清晨，林奇從淺眠中醒來。他首先檢查了懷中的留影水晶，確認(rèn)它安然無恙，隨后感受了一下升級(jí)和裝備新物品帶來的變化。5級(jí)帶來的身體素質(zhì)提升比之前更明顯一些，暗影護(hù)符的微涼觸感讓他多了一份安心，匿蹤術(shù)的技巧也仿佛本能般烙印在腦海中。
他決定立刻去找埃利奧特。證據(jù)在手，夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
他仔細(xì)易容，用斗篷遮掩面容，運(yùn)用新學(xué)的匿蹤術(shù)技巧，盡量不引人注目地朝著內(nèi)城法師塔方向走去。清晨的街道上行人還不多，但他的警惕性提到了最高。
然而，就在他穿過外城一個(gè)喧鬧的集市時(shí)，一段刻意壓低的對(duì)話飄入了他的耳中。
“……聽說了嗎？‘地精商會(huì)’那邊流出一個(gè)消息，有人在城西的‘哭泣沼澤’邊緣發(fā)現(xiàn)了‘蝕魂草’！”
“蝕魂草？就是那個(gè)能煉制強(qiáng)化精神力藥劑的稀有材料？消息可靠嗎？”
“誰知道呢，反正懸賞高得嚇人，而且據(jù)說數(shù)量不多，先到先得……”
“哭泣沼澤那鬼地方……嘖，為了錢拼了！”
蝕魂草？林奇腳步微微一頓。他記得埃利奧特提到過，這種草藥極其罕見，對(duì)于法師，尤其是精神力受損或有瓶頸的法師來說，是千金難求的寶貝。它不僅能煉制強(qiáng)化藥劑，甚至對(duì)修復(fù)魔力本源也有一定效果。
埃利奧特大師魔力尚未完全恢復(fù)……如果能得到蝕魂草……
這個(gè)念頭只是一閃而過，就被他強(qiáng)行壓下。當(dāng)務(wù)之急是處理弗吉爾的威脅，而不是節(jié)外生枝。他繼續(xù)向法師塔走去。
可是，仿佛是命運(yùn)的安排，他剛走到法師塔廣場(chǎng)邊緣，就看到埃利奧特在一名年輕學(xué)徒的陪同下，從塔內(nèi)走了出來。大師的氣色比前幾天好了很多，但眉宇間依舊帶著一絲難以化開的疲憊，顯然魔力的恢復(fù)并不理想。
“埃利奧特大師。”林奇上前行禮。
“林奇？”埃利奧特看到林奇，有些驚訝，尤其是看到他風(fēng)塵仆仆、眼神中帶著一絲疲憊與銳利的樣子，“你這幾天去哪里了？我讓人去找過你住的旅店，說你早就離開了?！?
