送走密疏后的日子里，巡鹽御史府邸的表面上恢復(fù)了往日的平靜，但暗地里，一股緊繃的氣氛卻在悄然彌漫。

林如海不再頻繁召見(jiàn)幕僚，而是將自己關(guān)在書(shū)房，一遍遍地推演著《新策》在京城可能遇到的種種詰難與攻擊，并一一擬定應(yīng)對(duì)之策。他的腰桿，仿佛一夜之間挺得更直了。

而林乾，則恢復(fù)了往日的作息。晨起練武，白日讀書(shū)，閑暇時(shí)便陪著黛玉。

“兄長(zhǎng)，父親這幾日似乎……不一樣了?！痹诤蠡▓@的暖亭中，黛玉捧著一碗林乾親手為她調(diào)配的蓮子羹，小聲說(shuō)道。她心思剔透，早已察覺(jué)到府中的變化。

“父親只是想通了一些事情。”林乾笑著，將一塊剝好的橘子遞到她唇邊，“你看，天邊的烏云總是要散的，對(duì)不對(duì)？”

黛玉似懂非懂地點(diǎn)了下頭，張口含住橘瓣，酸甜的汁水在口中化開(kāi)，沖淡了心中的一絲憂慮。只要兄長(zhǎng)在身邊，她便覺(jué)得無(wú)比安心。

然而，平靜的水面下，早已是暗流洶涌。

奏疏送走后的第五天，揚(yáng)州最大的鹽商，汪家家主汪淮山，親自登門拜訪。

這位在揚(yáng)州城跺跺腳都能讓地面抖三抖的鹽業(yè)巨擘，年過(guò)五旬，體態(tài)微胖，臉上總是掛著和氣生財(cái)?shù)男θ?，但那雙小眼睛里，卻時(shí)時(shí)刻刻閃爍著精明的寒光。

客廳內(nèi)，林如海端坐主位，神色淡然。

“林大人，”汪淮山呷了一口茶，笑呵呵地開(kāi)口，“近來(lái)聽(tīng)聞大人為鹽課之事煩憂，日夜操勞，我等做商賈的，看著也于心不忍。今日特來(lái)，是想為大人分憂解難。”

他放下茶杯，從袖中摸出一張紙，輕輕推了過(guò)去。

“這是揚(yáng)州八大鹽商聯(lián)名簽下的保帖。我等愿意再捐一百萬(wàn)兩白銀，助大人填補(bǔ)今年的鹽課虧空。只求大人高抬貴手，對(duì)我等過(guò)往的一些……小疏忽，莫要再追查了?！?

一百萬(wàn)兩！

即便是林如海，聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，眼皮也不由自主地跳了一下。這些鹽商的富庶，遠(yuǎn)超他的想象。這幾乎相當(dāng)于國(guó)庫(kù)一年鹽稅收入的兩成！

若是半個(gè)月前，面對(duì)這份“厚禮”，他或許會(huì)掙扎，會(huì)猶豫。但現(xiàn)在，他心中只有冷笑。

這哪里是分憂，這分明是封口！是試探！

一旦他收下這筆錢，便等于徹底與他們同流合污，那份送往京城的奏疏，也將成為一柄懸在自己頭頂?shù)睦麆Α?

就在林如海開(kāi)口拒絕之時(shí)，一個(gè)清朗的聲音從屏風(fēng)后傳來(lái)。

“汪員外好大的手筆?！?

林乾緩步走出，對(duì)著汪淮山微微躬身一禮：“晚輩林乾，見(jiàn)過(guò)汪員外?！?

汪淮山瞇起了眼睛。對(duì)于這位巡鹽御史的養(yǎng)子，他有所耳聞，卻從未放在心上。此刻見(jiàn)他突然插話，心中閃過(guò)一絲不悅，但臉上依舊是笑容可掬：“原來(lái)是林公子。不知公子有何高見(jiàn)？”

林乾直起身，臉上帶著少年人特有的純真笑意：“高見(jiàn)談不上。只是晚輩覺(jué)得，汪員外這份保帖，送得不是時(shí)候?！?

“哦？此話怎講？”

“家父乃朝廷欽命的巡鹽御史，職責(zé)便是稽查鹽政，為國(guó)斂財(cái)。如今鹽課有虧，自當(dāng)竭力彌補(bǔ)。若收了員外的銀子，豈不是置朝廷法度于不顧，成了尸位素餐的貪官？”林乾的聲音不大，卻字字清晰，“家父一生清譽(yù)，可不是區(qū)區(qū)一百萬(wàn)兩能買下的。”

說(shuō)到“區(qū)區(qū)”二字時(shí)，他特意加重了語(yǔ)氣，那份云淡風(fēng)輕，仿佛談?wù)摰牟皇前偃f(wàn)白銀，而是一百文錢。

汪淮山的笑容，終于有了一絲僵硬。

他死死地盯著林乾，試圖從這個(gè)少年的臉上看出些什么。可那雙眼睛清澈見(jiàn)底，沒(méi)有絲毫的貪婪或算計(jì)，只有一種與年齡不符的坦蕩。