定遠候府，議事廳。

十幾名在不久前還叱咤風云、一一行都能攪動京城財路的錢莊大掌柜，此刻正如同待宰的羔羊，卑微地跪在大廳中央那冰冷光滑的金磚之上。他們身上的錦袍早已被雪水浸透，那一張張養(yǎng)尊處優(yōu)的臉上，再無半分血色，只剩下一種被徹底摧毀后的、死灰般的麻木。

錢有德跪在最前面。他不敢抬頭，只能用眼角的余光，瞥見那個端坐于主位之上、正垂眸品茶的年輕身影。

林乾，從他們進來到現(xiàn)在，已經(jīng)過去了一炷香的時間，卻連一句話都未曾說過，甚至連眼皮都未曾抬一下。

他越是沉默，大廳內(nèi)的壓力便越是令人窒息。那唯一的、燒得正旺的銅制獸首炭盆，非但沒能帶來絲毫暖意，反而讓那跳動的火焰，映照得每一個人的臉都忽明忽暗，如同地獄里的鬼火。

終于，林乾放下了手中的茶杯。

那一聲清脆的、瓷器與桌面輕微碰撞的聲響，在這死寂的大廳內(nèi)，卻如同驚雷一般，讓所有跪著的掌柜們，身體都不由自主地猛然一顫。

“諸位，跪了這么久，腿麻了吧？”

林乾終于開口，聲音平靜得如同在與舊友閑話家常，不帶一絲一毫的煙火氣。

然而，這句看似溫和的問候，卻讓錢有德等人心中的恐懼，攀升到了。他們知道，最后的審判，要來了。

“罪人……罪人不敢。”錢有德用盡全身的力氣，才從喉嚨里擠出這幾個沙啞的字眼，額頭重重地磕在冰冷的地磚之上。

“罪人？”林乾的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度，那笑容冰冷而又充滿了嘲弄，“諸位可都是京城里有頭有臉的大人物，何罪之有?。俊?

他沒有給任何人辯解的機會，只是對著身旁的陳潤，輕輕一揮手。

陳潤心領神會，上前一步，從懷中取出一份卷宗，朗聲念道：“據(jù)查，日升昌、四海通、匯源德等十三家錢莊，于三日前，合謀雇傭京城閑漢一百七十二名，于朱雀大街散布謠，惡意中傷薛家商號，動搖民心?！?

“又查，上述錢莊暗中聯(lián)絡京城米鋪、綢緞莊、酒樓共計八十七家，同時拒收薛家銀票，蓄意制造恐慌，引發(fā)擠兌風潮，意圖攪亂京城金融，其心可誅！”

陳潤每念一句，跪在地上的掌柜們，臉色便更白一分。他們原以為做得天衣無縫的計謀，此刻卻被對方如同掌上觀紋般，一字不差地，全部揭露了出來。

“不……不是的……林大人，冤枉??！”一名掌柜終于承受不住這巨大的壓力，失聲叫了起來。

林乾的目光，第一次，落在了那名掌柜的身上。

那目光平靜如水，卻帶著一種能洞穿人心的銳利。

“冤枉？”他淡淡地重復了一遍，隨即又取過一份卷宗，扔在了地上，“這是那一百七十二名閑漢的畫押供狀，以及你們錢莊賬房與他們交接銀兩的流水賬目。每一筆，都清清楚楚?！?

“你告訴我，冤在何處？”

那名掌-柜看著腳邊那份足以將自己釘死在恥辱柱上的鐵證，瞬間噤聲，那張臉，已是血色全無。

錢有德心中最后的一絲僥幸，也在這份鐵證面前，被徹底碾碎。他知道，今日，他們已是砧板上的魚肉，再無任何掙扎的余地。他重重地磕著頭，聲音里充滿了絕望的哀求：“林大人……林大人饒命！我等……我等只是一時糊涂，被豬油蒙了心，求大人給條活路吧！”

“活路？”林乾的語氣依舊平淡，“我向來喜歡給人選擇?！?

他伸出兩根手指。

“第一條路，以‘金融謀逆，禍亂京城’之罪，將爾等盡數(shù)下獄，查抄全部家產(chǎn)，而后，奏請?zhí)?，依法處決。你們背后的家族，三代之內(nèi)，不得入仕?！?amp;amp;l-->>t;br>這條路，是死路。是徹底的、連根拔起的毀滅。

錢有德等人聽得是魂飛魄散，渾身抖如篩糠。

“第二條路，”林乾的聲音頓了頓，仿佛給了他們一線生機，“你們將名下所有的錢莊、票號，連同其在全國各地的分號網(wǎng)絡，以市價一成的價格，全部折算給新成立的‘皇家錢莊’。我可以做主，不追究你們的罪過，并允許你們保留三成家產(chǎn)，安度余生?！?

他看著眼前這些面如死灰的人，補充了最后一句，那聲音輕得如同惡魔的低語。

“哦，對了。你們這些常年與銀錢打交道的人才，皇家錢莊也需要。諸位，可愿來做個‘顧問’？”