薛寶釵是在一個飄著小雪的午后，來到定遠侯府的。

她來得悄無聲息，只帶了一個貼身丫鬟鶯兒，乘坐著一輛最是尋常不過的青布小車，停在了侯府的側(cè)門。若非門房通稟，誰也想不到，這位京城貴女圈中以“隨分從時”著稱的薛家大小姐，會以如此低調(diào)的姿態(tài)，前來拜訪。

她帶來的，是幾樣江南新出爐的精致茶點。一盒雨前龍井茶酥，一匣桂花糖蒸栗粉糕，皆是甜而不膩，雅致精巧，最是合黛玉的口味。

瀟湘館的暖閣內(nèi)，依舊是那份幽靜清雅。

黛玉今日穿了一件月白色的素錦襖子，外罩一件銀鼠披風，烏黑的秀發(fā)松松地挽了個髻，只簪了一支林乾為她親手雕刻的白玉簪。她斜倚在窗邊的軟榻上，正捧著一卷書看。聽到通報，她放下書卷，臉上露出一絲真切的笑意，親自迎到了門口。

“寶姐姐，這樣大的雪，你怎么倒來了？”

“來看看林妹妹。我瞧著這天是越發(fā)冷了，怕你又犯了舊疾。”寶釵的聲音溫婉平和，她拉著黛玉的手，一同在窗邊的暖爐旁坐下，那雙總是藏著無限機鋒的丹鳳眼，此刻卻溫潤如水，只帶著純粹的關(guān)切。

兩個同樣冰雪聰明的女子，就這樣圍著紅泥小爐，閑話家常。她們聊著新出的花樣子，談?wù)撝┲袝r興的頭面首飾，仿佛這世間的一切波詭云譎，都與這間溫暖雅潔的屋子無關(guān)。

“說起來，”薛寶釵將一塊栗粉糕推到黛玉面前，話鋒轉(zhuǎn)得自然無比，仿佛只是隨口一提，“近來常聽家兄說起，通州那邊的工地，當真是日新月異。數(shù)萬人的吃穿用度，竟被林大人調(diào)理得井井有條，未曾出過半分差錯，實在是經(jīng)天緯地之才。”

黛玉淺淺一笑，眉眼間帶著與有榮焉的驕傲：“兄長他，做事一向如此?！?

“何止如此?！睂氣O輕嘆一聲，那嘆息里帶著恰到好處的感慨與敬佩，“林大人是在辦實事，是在為國朝立萬世之基。不像有些地方……”

她頓了頓，沒有明說，可那份意有所指的意味，卻清晰無比。

黛玉如何聽不出來，她說的“有些地方”，指的便是那座正在以一種病態(tài)的速度，瘋狂吞噬著金錢與人力的省親別院。

“……整日里鮮花著錦、烈火烹油，看似風光無限，實則不過是沙上建塔，內(nèi)里早已被蛀空了。旁人看不明白，只當是潑天的富貴，我卻瞧著，只覺得心驚。這般靡費，如何能長久？”

薛寶釵的這番話，說得推心置腹，像是一位真正為友人前途擔憂的知己。她沒有點破賈府的名字，卻將賈府那華麗外袍之下的腐朽與危機，剖析得淋漓盡致。

黛玉的心頭微微一凜。她知道，這位寶姐姐今日前來，怕是不僅僅為了閑話家常。

果然，見黛玉沒有反駁，只是靜靜地聽著，薛寶釵便知道，時機到了。

她放下茶杯，神情變得鄭重了幾分，那雙溫婉的眸子里，透出一種與她年齡不符的、屬于當家主母的果決與清醒。

“林妹妹，我也不瞞你?！彼币曋煊竦难劬?，聲音壓低了幾分，卻字字清晰，“如今這世道，早已變了天。我薛家雖是皇商，可那些個采買的舊路，早已是昨日黃花，走不長遠了?！?

“我已勸說家兄，將家里的生意，從那些虛無的采辦名頭上，一步步挪出來?！?

“挪向何處？”黛玉輕聲問道。

薛寶-->>釵的眼中，閃過一絲亮光。

“挪向?qū)崢I(yè)，挪向海運?！彼穆曇衾飵е唤z不易察覺的、屬于賭徒的興奮與決絕，“林大人在江南興造船之利，在通州開漕運之先河，這才是真正利國利民、能蔭及子孫的長久之計。我薛家不才，也愿為這萬世之業(yè)，添一塊磚，加一片瓦?！?

她終于，將今日前來的真正目的，和盤托出。

“妹妹，我今日來，是有一事相求，也是有一份誠意要表?！?

她緩緩起身，對著黛玉，斂衽行了一個極是鄭重的大禮。

“若林大人那通州碼頭，或是江南船廠，需要大宗的木材、石料，乃至于銅鐵之物，我薛家，愿以成本價供應(yīng)。不求半分盈利，只求……只求能為林大人略盡綿力，也為我薛家上下，求一條穩(wěn)妥的新路。”