仲夏夜祭當(dāng)日的傍晚，夕陽為白銀城鍍上一層濃郁的金紅色。星耀丘下，蜿蜒而上的“星階”兩旁，早已豎起繪有王室紋章與仲夏花卉的錦旗。身著锃亮白銀盔甲的王室衛(wèi)隊(duì)沿階肅立，盔纓在微風(fēng)中輕搖。

受邀的貴族、重臣、外國(guó)使節(jié)以及各界名流，乘坐著裝飾華麗的馬車，絡(luò)繹不絕地抵達(dá)宮門前的廣場(chǎng)?？諝庵袕浡闼?、鮮花與昂貴熏香的味道，混合著絲綢摩擦的沙沙聲、壓低的笑語寒暄，以及馬蹄鐵清脆地叩擊在打磨光滑的月影石板上的聲響。一切都符合人們對(duì)一場(chǎng)王室盛大祭典的想象——華麗、有序、充滿令人愉悅的浮華。

埃利奧特大師的馬車低調(diào)地停在廣場(chǎng)一側(cè)。他今天罕見地穿上了代表大法師身份的深紫色鑲銀邊法袍，手持一根頂端鑲嵌著星光藍(lán)寶石的樸素法杖。林奇、小櫻、凱拉和莉娜作為他的“弟子”和“客人”隨行，皆換上了法師塔準(zhǔn)備的正式禮服。

林奇的是一身裁剪合體的深藍(lán)色修身長(zhǎng)袍，領(lǐng)口和袖口有銀色絲線繡制的簡(jiǎn)約符文，既不失莊重，又不過分張揚(yáng)，恰好襯托出他沉穩(wěn)內(nèi)斂的氣質(zhì)。小櫻的衣裙則更多考慮了龍裔的特質(zhì)，象牙白的緞面長(zhǎng)裙質(zhì)地堅(jiān)韌，裙擺和袖口裝飾著淡金色的龍鱗狀暗紋，長(zhǎng)發(fā)被一枚鑲嵌著小塊琥珀的發(fā)簪松松綰起，露出額角那對(duì)小巧精致的淡金龍角。她有些不自在地動(dòng)了動(dòng)脖子，對(duì)凱拉低聲道：“這領(lǐng)口太緊了……”

“忍一忍，儀式感?！眲P拉自己穿著一套墨綠色的學(xué)者袍，顯得精明干練。莉娜則是一身淺紫色，裙裾上繡著閃爍的微光星點(diǎn)，符合她元素法師的身份。

霍克和阿卡沒有跟隨進(jìn)入主宴會(huì)場(chǎng)，他們以“隨行護(hù)衛(wèi)”的身份，被安排在外圍的侍衛(wèi)休息區(qū)，那里同樣能觀察到部分情況，并便于在必要時(shí)接應(yīng)。

在侍從的引導(dǎo)下，埃利奧特一行人穿過裝飾著鮮花與魔法光球的前庭，步入星耀殿的主宴會(huì)大廳——“星辰廳”。

即便有所準(zhǔn)備，初次踏入此地的林奇和小櫻仍被眼前的景象所攝。

大廳穹頂極高，完全由透明的魔法水晶構(gòu)筑，此刻外界天色漸暗，穹頂便模擬出夏夜璀璨的星河，無數(shù)光點(diǎn)緩緩流轉(zhuǎn)，甚至能看到偶爾“劃過”的流星。四壁并非實(shí)體墻壁，而是流動(dòng)的、如同水幕般的魔法光影，上面變幻著王國(guó)各地的美景與傳說畫面。地面是光滑如鏡的黑色曜石，倒映著穹頂?shù)男枪馀c人影，行走其上如同漫步虛空。

大廳內(nèi)早已賓客云集。男士們穿著各式各樣的貴族禮服或軍裝，女士們則爭(zhēng)奇斗艷，長(zhǎng)裙曳地，珠寶在魔法燈光下熠熠生輝。侍者托著盛滿美酒佳肴的水晶盤，如游魚般穿梭在人群之中。一支宮廷樂師隊(duì)在角落演奏著舒緩優(yōu)雅的樂曲。

埃利奧特大師的出現(xiàn)立刻吸引了不少目光。這位常年隱居法師塔的大法師可是難得一見的貴客。立刻便有相熟的老貴族、學(xué)者以及幾位宮廷法師上前寒暄。

“埃利奧特，你這老家伙總算舍得出來走動(dòng)了！”一位胡子花白、身穿元帥禮服的老者大笑著走過來，用力拍了拍大師的肩膀，他是退役的“鐵壁”約翰遜元帥，王儲(chǔ)艾倫的軍事導(dǎo)師，性格豪爽。

“約翰遜，你還是這么吵鬧。”埃利奧特微笑回應(yīng)，同時(shí)向林奇等人介紹，“這位是約翰遜元帥。這幾位是我近來指導(dǎo)的年輕人，林奇、小櫻、凱拉、莉娜，他們剛從一次遠(yuǎn)途學(xué)術(shù)考察歸來。”

“遠(yuǎn)途考察？”約翰遜元帥銳利的目光掃過幾人，尤其在林奇平靜的面容和小櫻那顯眼的龍角上停留片刻，哈哈一笑，“能讓埃利奧特親自帶著出席祭典的‘學(xué)術(shù)考察’，想必非同一般。年輕人，不錯(cuò)，眼神都很正?！?

