張揚(yáng)被破格提拔為漕運(yùn)衙門長史的消息，如同一場毫無預(yù)兆的十級地震，在短短一天之內(nèi)，將整座京城的官場與士林，震得地動山搖，人仰馬翻。

這道來自東宮的諭令，本身就像一封戰(zhàn)書。它沒有經(jīng)過內(nèi)閣的層層審議，沒有遵循吏部按資排輩的陳腐規(guī)矩，而是以一種近乎野蠻的、不容置疑的姿態(tài)，將一個名不見經(jīng)傳的、甚至沒有功名在身的“泥腿子”，直接推上了無數(shù)讀書人夢寐以求的實(shí)權(quán)位置。

其背后所代表的意義，遠(yuǎn)比一個職位的得失，要來得更加深遠(yuǎn)和恐怖。

最先被引爆的，是京城的科舉士林。

無數(shù)自命不凡的圣人門生，將此事視為奇恥大辱。他們十年寒窗，皓首窮經(jīng)，為的是金榜題名，為的是那份獨(dú)屬于讀書人的榮耀與尊嚴(yán)?？扇缃瘢粋€連秀才都不是的鄉(xiāng)野村夫，竟能一步登天，與他們平起平坐，甚至執(zhí)掌一方權(quán)柄。

這無異于在他們那高高在上的、用“之乎者也”堆砌而成的象牙塔上，狠狠地砸開了一個粗鄙不堪的缺口。

大雪紛飛的夜里，新科進(jìn)士錢謙的府邸，往日里總是高朋滿座、詩酒風(fēng)流，此刻卻是一片死寂。這位在答辯中被張揚(yáng)那套“粗鄙不堪”的工匠之術(shù)駁得體無完膚的新科進(jìn)士，選擇了最符合文人風(fēng)骨的逃避方式——閉門不出，大醉三日。

據(jù)說，這位江南才子在酩酊大醉之時(shí)，反復(fù)吟誦的，不再是風(fēng)花雪月的詩篇，而是一句充滿了迷茫與不甘的囈語：“圣賢書……圣賢書何用？”

這句問話，如同一個幽靈，開始在京城無數(shù)讀書人的心頭盤旋。

然而，與士林的哀鴻遍野、如喪考妣形成鮮明對比的，是另一群人的反應(yīng)。

在六部衙門那些最是偏僻、最是陰暗的值房里，無數(shù)個沒有背景、沒有門路，只能靠著熬資歷、磨白頭來換取一絲晉升希望的中下層官員，在聽到這個消息的瞬間，先是錯愕，隨即，那雙早已被案牘勞形磨得渾濁不堪的眼睛里，竟不約而同地，迸發(fā)出了一絲久違的光。

他們看到了希望。

他們第一次真真切切地意識到，在這個由定遠(yuǎn)侯林乾親手開啟的新時(shí)代里，“出身”與“派系”這兩座壓在他們頭頂百年之久的大山，似乎……真的開始松動了。原來，埋頭做事，真的比高談闊論，更能得到上位者的青睞。

一股無聲的、名為“實(shí)干”的暗流，開始在官僚體系的最底層，悄然涌動。

但若論反應(yīng)之劇烈，情緒之狂熱，則無一處能比得上京郊的通州學(xué)堂。

當(dāng)張揚(yáng)被破格提拔為漕運(yùn)衙門長史的消息，由一匹快馬從京城送抵學(xué)堂時(shí)，整座原本還沉浸在晨讀中的校園，瞬間被引爆了！

成百上千名穿著同樣藍(lán)色布衣的年輕學(xué)子，從教室、工坊、宿舍里蜂擁而出，他們將書本、圖紙、甚至是心愛的計(jì)算工具高高拋向天空，那震耳欲聾的歡呼聲，幾乎要將學(xué)堂上空的鉛云都徹底撕碎！

他們歡呼的，不僅僅是一個同窗的飛黃騰達(dá)。

他們歡呼的，是自己所學(xué)之道，第一次，得到了帝國最高權(quán)力階層的公開承認(rèn)！

張揚(yáng)的成功，像一劑最是猛烈、最是滾燙的強(qiáng)心針，狠狠地注入了每一個學(xué)子的心臟。它以一種無可辯駁的事實(shí)，向所有人證明了——他們手中繪制的圖紙，遠(yuǎn)比錦繡文章更有力量；他們腦中記下的公式，遠(yuǎn)比圣人典故更能經(jīng)世濟(jì)民！

林乾的“千金馬骨”之計(jì)，在這一刻，收到了最是完美的效果。

張揚(yáng)，就是那具被他用萬金購回的“千里馬骨”。而此刻，整個通州學(xué)堂，乃至未來將-->>從帝國各個角落慕名而來的所有寒門子弟，都將是聞風(fēng)而動的“千里馬”！

就在學(xué)堂內(nèi)的氣氛達(dá)到最之時(shí)，一輛樸實(shí)無華的青布馬車，在數(shù)十名親衛(wèi)的護(hù)送下，緩緩駛?cè)肓藢W(xué)堂。

林乾來了。

他沒有驚動任何人，只是靜靜地走上那座平日里用于晨會的、簡陋的木制高臺。當(dāng)學(xué)子們看到那個熟悉而又充滿了傳奇色彩的身影時(shí)，所有的歡呼聲，都在一瞬間，化作了絕對的、狂熱的崇拜與死寂。

數(shù)千雙年輕的、充滿了渴望與火焰的眼睛，齊刷刷地，聚焦在了高臺之上。

林乾環(huán)視著臺下那一張張黝黑、質(zhì)樸卻又充滿了勃勃生機(jī)的臉龐，心中也是一陣激蕩。他知道，自己此刻正在做的，遠(yuǎn)比在朝堂之上扳倒幾個政敵，要來得更加重要。