告別（或者說(shuō)逃離）了彌漫著絕望與草藥味的瘴氣鎮(zhèn)，霍克小隊(duì)依照老煙斗繪制的地圖，踏上了前往沼澤核心——“腐潰之心”的最終路程。氣氛比之前更加凝重，不僅僅是因?yàn)榍奥返奈粗ｋU(xiǎn)，更因?yàn)槔蠠煻纷詈箨P(guān)于“考古協(xié)會(huì)”的警告，如同陰云籠罩在每個(gè)人心頭。
按照地圖指示，他們首先找到了那條被稱(chēng)為“白骨溪”的渾濁水道。溪水呈現(xiàn)不祥的灰白色，水面上漂浮著各種小型動(dòng)物的骨骸和腐爛的植物，散發(fā)著刺鼻的酸臭味。沿著下游方向行進(jìn)，腳下的土地愈發(fā)泥濘濕滑，空氣中彌漫的瘴氣也變得更加濃郁，即使服用了“清瘴丸”，肺部依然能感到隱約的灼燒感。
“扭木林”如其名，這里的樹(shù)木形態(tài)極其怪異，枝干如同痛苦扭曲的肢體，相互纏繞，樹(shù)皮呈現(xiàn)出一種病態(tài)的紫黑色。林間光線極其昏暗，地面上覆蓋著厚厚的、散發(fā)著熒光菌類(lèi)，行走其間，仿佛置身于某個(gè)噩夢(mèng)般的畫(huà)廊。他們不得不加倍小心，阿卡幾乎每一步都要用長(zhǎng)矛試探前方，以防陷入偽裝巧妙的泥潭或被扭曲的藤蔓突然纏住。
穿越扭木林花費(fèi)了大半天時(shí)間，當(dāng)眼前豁然開(kāi)朗時(shí)，一片令人迷醉卻又毛骨悚然的景象出現(xiàn)在他們面前——迷夢(mèng)沼澤。
這是一片廣闊的區(qū)域，沼澤水面上盛開(kāi)著無(wú)邊無(wú)際的、散發(fā)著柔和紫色熒光的巨大花朵?；ǘ錈o(wú)風(fēng)自動(dòng)，輕輕搖曳，灑下點(diǎn)點(diǎn)熒光花粉，將整片沼澤映照得如同夢(mèng)幻仙境?？諝庵袕浡还商鹉伒搅钊祟^暈的香氣。
“屏住呼吸！繞過(guò)去！”凱拉立刻低聲警告，她的奧術(shù)感知能清晰地“看”到，那些美麗的花粉中蘊(yùn)含著強(qiáng)大的致幻能量場(chǎng)。
眾人立刻用布蒙住口鼻，緊貼著迷夢(mèng)沼澤的邊緣，快速而謹(jǐn)慎地移動(dòng)。即使隔著布料，那甜膩的香氣依舊無(wú)孔不入，試圖侵蝕他們的意志。莉娜不得不時(shí)刻維持著一個(gè)微弱的“清醒術(shù)”光環(huán)，籠罩住小隊(duì)成員，抵御那無(wú)孔不入的精神誘惑。他們能看到，在沼澤深處，有一些動(dòng)物的骨架保持著前進(jìn)的姿態(tài)，凝固在熒光花叢中，仿佛在追逐著永恒的幻夢(mèng)——它們是這片美麗沙場(chǎng)的永久居民。
繞行迷夢(mèng)沼澤花費(fèi)了他們幾乎一整天的時(shí)間。當(dāng)終于將那片致命的紫色熒光甩在身后時(shí)，所有人都感到一陣虛脫，精神上的消耗遠(yuǎn)比體力更大。
接下來(lái)的路途，環(huán)境變得更加惡劣。瘴氣濃得幾乎化為實(shí)質(zhì)的灰綠色帷幕，能見(jiàn)度不足十米。腳下的地面不再僅僅是泥濘，而是布滿了黏稠的、仿佛有生命的黑色淤泥，不時(shí)有巨大的、帶著吸盤(pán)和利齒的怪異蠕蟲(chóng)從淤泥中探出頭來(lái)，又被阿卡精準(zhǔn)地投矛刺穿或驅(qū)趕?？諝庵虚_(kāi)始出現(xiàn)一種低沉的、仿佛無(wú)數(shù)人在耳邊囈語(yǔ)的“低語(yǔ)聲”，這是老煙斗提到的“低語(yǔ)瘴氣”，能擾亂心神，引人發(fā)瘋。凱拉不得不加強(qiáng)了精神防護(hù)結(jié)界。
“我們接近了?！眲P拉的聲音在精神結(jié)界中響起，帶著前所未有的凝重，“這里的虛空能量濃度和大地怨念正在急劇升高?！?
