三萬(wàn)鐵甲洪流碾過(guò)隴右道略顯荒涼的官道，數(shù)日行軍，大軍主力距離天水已然只剩下三日的路程。

李琚端坐馬上，目光沉靜地掃過(guò)兩側(cè)蒼茫的山巒，心情平靜得近乎漠然。

“報(bào)——！”

就在這時(shí)，一騎快馬如離弦之箭，自前方煙塵中疾馳而來(lái)。

及至近前，斥候滾鞍下馬，單膝跪地，沉聲道：“啟稟殿下，前方天水方向，最新急報(bào)！”

李琚聞，不由得挑了挑眉，勒住戰(zhàn)馬往側(cè)面移動(dòng)稍許，給大軍留足道路。

隨后看向斥候，聲音平穩(wěn)無(wú)波道：“講?！?

斥候深吸一口氣，語(yǔ)速極快道：“天水趙氏，自三日前得知我軍動(dòng)向及沙洲張氏之事后，非但無(wú)半分歸順請(qǐng)罪之意，反而反而動(dòng)作頻頻。

據(jù)探，其族中私兵已盡數(shù)被征召，于塢堡內(nèi)外日夜操練，人數(shù)恐不下三千！

此外，更有族中青壯，正秘密將大批婦孺，金銀細(xì)軟及珍貴典籍等物資分作數(shù)路，向天水東南深山老林及隴南山道方向轉(zhuǎn)移。

觀其態(tài)勢(shì)，似似有據(jù)險(xiǎn)頑抗，甚至舉族遁逃之意！”

“嗯？”

李琚的眉峰驟然一蹙，臉上那絲漠然瞬間凝固，隨即被一種極其罕見(jiàn)的愕然所取代。

“操練私兵？轉(zhuǎn)移人口資財(cái)？欲頑抗或遁逃？”

這消息太過(guò)出乎意料，以至于李琚一時(shí)竟有些難以置信。

沙洲張韜那涕淚橫流、搖尾乞憐、奉上全部家財(cái)以求茍活的卑微姿態(tài)猶在眼前。

他自問(wèn)對(duì)張氏已是格外“寬宏”——僅取其不義之財(cái)，并未傷其族人分毫，可謂是給足了臺(tái)階。

在他想來(lái)，這已是給關(guān)隴其他參與過(guò)當(dāng)年追殺的門(mén)閥立下了一個(gè)清晰無(wú)比的“標(biāo)桿”。

天水趙氏，地位權(quán)勢(shì)更勝沙洲張氏，理應(yīng)更識(shí)時(shí)務(wù)才對(duì)。

他本以為，趙氏家主接到消息，此刻應(yīng)當(dāng)已捧著先祖的畫(huà)像，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪在天水城外迎候才是。

然而，現(xiàn)實(shí)卻給了他一個(gè)響亮的耳光。

趙氏竟妄想憑借區(qū)區(qū)數(shù)千私兵，在他攜破大食、滅吐蕃、威壓突厥的西域雄師面前負(fù)隅頑抗？

或是以為能在他布下的天羅地網(wǎng)中悄無(wú)聲息地舉族遁走？

短暫的愕然之后，一股難以喻的復(fù)雜情緒涌上李琚心頭。

倒不是憤怒，更像是看到一件荒謬絕倫之事時(shí)的極度無(wú)語(yǔ)和深深的失望。

他緩緩搖頭，聲音低沉地嘆息道：“人心不足蛇吞象啊。本王予他們生路，他們卻當(dāng)是畏途。本王留他體面，他偏要自尋死路。這世上，愚頑貪婪至此者，何其多也！”

這聲嘆息，是對(duì)趙氏不自量力的輕蔑，更是對(duì)自己先前那點(diǎn)“寬仁”念想的一絲嘲諷。

他本以為自己的處理已是“不計(jì)前嫌”、“胸懷寬廣”的典范。

足以震懾并安撫這些門(mén)閥，讓他們認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，乖乖獻(xiàn)上財(cái)富，夾起尾巴做人。

現(xiàn)在看來(lái)，他還是低估了一些人的貪婪和愚蠢。

他們已經(jīng)習(xí)慣了高高在上，習(xí)慣了將皇權(quán)視為可交易的籌碼，習(xí)慣了在地方上稱(chēng)王稱(chēng)霸。

以至于根本無(wú)法接受徹底低頭，仰人鼻息的現(xiàn)實(shí)，更不愿放棄那點(diǎn)可憐又可笑的自尊。

也罷，既然天水趙氏如此不識(shí)抬舉。

執(zhí)意要挑戰(zhàn)他的底線(xiàn)，妄圖保留對(duì)抗的資本，甚至妄想帶著搜刮的民脂民膏逃之夭夭。

那么，他也沒(méi)什么好顧忌的了。

規(guī)矩，他給過(guò)；臺(tái)階，他也鋪過(guò)。

是趙氏自己親手將這一切撕得粉碎！