西苑，暖閣。

這里沒有太和殿的威嚴，也無御書房的肅穆。四角的銅鶴香爐里燃著安神的沉水香，暖意融融，將窗外初冬的寒氣隔絕得干干凈凈。整個暖閣之內(nèi)，安靜得只剩下炭火偶爾爆開的輕微“噼啪”聲。

元啟帝并未身著龍袍，只一襲寬大的玄色道服，正坐在一盆畸形的梅花前。他手中握著一柄小巧的銀剪，專注地修剪著那些早已枯萎、蜷曲如爪的病枝，動作緩慢而又充滿了某種奇異的儀式感。

林乾進來時，他甚至沒有抬頭。

“坐?！?

一個字，不帶君王的威嚴，倒更像是尋常人家的長輩在招呼晚輩。

一名小太監(jiān)無聲地搬來一個錦墩，放在林乾身后，又無聲地退下。

林乾依坐了，沒有行那三跪九叩的大禮。他知道，在這樣的場合，君臣之禮已是多余。他只是靜靜地看著，看著皇帝一下，又一下，剪去那些了無生機的枯枝。

那盆病梅，虬結(jié)、扭曲，本該有的疏影橫斜之美，被一種掙扎的、丑陋的病態(tài)所取代。它明明早已從根部開始腐爛，卻依舊頑固地占據(jù)著這只上好的龍泉窯花盆，貪婪地吸食著所剩無幾的養(yǎng)分。

“林卿，你看這盆梅花，如何？”元啟帝終于開口，聲音平靜得聽不出喜怒。

林乾的目光從梅花上移開，落在了皇帝那雙深不見底的眼睛里：“回陛下，此梅病入膏肓，已無藥石可醫(yī)。若不連根拔除，恐污了這一室清雅，更會耗盡盆中之土，讓所有好花都無處容身?！?

元啟-帝笑了。

那笑聲很輕，卻讓整個暖閣的空氣都為之一振。他放下銀剪，將那盆病梅推到一旁，仿佛丟棄一件無用的垃圾。

“你說的不錯?！彼従彽?，那雙古井無波的眸子里，終于燃起了一團冰冷的、如同鬼火般的殺意，“一盆花如此，一個家如此，一個國，亦是如此?！?

他終于將目光完全投向了林乾，那眼神銳利如刀，仿佛要將林乾的五臟六腑都看得一清二楚。

“朕知道，你一直在奇怪，朕為何要晉封元春，為何要允其省親，為何要眼睜睜看著賈家那座可笑的園子拔地而起?！?

“因為朕要的，從來不是修剪枝葉?！?

元啟-帝的聲音壓得極低，每一個字都帶著令人心悸的重量。

“朕要的，是讓賈家這棵最腐朽、最爛俗的樹，在它最后的狂歡之中，拼命地伸展它的根系。朕要看看，它究竟扎得有多深，究竟與多少藤蔓盤根錯節(jié)，究竟吸食了帝國多少的血肉！”

“省親是恩典，更是誘餌。那座園子是榮耀，更是催命符。朕就是要讓他們在最是志得意滿的時候，將所有的丑陋、所有的貪婪、所有的罪證都暴露在陽光之下。如此，朕的刀落下時，才能斬得干干凈凈，才能讓天下人，無話可說。”

原來如此。