通州工地，已入三更。

白日里那撼動山河的喧囂早已散去，只余下幾處巡夜衛(wèi)兵的火把，在巨大的工地輪廓上投下搖曳的光影，如同一頭蟄伏的巨獸在黑夜中沉沉呼吸。

與外界的沉寂截然不同，位于工地中樞的那座二層小樓——“審計處”內，卻是燈火通明。

王熙鳳正獨自一人，坐在那張由硬木打造的寬大書案之后。她身上早已褪去了所有屬于榮國府璉二奶奶的錦繡華服，只著一身最是利落的青色素面布裙，一頭烏發(fā)用一根簡單的木簪綰住，不施半點脂粉。那張曾艷冠京城的臉上，此刻沒有半分笑意，只有一種如同淬火精鋼般的、近乎于冷酷的專注。

在她面前，攤開著一本厚厚的、用牛皮紙裝訂的內部賬冊。這本賬冊，并非工部下發(fā)的官方文書，而是她動用林乾賦予的權力，命人從京城各大原材料商行中秘密收集、匯總而成的——一本只屬于她王掌柜的、關于京畿地區(qū)近三個月來所有木材與鐵料價格波動的“影子賬”。

燭火跳動，將她低垂的側臉映照得輪廓分明。她那雙曾流轉著無限風情的丹鳳眼，此刻卻像最是精明的獵鷹，正以一種近乎于偏執(zhí)的耐心，一遍遍地梳理著眼前這片由枯燥數字組成的、浩瀚無邊的叢林。

她已經在這片叢林里，搜尋了整整三個夜晚。

起初，一切都顯得雜亂無章。木材的價格因天氣而浮動，鐵料的市價因北疆的軍需而漲落，無數條看似毫無關聯的曲線交織在一起，足以讓任何一個資深賬房先生頭痛欲裂。

可王熙鳳不是普通的賬房。

她太懂“錢”了。她更懂，錢背后那骯臟的、從不寫在賬面上的“人”。她對數字的流動，有著一種近乎于野獸般的、與生俱來的敏銳直覺。她堅信，在這片看似混沌的數字海洋之下，必然隱藏著一條她想要找的、帶著血腥味的暗流。

終于，在第三個不眠之夜的后半夜，她那只握著狼毫筆、在賬冊上不斷勾畫的手，驟然停住了。

她的目光，死死地釘在兩個看似風馬牛不相及的條目之上。

一個，是京郊幾處由她兄長王子騰親信所掌控的、專供京營的軍用料場。賬面上顯示，這幾處料場在近一個月內，出現了一批數量巨大、名目為“潮腐損耗”的硬木與精鐵核銷記錄。這本是軍中常事，可那損耗的數量，卻大得有些離譜，足以武裝一個千人營。

而另一個，則是在幾乎同一時間，幾家與寧國府賈珍有著隱秘生意往來的、在京城里毫不起眼的小木材行，賬面上卻不約而同地，出現了一筆來路不明的、數目完全吻合的巨額資金流入。

損耗，與進賬。

一出一進，發(fā)生在不同的地方，牽扯著不同的人。在任何一本官方的賬冊上，它們都是兩條永不相交的平行線。

可在這本由她親手編織的“影子賬”上，這兩條線索，卻像兩條被強行拉近的毒蛇，彼此的頭顱，距離近得只剩下一線之隔。

王熙鳳的心，在這一刻，猛地狂跳起來。

她沒有聲張，甚至連臉上的表情都沒有絲毫變化。她只是平靜地吹熄了書案上的燈燭，仿佛只是結束了一夜尋常的勞作。

然而，當她走出審計處，融入那片冰冷的夜色中時，她的眼中，卻已燃起了一團近乎于殘忍的、興奮的火焰。

她知道，她馬上就要抓到那條藏在最深處的、最是肥碩的魚了。

第二日，她動用了林乾留給她的、那枚刻著“定遠”二字的腰牌。這枚腰牌，在通州工地上，等同于林乾親臨-->>。她以“核對料場存貨、防止舞弊”為由，名正順地，將那幾家與賈珍有染的木材行向通州工地遞交的所有報價原始檔案，全部調閱到了審計處。

她將自己關在密室里，一張一張地翻閱。

那些檔案紙質粗劣，字跡潦草，看上去與尋常商行的文書并無二致。可王熙鳳的目光，卻直接越過了那些虛假的報價與掌柜簽名，精準地落在了每一份檔案最下角，那枚用以擔保的、模糊不清的私印之上。

她將這些私印用印泥一一拓下，又命人從京城最老的刻印鋪里，請來了那位早已瞎了一只眼、卻能憑手感辨別天下印章的老師傅。

老師傅在黑暗中，用布滿老繭的指尖，一枚一枚地，仔細摩挲著那些印文拓片。

許久，他才抬起那張溝壑縱橫的臉，用沙啞的聲音，給出了一個讓王熙鳳血液都為之沸騰的答案。

“回王掌柜，這幾枚印章，雖刻意做舊磨損，可那收刀的筆鋒，那藏于暗處的防偽刻痕，都出自同一人之手。三年前，京城里只有一家，敢用這等吞蟒的氣魄。”