是衛(wèi)疆。

今日的他，卸下了那身充滿了煞氣的邊關(guān)甲胄，換上了屬于禁軍將領(lǐng)的華美官服。那股鐵血之氣，被這身官服巧妙地，遮掩了幾分，卻讓他那雙眼睛，顯得愈發(fā)銳利，如同一對被磨礪到極致的、出鞘的刀。

四目相對，再無半分瓊林宴上的針鋒相對。只有一種屬于對手的、心照不宣的平靜。

他們都明白，從今日起，他們都將是這盤天下大棋之上，被同一只手，所執(zhí)掌的棋子。茶與酒的爭鋒，已經(jīng)結(jié)束。而真正的、關(guān)于帝國未來的較量，才剛剛開始。

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“宣——新科貢士，上殿覲見——！”

一聲悠長的、充滿了穿透力的唱喏，從太和殿內(nèi)傳出，清晰地，回蕩在整座紫禁城的上空。

林乾收回目光，隨著人流，拾級而上。

當(dāng)他踏入那座代表著帝國最高權(quán)力的、空曠得近乎不真實的巨大宮殿時，一股無形的、混合著龍涎香與歲月沉淀的威壓，撲面而來。

殿內(nèi)，百官肅立，鴉雀無聲。

高高的丹陛之上，明黃的龍椅之中，元啟帝的身影，被那十二旒的冕冠，遮掩得有些模糊，卻依舊散發(fā)出一種足以讓日月為之失色的、絕對的威嚴(yán)。

以林乾為首，所有貢士，皆在殿中，依禮，三跪九叩。

“臣等，參見陛下！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

山呼之聲，在巨大的殿宇中，激起一陣陣回音。

“平身。”

元啟帝的聲音，從那高遠之處傳來，平靜，卻又充滿了力量。

林乾緩緩起身，垂首而立。他能感覺到，那道來自龍椅之上的目光，已然穿透了時空，穿透了百官，精準(zhǔn)地，落在了他的身上，如同一柄手術(shù)刀，正在審視著他靈魂的每一寸肌理。

整個大殿，陷入了一片絕對的、令人心悸的沉寂。

所有人都知道，這最后的考題，即將揭曉。

只聽元啟-帝的聲音，再次，緩緩響起，清晰地，傳入每一個人的耳中，也重重地，敲在了帝國未來的脈搏之上。

“朕，有一問?！?

“百年前，我大周太祖，以武立國，驅(qū)除韃虜，定鼎天下，此為‘酒’?！?

“百年后，我大周承平日久，文風(fēng)昌盛，禮樂彬彬，此為‘茶’?！?

“然，今北疆猶有風(fēng)沙，南洋尚存寇患。內(nèi)有漕運之梗阻，外有衛(wèi)所之廢弛?！?

元啟帝的聲音，陡然一沉，帶上了一絲屬于帝王的、冰冷的鋒銳。

“朕問爾等——”

“當(dāng)此之時，我大周，當(dāng)以何為本？是當(dāng)重拾太祖之烈酒，以固國本；還是當(dāng)精烹文治之新茶，以潤萬民？”

“抑或是，”他頓了頓，那道目光，仿佛化作了實質(zhì)，死死地，釘在了林乾的身上，“酒與茶，可否，同入一壺？”

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