“是！”眾將齊聲應(yīng)諾。

    整個(gè)北營(yíng)，開始動(dòng)起來。

    招兵的告示，雪片般飛向北方各處。

    無數(shù)在戰(zhàn)火中掙扎求生的流民，聽聞北營(yíng)招兵，管吃管住還足額發(fā)餉，頓時(shí)看到了活下去的希望，朝著北營(yíng)的方向涌來。

    一切，都在朝著最好的方向發(fā)展。

    然而，就在北營(yíng)熱火朝天，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)的第三天。

    天，變了。

    鉛灰色的陰云，毫無征兆地籠罩了整個(gè)天空。

    緊接著，第一片雪花，悠悠然從空中飄落。

    起初，還只是星星點(diǎn)點(diǎn)。

    但很快，便化作了席天卷地的鵝毛大雪。

    凜冽的寒風(fēng)，卷著雪花，如同刀子一般，刮在人的臉上。

    不過短短一個(gè)時(shí)辰，整個(gè)天地，便化作了一片蒼茫的雪白。

    今年的第一場(chǎng)雪，比往年，來的更早，也更大！

    李萬年站在府邸門口，伸出手，接住一片冰冷的雪花。

    他望著那灰蒙蒙，似乎要壓到人頭頂上的天空，眉頭，緩緩皺了起來。

    一個(gè)異常嚴(yán)酷的寒冬，要來了。

    一個(gè)月后。

    北境的雪，漸漸放緩。

    但整個(gè)天地，依舊被一片銀裝包裹。

    不過卻絲毫沒有影響北營(yíng)那股沖天的火熱。

    擴(kuò)建后的操場(chǎng)上，一大片空地被清理出來，數(shù)千新兵頂著飄落的風(fēng)雪，正在進(jìn)行最基礎(chǔ)的隊(duì)列和刺殺訓(xùn)練。

    “哈！”

    “殺！”

    吶喊聲匯成一股，撕裂了呼嘯的北風(fēng)。

    這些新兵大多是逃難來的流民，不久前還面黃肌瘦，衣不蔽體。

    而現(xiàn)在，他們吃著熱乎的飽飯，穿著厚實(shí)的冬衣，手里握著冰冷的武器。

    是北營(yíng)，是李將軍，給了他們活下去的尊嚴(yán)。

    他們看向點(diǎn)將臺(tái)方向的眼神，充滿了最原始的狂熱和崇拜。

    李萬年披著一件厚重的黑色大氅，站在點(diǎn)將臺(tái)上，看著這熱火朝天的一幕，心中頗為滿意。

    三萬人的編制，雖然還沒招滿，但一切都在很好的推動(dòng)著。

    李萬年下了點(diǎn)將臺(tái)，走進(jìn)帥帳。

    過了半個(gè)時(shí)辰……

    “駕！”

    “駕！駕?。　?

    一陣響亮的呼喊，伴隨著急促的馬蹄聲，從遠(yuǎn)處風(fēng)雪中傳來。

    很快，一名驛卒打扮的騎士，出現(xiàn)在北營(yíng)門口士兵們的視線之內(nèi)。

    只見這騎士渾身落滿了雪，臉上是一副焦急模樣。

    在營(yíng)門口，驗(yàn)明身份后，騎士快步跑到大帳門口，讓門口的士兵通報(bào)。

    營(yíng)帳內(nèi)。

    常世安正向李萬年匯報(bào)著新兵的訓(xùn)練進(jìn)度。

    “侯爺，這批新兵底子不錯(cuò)，都是在蠻子刀下逃過命的，有股子狠勁兒！再練倆月，絕對(duì)能拉上……”

    話音未落，一名親兵立刻沖了進(jìn)來。

    “侯——侯爺！京城八百里加急！”

    李萬年眉頭一挑。

    常世安接過信筒，看到上面那代表著最高緊急程度的黑色火漆，手都抖了一下。

    他用小刀撬開火漆，抽出里面的密信，只看了一眼，整個(gè)人便如同被雷劈中，僵在了原地。

    臉色，瞬間變得慘白。

    “侯爺……”

    常世安的聲音都在發(fā)顫，他雙手捧著那張薄薄的紙，卻感覺重若千鈞。

    “皇上……駕崩了?！?

