黑狼部長老赫哲的話，如同在平靜的湖面投下巨石。首領(lǐng)要見他們？是福是禍？
秦風(fēng)手下意識按緊了刀柄，玄影衛(wèi)們更是肌肉緊繃，隨時準(zhǔn)備暴起發(fā)難。蘇澈的心也提到了嗓子眼，但他強(qiáng)迫自己保持鎮(zhèn)定，迎上赫哲審視的目光。
“能得貴族首領(lǐng)召見，是我等榮幸?！碧K澈用盡量平和的語氣回答，同時悄悄對秦風(fēng)使了個眼色，示意稍安勿躁。
赫哲似乎對他們的配合還算滿意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對手下吩咐了幾句。那些黑狼部戰(zhàn)士立刻上前，示意商隊跟上。
隊伍在赫哲的帶領(lǐng)下，向著戈壁深處行進(jìn)。氣氛依舊緊張，但至少暫時避免了流血沖突。蘇澈注意到，越往里走，那種奇異的、令人不安的香氣似乎越發(fā)濃郁，空氣中還彌漫著一種淡淡的硫磺味。地形也變得越發(fā)奇特，巨大的風(fēng)蝕巖柱如同猙獰的鬼怪，聳立在昏黃的天幕下。
終于，在一片巨大的、仿佛被巨斧劈開的赤紅色山崖前，隊伍停了下來。山崖底部，赫然是一個巨大的、人工開鑿痕跡明顯的洞口，兩側(cè)矗立著粗糙的狼首石雕，洞口幽深，仿佛巨獸張開的口，散發(fā)著陰冷的氣息。這里便是“魔鬼谷”的入口？
赫哲下馬，示意蘇澈和秦風(fēng)跟隨他進(jìn)去，其余人等則被攔在了外面。秦風(fēng)眉頭緊鎖，顯然不放心蘇澈獨(dú)自深入虎穴。
蘇澈低聲道：“統(tǒng)領(lǐng)放心，既來之則安之。見機(jī)行事?！彼枰M(jìn)去，只有接觸到核心，才可能找到赤陽草和毒源線索。
秦風(fēng)無奈，只能再三叮囑他小心，并讓兩名最機(jī)警的玄影衛(wèi)緊緊跟在蘇澈身后。
走進(jìn)山洞，內(nèi)部竟別有洞天。通道寬闊，兩側(cè)石壁上開鑿出一個個石室，有人居住的痕跡，甚至還有冶煉爐和鍛造臺，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲隱約傳來。許多面帶菜色、眼神麻木的婦孺和老人蹲在角落里，看到赫哲帶著陌生人進(jìn)來，紛紛低下頭，不敢直視。
這不像一個純粹的游牧部落，反而更像一個……隱藏在漠北的秘密據(jù)點(diǎn)？甚至帶著幾分軍屯的色彩？
蘇澈心中疑竇叢生。
穿過曲折的通道，眼前豁然開朗，是一個巨大的天然石窟改造而成的大廳。大廳中央燃著巨大的篝火，墻上刻滿了詭異的壁畫和符文。最引人注目的是大廳盡頭，一座由整塊黑曜石雕琢而成的、造型奇特的狼首寶座。
寶座上，坐著一個人。
那人同樣穿著黑狼部的服飾，臉上帶著一個猙獰的狼首青銅面具，只露出一雙深不見底、銳利如鷹隼的眼睛。他身形看似并不魁梧，但坐在那里，卻有一股無形的、令人心悸的威壓彌漫開來，仿佛與整個石窟的陰影融為一體。
赫哲上前，恭敬地行禮，用部落語低聲稟報著。
那面具人的目光越過赫哲，直接落在了蘇澈身上。那目光冰冷、審視，帶著一種仿佛能穿透人心的力量。
蘇澈感到一股巨大的壓力，但他依舊挺直脊背，不卑不亢地行了一個中原的見面禮：“中原醫(yī)師蘇澈，見過首領(lǐng)?！?
“醫(yī)師？”面具后的聲音低沉沙啞，帶著一種奇特的金屬質(zhì)感，聽不出年紀(jì)，“赫哲說，你救了兀術(shù)?！?