簡(jiǎn)單的寒暄中，林奇能感覺到數(shù)道隱蔽的視線落在他們身上。有好奇，有審視，也有不帶掩飾的探究。他保持微笑，舉止得體，心光感知卻無聲地鋪展開，如同投入水池的漣漪，謹(jǐn)慎地捕捉著周圍環(huán)境的能量流動(dòng)與情緒氛圍。

他能“感覺”到，大廳中魔力波動(dòng)最密集的幾個(gè)區(qū)域：一處圍繞在幾位身穿華麗法袍的宮廷法師周圍；一處在一群衣著格外精美、被眾多貴族簇?fù)碇哪信浇菓?yīng)該是菲爾德家族的核心成員；還有一處，則聚集著一批氣質(zhì)更為冷硬、穿著帶有軍旅風(fēng)格禮服的人，他們大多圍繞著一個(gè)身材高大、面容嚴(yán)肅、眼神如鷹隼的中年男子——諾頓公爵。

諾頓公爵似乎正在與一位外國(guó)使節(jié)交談，但林奇能感覺到，對(duì)方的目光曾數(shù)次看似不經(jīng)意地掃過埃利奧特他們所在的方向。

“那位就是諾頓公爵，”凱拉用極低的聲音在林奇耳邊說，“他左邊那位穿著深紅色長(zhǎng)裙、氣質(zhì)高傲的女士，是菲爾德侯爵夫人，王后的妹妹。王后和王儲(chǔ)殿下應(yīng)該稍后在正式儀式時(shí)才會(huì)出現(xiàn)?！?

就在這時(shí)，樂聲一變，變得更加莊重恢宏。大廳盡頭，兩扇鑲嵌著巨大月光石的大門緩緩打開。原本喧鬧的人群迅速安靜下來，自動(dòng)向兩側(cè)分開，留出中間的通道。

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在一隊(duì)王室禮官的引領(lǐng)下，首先走進(jìn)來的是王儲(chǔ)艾倫殿下。他看起來二十出頭，身材頎長(zhǎng)，面容清秀，繼承了王室特有的淡金色頭發(fā)和碧藍(lán)眼眸。他穿著一身剪裁精良的白色禮服，胸口佩戴著王儲(chǔ)徽章，臉上帶著溫和但略顯拘謹(jǐn)?shù)男θ?，向兩?cè)點(diǎn)頭致意。他的身后跟著幾位近臣和導(dǎo)師，其中就包括面色沉靜的“鐵壁”約翰遜元帥（他剛才已提前過來打招呼了）。

接著，在兩名侍女?dāng)v扶下，王后緩緩步入。她看起來約四十歲，保養(yǎng)得宜，風(fēng)韻猶存，穿著極其華麗繁復(fù)的寶藍(lán)色宮裝長(zhǎng)裙，頭戴小巧的鉆石王冠，脖頸和手腕上戴滿了名貴的珠寶。她的臉上帶著無可挑剔的優(yōu)雅笑容，但眼神銳利，掃視全場(chǎng)時(shí)帶著一種女主人的審視與掌控感。菲爾德家族的一眾成員立刻向她投去熱切的目光。

最后，全場(chǎng)徹底安靜下來，連樂聲也停止了。

侍從長(zhǎng)肖恩出現(xiàn)在門口，用洪亮而平穩(wěn)的聲音宣告：“國(guó)王陛下，勞倫斯七世陛下，駕到！”

所有賓客，無論身份高低，齊齊躬身行禮。

勞倫斯七世坐在一張由四名強(qiáng)壯侍從穩(wěn)穩(wěn)抬著的、鋪著深紫色絨墊的敞篷御輦上，被緩緩抬入大廳。他沒有穿沉重的王袍，只著一身繡有暗銀色王室紋章的深紫色常服，肩上披著一件絨毯。他消瘦的身體陷在柔軟的靠墊里，面色在璀璨的燈光下顯得愈發(fā)蒼白，但背脊卻挺得筆直，頭顱微微昂起，那雙渾濁而銳利的眼睛緩緩掃過下方行禮的人群，仿佛一位老獅王在巡視自己的領(lǐng)地。

御輦被抬至大廳最前方的高臺(tái)上安置。勞倫斯七世抬起一只手，聲音不大，卻清晰地傳遍全場(chǎng)：“平身。今夜歡宴，不必拘禮?！?

