黑石峽谷的清剿任務(wù)讓林奇在巖盔城的底層傭兵中小有名氣。他那神出鬼沒(méi)的身法和關(guān)鍵時(shí)刻總能打斷魔物攻擊的“小伎倆”，被一些同行津津樂(lè)道。報(bào)酬讓他手頭寬裕了些，換上了一套更合身的皮甲，鋼劍也請(qǐng)老鐵錘幫忙重新打磨淬火，鋒利了不少。
他沒(méi)有沉迷于這點(diǎn)虛名，依舊按部就班地接取著f級(jí)，偶爾挑戰(zhàn)一下e級(jí)的任務(wù)。他像一塊貪婪的海綿，在每一次戰(zhàn)斗和冒險(xiǎn)中汲取著經(jīng)驗(yàn)：
在護(hù)送一支運(yùn)載精密煉金儀器的小型商隊(duì)時(shí)，遭遇了擅長(zhǎng)潛伏和偽裝的山賊。他靠著遠(yuǎn)超常人的精神力感知，提前發(fā)現(xiàn)了埋伏，并用精準(zhǔn)的精神沖擊干擾了賊首的指揮，使得護(hù)衛(wèi)隊(duì)得以快速反擊取勝。這讓他意識(shí)到精神力在偵查和輔助方面的巨大潛力。
接下了一個(gè)調(diào)查“鬼哭礦洞”異常聲音的任務(wù)。礦洞深處彌漫著濃郁的死氣，盤踞著一些受負(fù)能量影響的骷髏和幽魂。他的物理攻擊對(duì)幽魂效果甚微，最終是依靠高度凝聚的精神力模擬“凈化”的意念，才勉強(qiáng)驅(qū)散了它們。這次經(jīng)歷讓他對(duì)精神力的屬性變化有了模糊的認(rèn)知。
他甚至接了一個(gè)幫某位脾氣古怪的退休老法師整理藏書(shū)室的任務(wù)。報(bào)酬不高，但他得以在整理間隙，如饑似渴地翻閱那些最基礎(chǔ)的魔法理論書(shū)籍——《元素親和概論》、《精神力冥想法門淺析》、《大陸常見(jiàn)魔物圖鑒（附弱點(diǎn)）》。雖然看不懂高深的部分，但這些基礎(chǔ)知識(shí)如同在他面前打開(kāi)了一扇新的窗戶，讓他對(duì)自身力量的認(rèn)知不再局限于本能。
日子在充實(shí)與忙碌中流逝。他的傭兵等級(jí)提升到了e級(jí)，這意味著他可以接取報(bào)酬更豐厚，也往往意味著更復(fù)雜、更接近黑暗面的任務(wù)。
這一天，一個(gè)任務(wù)引起了工會(huì)里不少人的騷動(dòng)。
護(hù)衛(wèi)任務(wù)：護(hù)衛(wèi)“暗影”商會(huì)的一支特殊物資運(yùn)輸隊(duì)，前往北部邊境哨站“鷹喙望”。路線經(jīng)過(guò)“碎顱小道”及“哭泣沼澤”邊緣。要求：e級(jí)及以上傭兵，熟悉北方地形，有對(duì)抗魔物經(jīng)驗(yàn)者優(yōu)先。報(bào)酬：?jiǎn)稳?0金幣，或等值魔法材料。發(fā)布人：暗影商會(huì)代表。
報(bào)酬高得離譜！幾乎是同等難度任務(wù)的三倍以上！但“暗影商會(huì)”的名聲并不好，據(jù)說(shuō)與黑市、zousi乃至某些見(jiàn)不得光的交易有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。而且路線極其危險(xiǎn)，“碎顱小道”是土匪和逃兵的天堂，“哭泣沼澤”邊緣更是魔物滋生，環(huán)境惡劣。
重賞之下必有勇夫。很快，一支由十幾名e級(jí)、甚至還有兩名d級(jí)傭兵組成的臨時(shí)隊(duì)伍集結(jié)起來(lái)。林奇猶豫再三，最終還是加入了。高額報(bào)酬對(duì)他修煉資源的積累至關(guān)重要，而且“哭泣沼澤”邊緣……或許能發(fā)現(xiàn)一些與之前古神低語(yǔ)相關(guān)的蛛絲馬跡。