“恰逢其會，略盡綿力。”蘇澈謹(jǐn)慎回答。
“你用的手法，不像尋常草原郎中之術(shù)?！笔最I(lǐng)的聲音聽不出喜怒，“你從何而來？到此荒漠，所為何求？”
蘇澈心念電轉(zhuǎn)，知道不能說尋找赤陽草為王爺解毒，否則立刻暴露身份。他沿用之前的借口：“我等乃是中原商隊，欲往西域行商，途經(jīng)此地，聽聞貴族部落有奇珍藥材，特來探尋，欲做交易?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“方才救治那位勇士，所用丹藥，便是用中原秘法煉制，對諸多毒傷有奇效。”
“交易？”首領(lǐng)似乎輕笑了一聲，那笑聲在面具后顯得格外詭異，“我黑狼部，不與外人交易。尤其是……中原人?！?
話音未落，氣氛陡然變得緊張！周圍的黑狼部戰(zhàn)士手按上了刀柄！
蘇澈心中一驚，暗道不好。
就在這時，那首領(lǐng)忽然又開口：“不過……你既然精通醫(yī)術(shù)，或許……有點(diǎn)用處?！?
他話鋒一轉(zhuǎn)，對赫哲吩咐道：“帶他去‘藥窟’，看看那些‘廢人’。若能救，便留他幾日。若不能……”他沒有說下去，但其中的寒意不而喻。
赫哲領(lǐng)命，對蘇澈做了個“請”的手勢，眼神復(fù)雜。
蘇澈知道沒有選擇，只能跟著赫哲走向大廳側(cè)面的一個通道。秦風(fēng)想跟上，卻被黑狼戰(zhàn)士攔住。
“只能他一人去?！笔最I(lǐng)冰冷的聲音傳來。
蘇澈對秦風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他等待，自己則深吸一口氣，跟著赫哲走向那未知的“藥窟”。
通道向下傾斜，陰冷潮濕，那股奇異的香氣混合著濃重的草藥味和……一種難以形容的腐敗氣味撲面而來，令人作嘔。
走到盡頭，是一個更加陰森的巨大石窟。里面橫七豎八地躺著數(shù)十個人！他們個個骨瘦如柴，面色青黑，身上有著不同程度的潰爛和膿瘡，發(fā)出痛苦的呻吟，眼神空洞絕望，如同人間地獄！
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蘇澈倒吸一口涼氣！這些人的癥狀……與王爺所中幽魂蘿之毒有相似之處，但又更加復(fù)雜猛烈，似乎還混合了其他毒素和……某種詭異的寄生感染？
“他們都是試圖煉制‘圣藥’的失敗者。”赫哲的聲音帶著一絲不易察覺的恐懼和悲哀，“首領(lǐng)的命令，無法煉制出合格‘圣藥’的人，就會變成這樣，自生自滅?！?
圣藥？失敗品？蘇澈的心臟狂跳起來！難道幽魂蘿之類的毒物，就是在這里被煉制出來的？！這些人是煉毒的工匠？！
他強(qiáng)忍著不適，走近觀察。發(fā)現(xiàn)這些人不僅中毒，許多人身上還有被某種細(xì)小毒蟲咬噬的痕跡，且精神似乎都受到了嚴(yán)重的摧殘和控制。
他立刻取出銀針和隨身攜帶的解毒散，嘗試為其中一人施救。他的醫(yī)術(shù)遠(yuǎn)超草原郎中，幾針下去，配合藥物，那人的痛苦似乎稍有緩解，渾濁的眼睛里恢復(fù)了一絲微弱的神采。
赫哲在一旁看著，眼中露出驚異之色。
蘇澈一邊救治，一邊不動聲色地觀察著整個藥窟。這里堆放著各種草藥，其中赫然就有他認(rèn)識的幾味劇毒之物，還有一些他從未見過的、形狀奇特的植物和礦物。角落里-->>的冶煉爐甚至還在冒著詭異的青煙。
在一個不起眼的石龕里，他眼角的余光瞥見了一個被丟棄的、破損的陶罐，罐底似乎印著一個模糊的標(biāo)記——又是那個變形的“卍”字符！旁邊，還散落著幾張寫有漢字的殘破藥方，字跡竟與那本神秘筆記有幾分相似！
墨家遺族！他們真的在這里！而且似乎在主導(dǎo)著某種毒藥的煉制！
就在他心神激蕩之際，石窟深處突然傳來一聲凄厲無比的慘叫，緊接著是一陣混亂的嘶吼和打斗聲！
“怎么回事？！”赫哲臉色一變，拔出彎刀就向深處沖去！
蘇澈心中一動，也立刻跟上！
穿過一片凌亂的藥架，眼前的一幕讓他頭皮發(fā)麻！