林楓踏著官道的塵土向南而行，每一步都似在丈量著與京城那個漩渦的距離。他刻意避開繁華城鎮(zhèn)，專揀僻靜小路，身上的褐色布衫沾滿風(fēng)霜，面容也做了些粗糙的修飾，混在零星的流民與行商中，并不起眼。然而，那份源自宮廷秘辛的寒意，卻如影隨形。

他并未完全依賴“泥鰍”弄來的路引。多年的謹(jǐn)慎讓他習(xí)慣留有后手。在離開京城百里后的一處荒廢山神廟里，他撬開一塊松動的石板，取出了另一套早已備好的、籍貫更南、身份更卑微的“行腳商人”文書。他將“張記絲綢商”的路引仔細(xì)藏好，換上了新的身份。

白日的趕路枯燥而疲憊，夜晚則需時刻保持警覺。他不敢投宿正規(guī)客棧，多是在破廟、橋洞，或是一些給不起錢的流民聚集地湊合。即便如此，他依然能感覺到某種無形的追索。官道上偶爾疾馳而過的騎兵，城門口看似隨意、實則目光銳利的盤查兵丁，甚至某些市集里，似乎總有一兩道若有若無的視線掠過他身上。

他們追索的，或許是他這個人，或許是他身上可能攜帶的、與那御廚匕首、與那獨特焦香相關(guān)的秘密。

這日傍晚，他抵達(dá)一個名為“清水鋪”的小鎮(zhèn)。鎮(zhèn)子不大，只有一條主街，因靠近一條通往南方的商道，還算有些許人氣。林楓尋了一處看起來最不起眼、也最嘈雜的車馬店后院大通鋪住下?？諝庵袕浡诩S便、草料和汗液混合的氣味。

他將隨身的小包袱枕在頭下，和衣而臥，卻沒有立刻入睡。耳中過濾著同屋那些腳夫、行商們粗聲大氣的閑聊，試圖從中捕捉任何可能與京城、與追捕相關(guān)的只片語。

“……聽說北邊查得嚴(yán)，好幾條道都封了，說是抓什么江洋大盜……”

“嗨，官家的事兒，誰說得準(zhǔn)，許是又丟了什么寶貝……”

“……這世道，南邊也不太平，聽說漕幫和鹽幫最近又杠上了，水路都不安穩(wěn)……”

大多是些模糊的傳聞，并無確切指向。林楓心下稍安，正欲合眼，鼻翼卻忽然微微一動。

一股極其細(xì)微的、被劣質(zhì)煙草和汗臭掩蓋的氣味，鉆入了他的鼻腔。

那氣味……很淡，卻帶著一絲熟悉的、令人心悸的底蘊(yùn)——并非完整的“赤焰椒”與“幽曇籽”的焦香，而是其中某種基底香料，經(jīng)過不完全燃燒后殘留的、帶著些許煙火氣的奇異芬芳。這味道，絕非市井尋常香料能有！

他不動聲色，呼吸依舊平穩(wěn)，眼角的余光卻如同最精細(xì)的篩子，緩緩掃過大通鋪里橫七豎八躺著的十幾條漢子。

氣味，來自靠門口那個蜷縮著的身影。那人也穿著一身不起眼的灰色舊衫，頭上戴著個破斗笠，遮住了大半張臉，似乎睡得正沉。但他放在身側(cè)的那只手，手指關(guān)節(jié)粗大，指腹卻異乎尋常的平整，不像常年干粗活的人，反倒像是……經(jīng)常接觸特定工具，磨平了紋理。

更讓林楓心頭一緊的是，那人雖然姿態(tài)放松，但腳上那雙沾滿泥濘的布鞋，鞋底的磨損痕跡卻顯示，他近期曾長時間在一種堅硬、粗糙而非松軟泥土地面上行走——比如，京城的青石板路。

是巧合，還是……

林楓沒有妄動。他如同真正沉睡的旅人，翻了個身，面朝墻壁，將整個后背的空門暴露出來，仿佛毫無防備。暗地里，全身的肌肉卻已悄然繃緊，內(nèi)息在經(jīng)脈中無聲流轉(zhuǎn)，感官提升到了極致。

他在賭，賭對方如果是沖他來的，是否會在他看似最松懈的時候動手。

時間一點點流逝，大通鋪里鼾聲四起。油燈早已熄滅，只有月光透過破舊的窗欞，投下斑駁的光影。

就在月至中天，萬籟俱寂之時，那道灰色的身影，動了。

他的動作輕柔得如同貍貓，沒有發(fā)出一絲聲響。斗笠下的目光銳利如針，精準(zhǔn)地鎖定在面朝墻壁的林楓身上，特別是他枕著的那個舊包袱。

灰色的身影如同鬼魅般滑近，一只手悄無聲息地探向林楓的包袱，另一只手則隱在袖中，寒芒微閃。

就在那手指即將觸碰到包袱的瞬間——

林楓動了！

他沒有回頭，身體如同背后長眼般猛地向內(nèi)側(cè)一滾，同時右腿如鞭子般向后狠狠掃出，目標(biāo)直襲對方下盤！

“砰！”