晨議結(jié)束后，埃利奧特大師并未在星耀殿多做停留，徑直返回了法師塔。當(dāng)他步入第九層議事廳時(shí)，林奇、小櫻等人早已等候在此，連霍克和阿卡也從莊園趕了回來(lái)，空氣中彌漫著等待結(jié)果的緊張感。
“大師，情況如何？”凱拉率先問(wèn)道。
埃利奧特大師脫下外袍，盧安助教立刻接過(guò)。他走到圓桌前坐下，示意眾人落座，將晨議上國(guó)王的決定，以及諾頓公爵與菲爾德侯爵的爭(zhēng)論簡(jiǎn)要復(fù)述了一遍。
“所以，國(guó)王允許我們參與調(diào)查？雖然是有限度的？”林奇確認(rèn)道。
“是的?！卑＠麏W特點(diǎn)頭，“陛下命人將檔案館事件現(xiàn)場(chǎng)的痕跡樣本和相關(guān)卷宗送來(lái)塔內(nèi)，交由我們分析。這是一個(gè)機(jī)會(huì)，也是一個(gè)考驗(yàn)。我們必須拿出切實(shí)的發(fā)現(xiàn)，才能站穩(wěn)腳跟，否則，諾頓公爵那邊的壓力不會(huì)小?！?
“相關(guān)卷宗？”小櫻敏銳地捕捉到這個(gè)詞，“會(huì)包括我們想看的那些東西嗎？”
“未必是核心機(jī)密，但至少會(huì)涉及檔案館的防護(hù)結(jié)構(gòu)、歷史上類似事件的記錄，以及可能與我們提出的‘虛空陰影’、‘古代力量’相關(guān)的非核心文獻(xiàn)?！卑＠麏W特分析道，“國(guó)王這是拋出了一個(gè)餌，既想看看我們能釣上什么，也想看看各方對(duì)我們接觸到這些信息后的反應(yīng)。”
“樣本和卷宗何時(shí)能到？”莉娜問(wèn)。
“應(yīng)該很快。王室的效率，在這種時(shí)候不會(huì)低。”埃利奧特話音剛落，塔內(nèi)傳訊法陣便亮起了柔和的藍(lán)光，盧安前去查看后回報(bào)：“大師，王宮傳送陣傳來(lái)物品，已通過(guò)外圍檢查，正在送往第九層隔離接收室?！?
眾人立刻起身前往接收室。這是一個(gè)被多重防護(hù)法陣籠罩的小房間，專門(mén)用于接收和處理外來(lái)的、可能帶有風(fēng)險(xiǎn)或需保密的物品。
兩個(gè)密封的金屬箱被放置在房間中央的石臺(tái)上。箱子表面銘刻著王室紋章和保密符文，其中一個(gè)較小，散發(fā)著微弱的魔法波動(dòng)和一絲難以喻的陰冷感；另一個(gè)較大，看起來(lái)是標(biāo)準(zhǔn)的文件箱。
埃利奧特大師親自檢查了封印，確認(rèn)無(wú)誤后，才用特定的魔法密鑰打開(kāi)了較小的箱子。箱蓋開(kāi)啟的瞬間，一股混合著焦糊、陳舊羊皮紙和某種……腐朽甜腥的氣味彌散開(kāi)來(lái)，盡管很淡，卻讓在場(chǎng)所有人都皺起了眉頭。
箱內(nèi)襯著天鵝絨，上面放置著幾個(gè)透明的水晶容器。一個(gè)容器里裝著少量灰黑色的、仿佛仍在微微扭曲的灰燼；另一個(gè)容器里封存著一小塊被腐蝕得坑坑洼洼的金屬片，似乎是某種防護(hù)法陣的部件；還有一個(gè)容器里，則是一團(tuán)被凝固魔法固定的、稀薄的暗紫色煙霧狀物質(zhì)，看起來(lái)極不穩(wěn)定。
“這就是現(xiàn)場(chǎng)殘留的‘影蛭’灰燼、被腐蝕的法陣殘片，以及逸散的陰影能量殘留?！卑＠麏W特大師戴上特制的薄手套，小心翼翼地拿起裝有灰燼的水晶容器，湊近觀察?；覡a在魔法燈光下，似乎內(nèi)部有極其微弱的暗紫色光點(diǎn)閃爍，如同死去的星辰。