暗影商會(huì)的運(yùn)輸隊(duì)規(guī)模不大，只有五輛用厚重篷布遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的馬車，護(hù)衛(wèi)的商會(huì)私兵卻個(gè)個(gè)眼神銳利，氣息精悍。領(lǐng)隊(duì)的是一名戴著半張金屬面具、沉默寡的中年男子，被稱為“鐵面”。
隊(duì)伍在一種略顯壓抑的氣氛中出發(fā)了。
最初的幾天風(fēng)平浪靜，沿著相對(duì)安全的商道前行。林奇默默觀察著隊(duì)伍里的成員：那兩名d級(jí)傭兵，一個(gè)是背著巨大戰(zhàn)斧、性格豪爽的野蠻人戰(zhàn)士“巨石”，另一個(gè)是眼神陰鷙、很少說(shuō)話、腰間掛著兩把淬毒匕首的刺客“毒蛇”。其他e級(jí)傭兵也各具特色，彼此間保持著警惕與合作并存的微妙平衡。
林奇低調(diào)地處在隊(duì)伍中段，大部分時(shí)間都在默默冥想，錘煉精神力，或者擦拭他的鋼劍。
進(jìn)入“碎顱小道”后，氣氛陡然緊張起來(lái)。狹窄曲折的山路兩側(cè)是陡峭的崖壁，適合埋伏。鐵面下令加快速度，商會(huì)私兵們也握緊了武器。
果然，在通過(guò)一處最險(xiǎn)要的隘口時(shí)，襲擊來(lái)了！
并非預(yù)想中的土匪，而是數(shù)十只皮膚呈巖石灰色、體型壯碩、手持粗糙石斧的“山丘巨人”！這些智力低下但力量驚人的魔物，咆哮著從兩側(cè)山坡滾下巨石，然后如同戰(zhàn)車般沖向車隊(duì)！
“結(jié)陣！防御！”鐵面冷靜下令，商會(huì)私兵迅速圍繞馬車組成圓陣。
傭兵們則各顯神通。巨石怒吼著揮舞戰(zhàn)斧，將滾落的巨石劈碎；毒蛇如同鬼魅般穿梭，匕首精準(zhǔn)地劃開(kāi)巨人的腳踝；其他傭兵也紛紛施展手段，箭矢、法術(shù)、刀劍的光芒亮起。<b>><b>r>林奇沒(méi)有選擇與力量見(jiàn)長(zhǎng)的巨人硬拼。他身形靈動(dòng)地游走在戰(zhàn)場(chǎng)邊緣，鋼劍如同毒蛇吐信，專攻巨人的膝蓋、手肘等關(guān)節(jié)處，雖然無(wú)法一擊致命，卻能有效限制它們的行動(dòng)。同時(shí)，他的精神沖擊再次立功，往往在巨人即將砸中馬車或者抓住某個(gè)傭兵的瞬間，讓其動(dòng)作一滯，創(chuàng)造出反擊或躲避的機(jī)會(huì)。
他的表現(xiàn)引起了鐵面的注意，那金屬面具下的目光在他身上停留了片刻。
戰(zhàn)斗慘烈，但最終憑借人數(shù)和配合優(yōu)勢(shì)，隊(duì)伍擊退了山丘巨人的襲擊，付出了幾名傭兵輕傷的代價(jià)。
清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，林奇注意到，商會(huì)私兵在處理巨人尸體時(shí)，似乎格外在意收集它們心臟位置的一種暗淡的結(jié)晶。而鐵面則親自檢查了那幾輛馬車，確認(rèn)篷布完好無(wú)損，才微微松了口氣。
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林奇心中疑竇叢生。這些馬車?yán)?，裝的到底是什么？值得暗影商會(huì)如此興師動(dòng)眾，甚至引來(lái)了不常見(jiàn)的山丘巨人集群襲擊？
休整一夜后，隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，進(jìn)入了“哭泣沼澤”的邊緣地帶?？諝庵械臐穸却笤觯瑥浡母迟|(zhì)氣味和若有若無(wú)的瘴氣。光線也變得昏暗，扭曲的枯樹(shù)和渾濁的水洼構(gòu)成了主要景觀。