎn)不止是安插進(jìn)一個(gè)關(guān)鍵職位那么簡(jiǎn)單。更重要的是，他親手建立了一套全新的、以“解決實(shí)際問題能力”為唯一導(dǎo)向的人才選拔模式。這套模式像一根楔子，狠狠地釘入了科舉制度那看似堅(jiān)不可摧的古老城墻，從根本上動(dòng)搖了其延續(xù)千年的唯一性。

這不再是一城一地的得失，這是一場(chǎng)制度的勝利。

他的目光繼續(xù)下移，在預(yù)備名單的末尾，一個(gè)熟悉的名字讓他微微一頓——賈蘭。

林乾放下手中的朱筆，思索片刻，對(duì)侍立一旁的陳潤(rùn)吩咐道：“去城東的小院，將珠大奶奶請(qǐng)來?！?

自賈家被抄，李紈孤兒寡母無處可去，林乾便做主在城東置辦了一處清靜的小院落安頓她們，雖不比往日榮華，卻也衣食無憂，能避過外間的風(fēng)雨。

……

稻香村的夜，比侯府要清冷得多。

當(dāng)李紈被半是驚恐、半是恭敬的下人引領(lǐng)著，第一次踏入定遠(yuǎn)侯府的書房時(shí)，她幾乎不敢相信自己的眼睛。這里沒有榮國(guó)府那種腐朽的富貴氣，只有一種混合著書卷與鐵血的肅殺威嚴(yán)。

“珠大嫂子，請(qǐng)坐。”林乾從書案后起身，親自為她看座。

“不敢，不敢當(dāng)侯爺如此大禮?！崩罴w局促不安地行了一禮，那雙因常年清苦生活而略顯暗淡的眸子里，充滿了戒備與不解。她不明白，這位如今權(quán)傾京華、與賈家早已劃清界限的定遠(yuǎn)侯，為何會(huì)在深夜召見自己這樣一個(gè)無權(quán)無勢(shì)的未亡人。

林乾沒有繞彎子，只是將那份預(yù)備名單，輕輕推到了她的面前。

“嫂子請(qǐng)看。”

李紈的目光順著林乾的手指落在那份名單上，當(dāng)她看到“賈蘭”二字時(shí)，整個(gè)人如遭雷擊，瞬間僵在了原地。她的嘴唇翕動(dòng)著，眼眶在一瞬間就紅了，卻又死死地咬著嘴唇，不讓淚水落下。

那是怎樣的情緒？是狂喜，是難以置信，更是壓抑了十?dāng)?shù)年之久的委屈與希望，在這一刻找到了宣泄的出口。她知道，自賈家獲罪，她的兒子賈蘭便被打上了“逆屬之后”的烙印，此生科舉無望，前途黯淡。她以為，這便是她們孤兒寡母的命。