又前行了數(shù)小時(shí)，穿過(guò)一片布滿巨大、搏動(dòng)著的、如同腫瘤般菌菇的區(qū)域后，他們終于抵達(dá)了地圖上標(biāo)記的最終目的地——腐潰之心。
眼前的景象，讓即使是經(jīng)歷過(guò)地底遠(yuǎn)古怪物追擊的霍克和阿卡，也感到了發(fā)自靈魂的戰(zhàn)栗。
那是一個(gè)巨大無(wú)比的、仿佛大地本身潰爛形成的傷口。不再是簡(jiǎn)單的泥沼，而是一片翻滾著、冒著墨綠色和暗紅色氣泡的、粘稠的“活著的”淤泥之湖。湖面上方籠罩著近乎黑色的濃重瘴氣，其中隱隱有扭曲的、痛苦的臉龐和觸手的虛影閃過(guò)。湖中心，隱約可見(jiàn)一些巨大、蒼白、如同某種生物肋骨的巖石結(jié)構(gòu)伸出淤泥表面，構(gòu)成了一個(gè)詭異的、如同巢穴般的區(qū)域。
強(qiáng)烈的、混合著極致腐朽與某種古老、饑餓意志的壓迫感，從這片“腐潰之心”中散發(fā)出來(lái)，令人窒息。這里就是“吞噬之母”的領(lǐng)域，虛空能量的淤積之地！
而他們此行的目標(biāo)——“虛空之花”，就在這片死亡之地的中心，那些蒼白肋骨結(jié)構(gòu)的環(huán)繞之中！
可以看到，在幾根巨大的、斜插在淤泥中的蒼白骨殖頂端，生長(zhǎng)著幾株奇特的植物。它們沒(méi)有葉子，只有一根孤零零的、如同黑曜石般剔透的莖稈，頂端盛開(kāi)著唯一的花朵。那花朵呈現(xiàn)出一種絕對(duì)的、仿佛能吸收周?chē)磺泄饩€的純白，與周?chē)鄯x、黑暗的環(huán)境形成了極其強(qiáng)烈的對(duì)比。純凈的白與極致的污穢共存，充滿了詭異的美感。
那就是虛空之花！以吸收虛空能量為生，綻放出純粹反虛空之力的奇跡（或者說(shuō)怪異）之物！
然而，想要采摘它，幾乎是不可能的任務(wù)。那片翻滾的淤泥之湖，顯然不是普通的泥潭，其中散發(fā)出的生命吞噬氣息，比任何流沙都要可怕。而且，在湖面的瘴氣中，以及那蒼白骨殖的陰影里，隱約有巨大的、覆蓋著粘液和硬化淤泥的觸手狀生物在緩緩蠕動(dòng)，它們是“吞噬之母”的眷屬，守護(hù)著這片禁地。
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“怎么辦？”莉娜看著那近在咫尺卻又遠(yuǎn)在天邊的白色花朵，聲音干澀。強(qiáng)行渡湖，無(wú)疑是送死。
凱拉仔細(xì)觀察著湖面和對(duì)岸，她的奧術(shù)視覺(jué)穿透部分瘴氣，分析著能量-->>流動(dòng)?！昂锏挠倌嗵N(yùn)含著強(qiáng)大的虛空腐蝕性和吸力，物理方式幾乎不可能通過(guò)。那些眷屬……能量反應(yīng)很強(qiáng)，而且似乎與這片區(qū)域融為一體，很難單獨(dú)擊殺?！?
就在眾人一籌莫展之際，阿卡忽然指著湖岸邊一處相對(duì)干燥的、布滿了碎骨的區(qū)域：“你們看那里！”
只見(jiàn)在那片碎骨區(qū)域，散落著一些不屬于自然生物的殘骸——幾塊斷裂的金屬甲片，一截帶著齒輪的機(jī)械臂，還有半面刻著模糊太陽(yáng)紋章的巨大盾牌。這些殘骸上覆蓋著淤泥，但依稀能看出其精致的工藝和并非本時(shí)代的風(fēng)格。
“是古代遺物！”莉娜驚呼，“難道……這里曾是某個(gè)上古文明的戰(zhàn)場(chǎng)或者……試驗(yàn)場(chǎng)？”那些蒼白巨大的骨殖，或許并非自然生物，而是某種古代造物？這就能解釋為何虛空之花會(huì)生長(zhǎng)在其上。
凱拉眼中閃過(guò)一絲明悟：“或許……我們有辦法了。”她看向那些古代殘骸，尤其是那半面巨大的盾牌，“這些古代造物，能夠在這片腐蝕性極強(qiáng)的環(huán)境中保存下來(lái)，說(shuō)明其材質(zhì)對(duì)虛空能量有一定抗性。如果我們能利用它們……”
她快速?gòu)淖约旱拇卧腥〕鰩拙砻劂y絲和幾塊閃爍著奧術(shù)光輝的符文石?！拔铱梢試L試用一個(gè)簡(jiǎn)易的‘浮空碟’法術(shù)，但這里的能量場(chǎng)太混亂，普通法術(shù)結(jié)構(gòu)會(huì)被干擾甚至扭曲。但如果以那些古代金屬殘骸作為法術(shù)基底和能量導(dǎo)向……或許能制造一個(gè)臨時(shí)的、足夠穩(wěn)定的‘渡湖平臺(tái)’！”
這是一個(gè)極其大膽且冒險(xiǎn)的設(shè)想！利用未知的古代造物作為施法材料，在如此惡劣的環(huán)境下構(gòu)建法術(shù)！