“謝陛下！”眾人齊聲回應(yīng)，這才直起身。

簡(jiǎn)單的開場(chǎng)致辭后，祭典的宴會(huì)環(huán)節(jié)正式開始。樂聲重新響起，變得更加輕松歡快。賓客們恢復(fù)交談，侍者們開始穿梭上菜。按照流程，稍后還會(huì)有祈福儀式和舞會(huì)。

埃利奧特大師帶著林奇幾人，與約翰遜元帥等人一起，移步至一處相對(duì)安靜的休息區(qū)。很快，便有宮廷侍者前來，恭敬地傳達(dá)國(guó)王的口諭：陛下請(qǐng)埃利奧特大師及其同行年輕學(xué)者，于宴會(huì)稍歇時(shí)，至觀星閣一敘。

該來的，終究來了。

埃利奧特大師面色不變，微微頷首表示知曉。周圍幾位聽到口諭的貴族和官員，眼神都微微變化，看向林奇他們的目光更加復(fù)雜。

就在他們等待召見的間隙，一位穿著菲爾德家族服飾、舉止優(yōu)雅的中年貴族微笑著走了過來。

“埃利奧特大師，久仰。在下羅德里克·菲爾德，有幸擔(dān)任王國(guó)藝術(shù)與歷史學(xué)會(huì)的榮譽(yù)理事?！彼认虼髱熤乱猓缓竽抗廪D(zhuǎn)向林奇和小櫻，笑容無可挑剔，“這兩位就是大師新收的高足吧？果然氣質(zhì)不凡。尤其是這位小姐，”他看向小櫻，“龍裔血脈如此純正顯化，實(shí)在罕見。學(xué)會(huì)近期正在籌備一場(chǎng)關(guān)于古代巨龍文明與人類王國(guó)淵源的展覽，不知是否有榮幸，邀請(qǐng)小姐屆時(shí)蒞臨指導(dǎo)？”

很得體的搭訕，將探究包裹在學(xué)術(shù)邀請(qǐng)之下。

小櫻看向埃利奧特，見大師微微點(diǎn)頭，便禮貌但疏離地回答：“感謝您的邀請(qǐng)，勛爵大人。但我對(duì)古代巨龍文明了解尚淺，恐難當(dāng)‘指導(dǎo)’之名。且近期需跟隨大師潛心學(xué)習(xí)，恐無閑暇?！?

羅德里克·菲爾德笑容不變：“無妨，無妨，展覽尚在籌備，來日方長(zhǎng)?！彼趾蚜藥拙洌疟虮蛴卸Y地告退。

他剛離開不久，一名穿著軍服、肩章顯示其諾頓家族護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)身份的魁梧漢子，端著一杯酒，徑直走了過來。他的目標(biāo)明確，直-->>接看向林奇。

“林奇先生？”他聲音粗獷，“公爵大人聽說你來自遠(yuǎn)方，見識(shí)廣博，尤其對(duì)野外生存和古代遺跡有所涉獵。大人有意組建一支探索隊(duì)，勘察王國(guó)東部幾處險(xiǎn)要的古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡，正需要您這樣的人才。待遇從優(yōu)，不知閣下是否有興趣？”

更加直接，甚至帶著點(diǎn)不容拒絕的意味。諾頓公爵顯然沒耐心玩菲爾德那套文雅游戲。

林奇平靜回應(yīng)：“感謝公爵大人抬愛。但我已師從埃利奧特大師，目前學(xué)業(yè)未成，且已承諾參與大師的一項(xiàng)長(zhǎng)期研究項(xiàng)目，短期內(nèi)無法接受其他委托，還請(qǐng)見諒?！?

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)瞇了瞇眼，盯著林奇看了幾秒，似乎在評(píng)估他的態(tài)度是否堅(jiān)決，最終只是哼了一聲：“那真是遺憾。希望大師的研究項(xiàng)目……足夠安全。”語帶雙關(guān)地說完，他轉(zhuǎn)身離開。

短短時(shí)間內(nèi)，菲爾德和諾頓的觸角已經(jīng)先后探了過來。雖然都被禮貌擋回，但其中的招攬與施壓之意，已表露無遺。

埃利奧特大師低聲對(duì)林奇幾人道：“這只是開始。他們都在試探你們的成色和態(tài)度。保持現(xiàn)在這樣即可，不卑不亢，態(tài)度明確但不失禮數(shù)?！?

這時(shí)，侍從長(zhǎng)肖恩再次出現(xiàn)，來到他們面前，躬身道：“大師，陛下此刻有暇，請(qǐng)諸位隨我來?！?