離開王都西門，空氣中的濕潤(rùn)與腐殖質(zhì)氣息逐漸濃重。官道漸漸變得泥濘，最終消失在了一片望不到邊際的、被灰白色霧氣籠罩的濕地前。這里就是哭泣沼澤，據(jù)說(shuō)踏入其中，連風(fēng)聲都像是亡魂的哀泣。
煉金師協(xié)會(huì)的集合點(diǎn)設(shè)在沼澤邊緣一處相對(duì)干燥的高地上。林奇到達(dá)時(shí)，這里已經(jīng)聚集了十幾個(gè)人。除了兩名穿著協(xié)會(huì)制式長(zhǎng)袍、神色倨傲的正式煉金師（一個(gè)干瘦老頭和一個(gè)年輕助手）外，其余都是應(yīng)征而來(lái)的冒險(xiǎn)者和傭兵。
這些人大多面帶風(fēng)霜，裝備精良，眼神警惕地打量著彼此。林奇低調(diào)地混入其中，運(yùn)用匿蹤術(shù)收斂氣息，讓自己看起來(lái)像個(gè)不起眼的新手。他快速掃視了一圈，很快發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)可疑的目標(biāo)——三個(gè)穿著統(tǒng)一灰色皮甲、沉默寡、眼神銳利如鷹隼的漢子。他們站在一起，幾乎不與其他冒險(xiǎn)者交流，但彼此間一個(gè)細(xì)微的手勢(shì)或眼神就能明白對(duì)方意圖。
專業(yè)殺手，或者精英傭兵。林奇幾乎可以肯定，這就是弗吉爾安排的人。
“人都到齊了？”干瘦的老煉金師清了清嗓子，聲音嘶啞，“我是協(xié)會(huì)的哈羅德大師。這次任務(wù)，是采集‘鬼面菇’、‘水熒草’和‘腐囊苔’?！彼麍?bào)出的都是沼澤常見的材料，與蝕魂草毫無(wú)關(guān)系。
“地圖已經(jīng)發(fā)給你們，標(biāo)注了可能生長(zhǎng)的區(qū)域。任務(wù)期限兩天，采集到的材料按品質(zhì)和數(shù)量?jī)稉Q報(bào)酬。提醒你們，沼澤里不只有泥潭，還有毒蟲、水棲魔物，甚至可能有不死生物！不想死的，就機(jī)靈點(diǎn)！”
哈羅德大師說(shuō)完，便和助手退到了一邊，絲毫沒(méi)有深入沼澤的意思。顯然，他們只是發(fā)布任務(wù)和驗(yàn)收成果，真正的危險(xiǎn)由這些招募來(lái)的人承擔(dān)。
冒險(xiǎn)者們低聲議論著，三五成群地散開，按照地圖指引進(jìn)入了沼澤。那三個(gè)灰甲漢子也混在人群中，不緊不慢地選擇了一條路線。
林奇沒(méi)有立刻行動(dòng)。他等到大部分人都消失在霧氣中，才選擇了一條相對(duì)偏僻、但根據(jù)地圖顯示可能生長(zhǎng)著喜陰植物的路徑，獨(dú)自踏入沼澤。
一進(jìn)入沼澤，光線立刻暗淡下來(lái)。灰白色的霧氣纏繞在扭曲的枯樹和巨大的蘑菇之間，能見度不足五十米。腳下是松軟粘稠的泥沼，每一步都要小心翼翼，否則可能陷入無(wú)法脫身的泥潭。空氣中彌漫著植物腐爛和某種腥甜的氣味，偶爾能聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)不明生物的低沉吼叫或窸窣爬行聲。
林奇打起十二分精神，基礎(chǔ)洞察術(shù)全力運(yùn)轉(zhuǎn)，不斷掃描著周圍環(huán)境。
腐爛的泥沼：具有微弱吸力，深度未知。
扭曲的枯木：內(nèi)部可能棲息著毒蛇或尸蟲。
鬼面菇：常見沼澤菌類，帶有輕微致幻孢子。狀態(tài)：成熟。
水熒草：夜晚會(huì)發(fā)出微光，是低級(jí)煉金材料。狀態(tài)：未成熟。
他小心地避開了幾個(gè)看似平靜、實(shí)則暗藏殺機(jī)的泥潭，用隨身攜帶的木棍探路。同時(shí)，他始終分出一部分注意力，感知著身后的動(dòng)靜。那三個(gè)灰甲漢子，果然悄無(wú)聲息地跟了上來(lái)，他們顯然精通追蹤，即使在復(fù)雜的沼澤環(huán)境中，也牢牢鎖定著他的位置。