“好詭異的感覺(jué)?！毙训呢Q瞳緊緊盯著那灰燼，“像是活的，又像是徹底死了，但留下了一種……充滿惡意的‘回響’。”
林奇也凝神感應(yīng)，他的心光對(duì)這股陰暗殘留格外敏感?！俺錆M怨恨和貪婪，還有一種……儀式感。像是為了某個(gè)非常明確、不惜一切代價(jià)也要達(dá)成的目標(biāo)而獻(xiàn)祭了自己。”他描述著自己的感受。
凱拉和莉娜則更關(guān)注那個(gè)文件箱。打開(kāi)后，里面是數(shù)份裝訂好的報(bào)告和幾卷古老的羊皮紙文件。
報(bào)告是影鴉的初步現(xiàn)場(chǎng)勘察記錄和守衛(wèi)的證詞，內(nèi)容與埃利奧特大師之前獲知的情報(bào)大致吻合，但更詳細(xì)，提到了陰影腐蝕法術(shù)爆發(fā)的精確位置（檔案館三層第七區(qū)，一個(gè)主要存放王國(guó)早期地理志和部分廢棄魔法實(shí)驗(yàn)記錄的區(qū)域），以及守衛(wèi)昏迷前看到的“扭曲的、仿佛由流動(dòng)的黑暗構(gòu)成的輪廓”。
而那幾卷羊皮紙文件，則引起了眾人的興趣。它們顯然是從檔案館的其他區(qū)域調(diào)閱過(guò)來(lái)的副本。
一份是《王國(guó)境內(nèi)異常地脈能量節(jié)點(diǎn)歷史記錄（摘要）》，里面提到了幾處歷史上曾出現(xiàn)過(guò)不穩(wěn)定能量波動(dòng)或被懷疑與古代遺跡、虛空滲透有關(guān)的地點(diǎn)，其中就包括沙海深處（標(biāo)記為“疑似古戰(zhàn)場(chǎng)凈化之地？待考”），還有東部邊境的幾處峽谷、北部冰原的某個(gè)冰窟等。記錄年代跨度很大，最早的可以追溯到王國(guó)建立初期。
另一份是《已知異端崇拜與隱秘教派活動(dòng)檔案（部分）》，其中有一個(gè)章節(jié)提到了一個(gè)名為“暮影之眼”的教派，描述其崇拜“吞噬光明的永寂之影”，擅長(zhǎng)陰影魔法與契約虛空生物，歷史上曾數(shù)次企圖盜取或破壞與“古代守護(hù)儀式”相關(guān)的物品與地點(diǎn)，但近百年活動(dòng)跡象銳減，疑似轉(zhuǎn)入更深的地下。
還有一份文件，似乎是一本古老探險(xiǎn)筆記的殘頁(yè)抄本，字跡潦草，內(nèi)容斷斷續(xù)續(xù)，提到了在東部邊境某處地下遺跡中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“奇特的、非金非石的祭壇，中心有一凹槽，形制與傳說(shuō)中的‘秩序之鑰’部分吻合”，但探險(xiǎn)隊(duì)遭遇不明生物襲擊，損失慘重，未能深入，筆記最后以“代價(jià)高昂……門(mén)后恐非善地……”結(jié)束。
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“秩序之鑰……”林奇輕聲重復(fù)，這與“鑰匙碎片”的指向性似乎更接近了。
“東部邊境……”霍克看向埃利奧特大師，“諾頓公爵之前不是說(shuō)要組織探險(xiǎn)隊(duì)去東部古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡嗎？”
“時(shí)間點(diǎn)很微妙。”凱拉指出，“影盟（如果此事是他們所為）突襲檔案館，尋找的很可能就是與‘鑰匙’、‘地脈節(jié)點(diǎn)’或類似‘秩序之鑰’記載相關(guān)的信息。諾頓家族同時(shí)又在籌備東部探險(xiǎn)……這僅僅是巧合，還是有所關(guān)聯(lián)？”