    轟！

    這四個(gè)字，讓整個(gè)帥帳內(nèi)的空氣都凝固了。

    李萬年瞳孔猛地一縮。

    老皇帝，死了？

    他一把拿過密信，目光飛速掃過。

    信上的內(nèi)容很簡(jiǎn)單：皇帝昨夜突發(fā)惡疾，崩于寢宮，未立太子。

    未立太子！

    李萬年的心，猛地沉了下去。

    他可太清楚了，在一個(gè)封建王朝，一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的皇帝突然暴斃，還沒有指定繼承人，這意味著什么。

    亂！

    大亂！

    “傳我將令！”

    李萬年的聲音，冷靜得可怕。

    “召集所有都尉，帥帳議事！”

    “快！”

    片刻之后。

    李二牛，趙鐵柱，常世安，趙良生等人，全都聚集在了帥帳之中。

    帳內(nèi)的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。

    當(dāng)常世安用沙啞的嗓音，宣布了這個(gè)驚天噩耗后。

    “啥玩意兒？”

    李二牛第一個(gè)蹦了起來，銅鈴大的眼睛瞪著，滿臉的難以置信。

    “皇帝……嗝屁了？”

    他撓了撓頭，一臉茫然。

    “這……這好端端的，怎么說沒就沒了？那以后誰給咱發(fā)軍餉？”

    趙鐵柱一巴掌拍在他后腦勺上，低吼道：“閉上你的鳥嘴！”

    但他緊握的拳頭，和同樣布滿驚疑的眼神，也暴露了他內(nèi)心的不平靜。

    皇帝，在他們這些普通士兵心中，那就是天。

    如今天塌了，誰不慌？

    “侯爺，這……朝廷不會(huì)亂吧？”

    常世安憂心忡忡地開口。

    “國(guó)不可一日無君，如今太子未立，京城那邊，恐怕……”

    李萬年沒有說話。

    他走到巨大的地圖前，目光在京城的位置停留了片刻，最終，卻落在了北境之外，那片廣袤的草原上。

    他緩緩開口，聲音不大，卻讓所有人都安靜了下來。

    “天塌下來，有高個(gè)子頂著?！?

    “京城里的事情，我們管不著，也輪不到我們管?！?

    “我召集你們過來，也只是把這等天大的事情知會(huì)你們一下。”

    “至于擔(dān)憂這等大事的事情，我們沒資格，也輪不論到我們。”

    “我們是什么？”

    他轉(zhuǎn)過身，銳利的目光掃過每一個(gè)人。

    “我們是兵！”

    “我們的職責(zé)，就是守好我們的防線！”

    他用手指，重重地戳在地圖上北營(yíng)的位置。

    “不管京城誰當(dāng)皇帝，不管這天下姓什么?！?

    “只要我們還穿著這身軍裝，就得讓身后的百姓，能睡個(gè)安穩(wěn)覺！”

    “蠻子剛被打退，但他們只是縮回去了，不是死了！這個(gè)冬天一過，他們要是知道我們中原內(nèi)亂，你猜他們會(huì)干什么？”

    一番話，讓所有人都打了個(gè)激靈。

    是??！

    蠻子！

    北方那頭餓狼，可一直都盯著呢！

    一旦大晏內(nèi)亂，邊防松懈，那后果……不堪設(shè)想！

    “侯爺說得對(duì)！”

    趙鐵柱甕聲甕氣地開口，眼神重新變得堅(jiān)定。

    “管他娘的誰當(dāng)皇帝！誰敢動(dòng)俺們身后的人，俺就剁了他！”

    “對(duì)！干他娘的！”

    李二牛也反應(yīng)了過來，揮舞著拳頭。

    李萬年看著眾人重新燃起的戰(zhàn)意，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    只是，等到眾人離開后，他卻是看著外面素白的景色，嘴里喃喃自語：

    “這天下，怕是真的要不太平了。”