“抱歉讓大師擔(dān)心，我有些事情需要處理?！绷制娴吐暤?，目光掃了一眼旁邊的學(xué)徒。
埃利奧特會(huì)意，對(duì)學(xué)徒吩咐了幾句，然后對(duì)林奇道：“跟我來。”
他帶著林奇來到廣場(chǎng)旁一間供學(xué)者休息和討論的靜室。關(guān)上門，隔絕了外面的喧囂。
“說吧，發(fā)生了什么事？”埃利奧特看著林奇，語氣嚴(yán)肅。
林奇沒有再隱瞞，將三天前在碼頭區(qū)遇襲，之后獨(dú)自調(diào)查，發(fā)現(xiàn)刺客與弗吉爾有關(guān)，并在其巢穴找到與魔王軍制式弩箭相似的武器，以及最后冒險(xiǎn)獲取留影水晶的經(jīng)過，簡(jiǎn)要敘述了一遍。他沒有提及小櫻的龍威，只說是憑借一點(diǎn)運(yùn)氣和新學(xué)會(huì)的匿蹤術(shù)僥幸逃脫。
隨著林奇的講述，埃利奧特的臉色越來越凝重。當(dāng)林奇最后拿出那塊黯淡的留影水晶，并復(fù)述了里面記錄的對(duì)話內(nèi)容時(shí)，埃利奧特猛地站起身，臉上充滿了震驚與憤怒。
“弗吉爾！他竟敢……還有紫羅蘭商會(huì)！他們竟然真的與魔王軍有所牽連？！”埃利奧特的聲音因憤怒而有些顫抖。他接過留影水晶，仔細(xì)感受著上面殘留的微弱魔力波動(dòng)，確認(rèn)了記錄的真實(shí)性。
“這份證據(jù)……太重要了！”埃利奧特緊緊握著水晶，看向林奇的眼神充滿了復(fù)雜，有贊賞，更有后怕，“你太冒險(xiǎn)了！林奇！幸好你沒事，否則……”
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來：“這件事牽扯太大，已經(jīng)超出了個(gè)人恩怨的范疇。紫羅蘭商會(huì)與魔王軍勾結(jié)，這是叛國(guó)！必須立刻上報(bào)塔主和王國(guó)議會(huì)！”
“大師，”林奇提醒道，“弗吉爾和紫羅蘭商會(huì)勢(shì)力龐大，我們直接公開證據(jù)，會(huì)不會(huì)打草驚蛇，讓他們有機(jī)會(huì)銷毀其他證據(jù)，甚至……狗急跳墻？”
埃利奧特沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說得對(duì)。需要周密計(jì)劃。這份證據(jù)由我親自保管，我會(huì)秘密覲見塔主，聯(lián)合幾位信得過的議員，暗中調(diào)查紫羅蘭商會(huì)與北邊的貿(mào)易線路，爭(zhēng)取找到更確鑿的物證和人證，將他們一網(wǎng)打盡！”
他看向林奇，語氣鄭重：“林奇，你立下了大功。但在徹底扳倒他們之前，你的處境依然非常危險(xiǎn)。弗吉爾一旦知道證據(jù)在你手上，絕不會(huì)善罷甘休。你這幾天就留在法師塔內(nèi)，這里相對(duì)安全?！?
留在法師塔？林奇心中有些猶豫。這里固然安全，但也意味著束縛。他習(xí)慣了獨(dú)自行動(dòng)，而且系統(tǒng)任務(wù)鏈陰影中的舞者顯然鼓勵(lì)他獨(dú)立。
就在這時(shí)，靜室的門被敲響了。之前那名學(xué)徒的聲音傳來：“埃利奧特大師，元素派的弗吉爾法師派人送來口信，說他無意中得到了幾株對(duì)恢復(fù)魔力有益的‘月影花’，想邀您過去品鑒，順便為之前的‘誤會(huì)’致歉。”
埃利奧特和林奇對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的警惕。
月影花？也是一種稀有草藥，但效果遠(yuǎn)不如蝕魂草。弗吉爾在這個(gè)節(jié)骨眼上示好？是緩兵之計(jì)？還是試探？
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>gt;“回復(fù)他，多謝好意，但我身體不適，需要靜養(yǎng)，改日再敘?！卑＠麏W特沉聲回道。
“是，大師。”
學(xué)徒的腳步聲遠(yuǎn)去。埃利奧特眉頭緊鎖：“看來，他已經(jīng)有所察覺了。動(dòng)作真快?！?
林奇心中那股不安感越發(fā)強(qiáng)烈。弗吉爾的手段絕不會(huì)只有示好這么簡(jiǎn)單。
果然，沒過多久，又一名法師塔的執(zhí)事前來匯報(bào)，說是王國(guó)煉金師協(xié)會(huì)發(fā)出了一份緊急求助，需要采集一批特殊的沼澤材料用于重要的瘟疫解藥研制，地點(diǎn)正好在城西的“哭泣沼澤”附近，協(xié)會(huì)公開招募熟悉地形的助手，報(bào)酬豐厚。