答辯正式開始。

內(nèi)閣議事廳內(nèi)，空氣凝重得仿佛能擰出水來。太子居中而坐，神情嚴肅，身旁是幾位須發(fā)皆白、官袍厚重的內(nèi)閣重臣。他們，便是今日的“考官”。

階下，兩道身影形成了最是鮮明的對比。

左側的錢謙，一身嶄新的云錦官袍，腰束玉帶，面如冠玉。他自信滿滿，嘴角噙著一抹從容的微笑，那份出身江南書香世家的優(yōu)越感與從容氣度，幾乎是刻在了骨子里。他代表著科舉的正統(tǒng)，是舊有文官集團傾力推出的、最是鋒利的劍。

而他對面的張揚，則顯得有些格格不入。他身上那套新?lián)Q的官服，似乎總有些不合身，襯得他那張因常年勞作而黝黑的臉龐，愈發(fā)樸實。他只是安靜地站著，微微低著頭，那雙習慣了看土地與圖紙的眼睛，還帶著幾分對這權力中樞特有氣場的拘謹。

一場新舊之爭，在無聲中，已然拉開序幕。

“錢謙，你先說?！碧映谅暤?。

“是，殿下?！卞X謙從容出列，對著御座深深一揖，隨即轉身，面向眾人。

他的聲音清朗而富有韻律，一開口，便引經(jīng)據(jù)典，氣度非凡。

“啟稟殿下，諸位大人。漕運之弊，非一日之寒。究其根本，在人心，在吏治?！彼D了頓，目光掃過全場，帶著一種智珠在握的自信，“欲治其標，當嚴刑峻法，凡貪墨者、瀆職者，殺一儆百，以儆效尤！此乃刮骨療毒之法！”

“欲治其本，則當以道德教化萬民。使官吏知廉恥，使漕工有敬畏。圣人云，‘政者，正也’。上行下效，則河清海晏，漕運之弊，不治自消?！?

洋洋灑灑，文采飛揚。他從三皇五帝的治水功績，一直講到本朝漕運的歷代得失，引用的典故、詩詞，信手拈來。整篇對策，辭藻華麗，對仗工整，聽起來完美無瑕，充滿了圣賢書中的理想光輝。

幾位出身清流的保守派老臣，聽得是連連點頭，臉上露出激賞之色。

“嗯，老成謀國之！”

“這才是廟堂之論！”

一時間，贊許之聲此起彼伏。錢謙的臉上，笑意更濃。他瞥了一眼那個始終沉默不語的“泥腿子”張揚，眼神中的輕蔑，幾乎不加掩飾。

在他們看來，勝負已分。

“張揚?！碧硬懖惑@的聲音再次響起。

張揚深吸一口氣，出列，對著太子躬身一揖。

他沒有反駁錢謙那套聽起來無懈可擊的“錦繡文章”。他只是默默地，走到了議事廳中央，那里懸掛著一幅巨大詳盡的《大周運河輿圖》。

在所有人驚疑的注視下，他從袖中取出了一支半舊的炭筆。

下一刻，他動了。

他的身影，在巨大的輿圖前，如同一個最是專注的匠人。他的手，穩(wěn)得像一塊磐石。

“自揚州入江口，至通州終點，漕運主河道，長三千七百里。”他的聲音響起，沙啞，卻異常清晰，“沿途共有官辦船閘一百零三座，大小碼頭七十二處。其中，舊式重力船閘，因年久失修，淤積嚴重，平均每過一艘漕船，需耗時一個半時辰。此為第一弊?！?

他的炭筆，在輿圖之上，精準地劃出了第一個沉重的黑圈。

“河道彎曲，暗礁叢生。沿途有二十七處‘s’形險灘，船行至此，需減速慢行，極易擱淺。每年因此傾覆的漕船，在冊記錄的，便有三十余艘。此為第二弊?！?

又一個黑圈，重重落下。

“船閘調(diào)度，管理混亂。因無統(tǒng)一調(diào)度，常有數(shù)百艘漕船擁堵于一處船閘之前，短則滯留一日，長則三五日不得通行。官吏趁機勒索，漕工怨聲載道。此為第三弊?！?

“碼頭裝卸，效率低下。依舊使用人挑肩扛之法，一艘千料漕船-->>，自裝滿至卸空，耗時至少兩日。期間風吹雨淋，糧食損耗，觸目驚心。此為第四弊。”

……