    ……

    皇帝駕崩的消息，像一場(chǎng)劇烈的風(fēng)暴，席卷了整個(gè)大晏。

    接下來的十幾天，京城的消息，如同擠牙膏一般，斷斷續(xù)續(xù)地傳來。

    先是幾位年長(zhǎng)的皇子為了皇位，在朝堂上斗得不可開交，朝政一度陷入停擺。

    緊接著，京城九門戒嚴(yán)，風(fēng)聲鶴唳，有傳聞?wù)f某位皇子發(fā)動(dòng)了宮變，但被鎮(zhèn)壓了下去。

    整個(gè)京城，都籠罩在一片詭異而緊張的氣氛中。

    而北營(yíng)，則像一個(gè)世外桃源。

    高強(qiáng)度的訓(xùn)練和每天都能吃到的肉，讓士兵們無暇去思考那些遠(yuǎn)在天邊的國(guó)家大事。

    他們只知道，跟著侯爺，有肉吃，有飯吃。

    這就夠了。

    又過了幾天。

    最終的消息，終于傳來。

    以已故太子的生母，也就是現(xiàn)在的太后為首的外戚集團(tuán)，聯(lián)合了幾位朝中重臣，笑到了最后。

    太后拿出一份無人知其真假的先帝遺詔，宣布立年僅十一歲的十七皇子為新帝。

    由她，臨朝稱制，垂簾聽政。

    一個(gè)女人，一個(gè)半大的孩子，坐上了那至高無上的位置。

    消息傳到北營(yíng)，李萬年正在和幾女吃飯。

    聽到這個(gè)消息后，桌上的氣氛，瞬間為之一靜。

    她們出身不凡，比李二牛那些大老粗，更懂得這背后意味著什么。

    “夫君，這……”

    蘇清漓蹙著秀眉，放下了筷子。

    “婦人與孺子臨朝，國(guó)之大禍啊?！?

    “這太后為了鞏固權(quán)力，必然會(huì)對(duì)宗室和手握重兵的將領(lǐng)下手?！?

    “咱們北營(yíng)，如今風(fēng)頭正盛，怕是……”

    她的話沒說完，但意思已經(jīng)很明顯。

    槍打出頭鳥。

    李萬年如今是手握三萬兵馬的關(guān)內(nèi)侯，在新上位的太后眼里，是忠誠(chéng)可靠的臣子，還是是一個(gè)需要調(diào)離的扎眼東西，誰都說不準(zhǔn)。

    “怕什么?！?

    李萬年夾了一塊紅燒肉，放進(jìn)秦墨蘭碗里。

    “兵來將擋，水來土掩?！?

    “太后和小皇帝現(xiàn)在剛上位，位子還沒坐穩(wěn)呢?！?

    “而且小皇帝那幾個(gè)沒當(dāng)上皇帝的藩王哥哥能服氣？太后現(xiàn)在最需要的，是穩(wěn)定?！?

    “尤其是北境的穩(wěn)定?！?

    “她現(xiàn)在不敢動(dòng)北境邊關(guān)任何官員的，她需要一個(gè)穩(wěn)定的邊關(guān)替她擋住北邊的蠻子?！?

    他一邊說，一邊又給陸青禾和蘇清漓夾了菜。

    “都吃飯，天大的事，也得吃飽了再說?！?

    “別為了這些事，影響了自己的身體和肚里的孩子?！?

    他平靜而淡漠的態(tài)度，讓幾女雜亂的心，漸漸安定了下來。

    飯后，李萬年獨(dú)自一人來到書房，鋪開一張白紙。

    他的腦海里，將所有的信息串聯(lián)了起來。

    太后為了削弱宗室，下令所有在外的成年藩王，立刻返回各自的封地，無詔不得入京。

    這一招，并不怎么樣。

    雖然讓諸皇子們，遠(yuǎn)離了京城這個(gè)權(quán)利中心。

    但也等于是把所有有資格爭(zhēng)奪皇位的成年皇子，都給逼到了對(duì)立面。

    如今的大晏，就像一個(gè)巨大的火藥桶。

    京城是中心，那些被趕回封地的藩王，就是一根根引線。

    而他李萬年，以及穆紅纓的北境邊軍，就是壓在這個(gè)火藥桶上，防止它被外部火星點(diǎn)燃的石頭。

    他正思索著對(duì)策。

    突然。

    “咚咚咚！”

    急促的敲門聲響起。

    “進(jìn)來?！?

    常世安推門而入，他的臉上，帶著一種極其古怪的神色。

    “侯爺……”

    他壓低了嗓子，神情緊張。

    “京城……來人了?！?

    李萬年的筆尖一頓，在紙上留下一個(gè)墨點(diǎn)。

    他抬起頭，眼神平靜無波。

    “是皇宮里的人？”

    “是?！?

    常世安點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色更加難看。

    “來的是個(gè)太監(jiān)，說是……說是新帝登基，大赦天下，太后感念侯爺守土之功，特意派人來……犒賞三軍。”

    犒賞三軍？

    李萬年眉頭微挑。

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