回到御膳房那熟悉又壓抑的喧囂中，林楓的心卻留了一半在西苑那片幽暗的竹林里。聽濤小筑的靜謐，那聲轉(zhuǎn)瞬即逝的機關響動，還有竹林中那一點微不可察的反光，如同鬼魅般在他腦中盤旋。

紫衣宦官的陰影，像一塊冰冷的巨石壓在心口。他知道，自己必須更加小心，任何一絲疏忽都可能萬劫不復。但同時，探尋真相的渴望，以及陳七臨死前的托付，又如同無形的鞭子，催促著他不能停下腳步。

他將全部的精力都投入到“丙字貳號”這個角色中，變得更加沉默，更加勤勉。對李公公的吩咐，他執(zhí)行得一絲不茍，甚至能提前想到下一步需要什么，將火候、刀工這些基本功發(fā)揮到近乎藝術(shù)的境界。他不再僅僅是一個會干活的雜役，而是漸漸成了李公公不可或缺的得力臂助，一些更精細、更接近核心流程的活計，也開始放心地交給他。

這種信任，給了他更多觀察的機會。

他開始留意御膳房內(nèi)各種物資的流向。尤其是那些標注著特殊符號、或是包裝與尋常不同的食材與香料。他發(fā)現(xiàn)，每隔幾天，總會有一些特定的、密封嚴實的箱子，在深夜由幾名氣息沉凝的太監(jiān)押運，送入那間他曾見過的、守衛(wèi)森嚴的特殊庫房。而那些箱子運出時，往往變得空蕩，或者裝著一些處理過的、看不出原貌的廢棄物。

他也留意著人員往來。除了那驚鴻一瞥的紫衣宦官，他還注意到，偶爾會有幾個穿著與御膳房氛圍格格不入、看似太醫(yī)署或者欽天監(jiān)服飾的人，在孫副總管或更高級別太監(jiān)的陪同下，行色匆匆地進入那特殊庫房區(qū)域，停留一段時間后又匆匆離開。他們的臉上，大多帶著一種混合著專注與……某種難以喻的凝重。

這些零碎的發(fā)現(xiàn)，像散落的珍珠，被他小心地收集起來，卻還缺少一根能將它們串起的線。

這天，李公公吩咐他清理一批許久不用的舊灶具。這些灶具堆放在珍饈閣后院一間廢棄的雜物房里，落滿了厚厚的灰塵。

林楓拿著抹布和掃帚，推開那扇吱呀作響的木門，一股陳年的煙火和霉味撲面而來。屋內(nèi)光線昏暗，雜物堆積如山。

他耐心地清理著，將一件件銹跡斑斑的銅壺、鐵釜搬開，擦拭。就在他挪動一個格外沉重的、造型古樸的三足銅鼎時，鼎身與地面摩擦，發(fā)出了“嘎吱”一聲異響，似乎觸動了什么。

林楓動作一頓，警惕地環(huán)顧四周，確認無人。他蹲下身，仔細檢查那個銅鼎和它方才放置的地面。

地面鋪著青磚，看似平整。但他用手輕輕敲擊銅鼎方才覆蓋的那幾塊磚，聲音似乎……比其他地方略顯空蕩？

他心中一動，指尖在磚縫間仔細摸索。終于，在其中一道極其細微的縫隙里，他感覺到了一處幾乎難以察覺的、略帶松動的凸起！

是機關？

他沒有貿(mào)然觸動，而是先仔細記下了這塊磚的位置和周圍環(huán)境。然后，他若無其事地繼續(xù)清理工作，直到將所有灶具都擦拭干凈，擺放整齊，才退出雜物房，輕輕帶上了門。

這個發(fā)現(xiàn)讓他心跳加速。一個隱藏在御膳房廢棄雜物房里的可疑機關？這會通向哪里？是否與那“樞”有關？還是僅僅是某個早已廢棄不用的舊煙道或儲藏室？

他不敢確定，但這是一個實實在在的、可能存在的突破口！

然而，還沒等他找到機會進一步探查，另一個發(fā)現(xiàn)，以更直接的方式撞到了他的面前。

那是在一次例行領取次日食材的時候。他拿著對牌，在庫房區(qū)外圍等待小太監(jiān)配貨。旁邊另一個庫房門口，兩個低階太監(jiān)正一邊清點著運出來的空箱子，一邊低聲抱怨。

“……又是這些鬼東西，每次搬完都感覺身上沾了股怪味，洗都洗不掉！”

“少說兩句吧！讓里頭那些聽見，有你好果子吃！趕緊的，搬完這趟好交差！”

“怕什么？這‘燼余’每次都神神秘秘的，也不知道是些什么玩意兒……”

“閉嘴！你想死別拖累我！”

“燼余”？

林楓耳朵瞬間豎了起來！這個詞，與那“火種”何其對應！火種燃盡，留下的不就是灰燼余孽嗎？難道，這些空箱子里原本裝著的，就是加工“火種”后產(chǎn)生的廢棄物？

他強壓住心頭的激動，裝作不經(jīng)意地瞥向那些空箱子。箱子很普通，但邊緣縫隙里，似乎確實殘留著一些極細微的、顏色深暗的粉末，散發(fā)著一種極其淡薄、卻讓他嗅覺感到異常熟悉的……混合了焦香與某種刺鼻氣味的余韻！正是“赤焰椒”與“幽曇籽”被過度燃燒或不當處理后可能產(chǎn)生的氣味！

果然！御膳房，不，是隱藏在其下的某個網(wǎng)絡，確實在大量地、秘密地加工和使用那些特殊的香料！“燼余”需要被秘密運走處理，這說明其本身可能帶有毒性或其他的危險性！

線索開始串聯(lián)！特殊庫房，紫衣宦官，太醫(yī)署的人，“燼余”……這一切都指向一個超出尋常膳食范疇的、可能涉及丹藥、秘藥或者某種危險儀式的龐大計劃！

而陳家莊的滅門，很可能就是這龐大計劃中，一次失敗的“活體試驗”！

這個推測讓林楓遍體生寒。如果真是如此，那牽扯到的勢力之龐大，背景之深厚，將遠超他最初的想象。

他必須盡快找到確鑿的證據(jù)，找到那個“樞”，揭開這一切的真相！

然而，就在他以為自己的調(diào)查隱秘而順利時，一雙隱藏在暗處的眼睛，已經(jīng)注意到了他這個過于“優(yōu)秀”、也過于“安靜”的新雜役。