林奇沒(méi)有試圖甩掉他們，在對(duì)方熟悉的環(huán)境里盲目亂跑更危險(xiǎn)。他按照自己的節(jié)奏，一邊采集任務(wù)要求的普通材料（做做樣子），一邊向著地圖上標(biāo)記的一處可能適合蝕魂草生長(zhǎng)的、靠近沼澤中心區(qū)域的“沉沒(méi)林地”前進(jìn)。
越往深處，霧氣越濃，環(huán)境也越發(fā)詭異。樹木扭曲得如同掙扎的人形，地面上不時(shí)可以看到慘白的動(dòng)物骨骼。他甚至看到了一些半淹沒(méi)在泥水中的、破碎的古代石雕，上面雕刻著早已被遺忘的符文，似乎在訴說(shuō)著這片土地不祥的過(guò)去。
殘破的古代石碑：銘文模糊，蘊(yùn)含微弱的混亂魔力波動(dòng)，疑似與某個(gè)失落文明或禁忌儀式有關(guān)。狀態(tài)：嚴(yán)重風(fēng)化。
洞察術(shù)反饋的信息讓林奇心中一凜。這片沼澤，似乎隱藏著更古老的秘密。
中午時(shí)分，林奇在一處相對(duì)堅(jiān)實(shí)的土丘上停下休息，吃了點(diǎn)干糧。他注意到，那三個(gè)灰甲漢子也在不遠(yuǎn)處停了下來(lái)，呈扇形隱隱包圍著他的位置。
“看來(lái)，他們準(zhǔn)備動(dòng)手了?！绷制嫘闹欣湫Γ站o了腰間的銹劍。在沼澤這種環(huán)境，人數(shù)的優(yōu)勢(shì)會(huì)被地形削弱，他有匿蹤術(shù)和暗影護(hù)符，未必沒(méi)有一戰(zhàn)之力。
然而，就在他準(zhǔn)備先發(fā)制人時(shí)，異變突生！
“咕嚕嚕……”
前方不遠(yuǎn)處的泥潭突然劇烈地冒起氣泡，緊接著，三只渾身覆蓋著黑色粘液、形似巨大蜥蜴、但長(zhǎng)著猙獰口器和鋒利爪子的魔物猛地躥了出來(lái)！它們猩紅的眼睛死死盯住了林奇和那三個(gè)灰甲漢子！
沼澤潛伏者：中級(jí)魔物，擅長(zhǎng)潛伏突襲，爪牙帶有麻痹毒素。狀態(tài)：饑餓，狂暴。威脅度：中！
“該死！是潛伏者！”一個(gè)灰甲漢子低罵一聲，立刻拔出了武器。
三只潛伏者發(fā)出嘶啞的咆哮，分別撲向四個(gè)目標(biāo)（包括林奇）！它們顯然將所有人都視為了入侵領(lǐng)地的獵物。
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戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！
灰甲漢子們配合默契，兩人頂在前面，用刀劍格擋潛-->>伏者的利爪，另一人則在后方用弩箭精準(zhǔn)射擊。他們的實(shí)力確實(shí)不俗，面對(duì)中級(jí)魔物也絲毫不亂。
林奇則面對(duì)一只潛伏者的撲擊。他不敢硬接，運(yùn)用匿蹤術(shù)的步伐，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地側(cè)身避開，同時(shí)銹劍劃向魔物相對(duì)柔軟的腹部！
“嗤！”
銹劍成功劃開了一道口子，墨綠色的血液濺出，帶著刺鼻的腥臭。但那潛伏者皮糙肉厚，傷勢(shì)并不重，反而被激怒，尾巴如同鋼鞭般橫掃過(guò)來(lái)！
林奇就地一滾，狼狽躲開，尾巴抽打在他剛才站立的地面上，濺起大片泥漿。
他意識(shí)到，憑他現(xiàn)在的攻擊力，很難快速解決這只魔物。而另一邊，三個(gè)灰甲漢子雖然暫時(shí)擋住了另外兩只潛伏者，但顯然也騰不出手來(lái)“幫忙”，甚至可能樂(lè)見其成，指望魔物先消耗甚至殺死林奇。