“回家主，確實(shí)如此?！笔拐吖Ь吹鼗卮穑半m未明，但其麾下兵士裝備精良，尤其是弓弩，絕非尋常海盜或流亡者所能擁有。

此次交易，他們拿出的那些兵刃，雖有些使用痕跡，但質(zhì)地極佳，工藝精湛，疑似……唐軍制式?！?

“唐軍制式……”筑紫榮眼中精光一閃，“看來(lái)，他這‘大唐郡王’的名頭，倒不完全是虛的。至少，能從某些渠道弄到唐人的軍械。”

他放下茶碗，手指在榻榻米上輕輕劃動(dòng)著：“松浦那個(gè)老家伙，上次吃了虧，又被這扶余慈救了一次，現(xiàn)在態(tài)度曖昧，既想拉攏，又心存忌憚。倒是讓我們有了可乘之機(jī)。”

“家主英明。依小人看，這扶余慈乃是一把利刃，用得好，或可制衡松浦家，甚至……為我們打開(kāi)與大唐貿(mào)易的缺口?！笔拐咝⌒囊硪淼卣f(shuō)道。

筑紫榮點(diǎn)了點(diǎn)頭：“與大唐的直接貿(mào)易……那可是巨大的利潤(rùn)。倭國(guó)朝廷壟斷已久，我們這些九州豪族，只能撿些殘羹冷炙。若真能借此搭上線……”他的呼吸不禁有些急促。

但他很快冷靜下來(lái)：“不過(guò)，此事急不得。這扶余慈并非易與之輩，與他合作，無(wú)異于驅(qū)狼吞虎。難波京那邊，似乎也注意到了他。在這個(gè)敏感時(shí)刻，我們不宜過(guò)早站隊(duì)?！?

“那家主的意思是……”

“繼續(xù)與他貿(mào)易，滿足他一部分糧食和物資需求，但要控制數(shù)量，讓他始終有求于我們。同時(shí)，密切關(guān)注難波京使者的動(dòng)向，以及松浦家的反應(yīng)。”

筑紫榮眼中閃爍著算計(jì)的光芒，“我們要做的，是待價(jià)而沽，在最合適的時(shí)機(jī)，下最重的注?！?

“另外，”他頓了頓，壓低聲音，“派人仔細(xì)查探扶余慈的營(yíng)壘，看看他們除了表面的耕種和剿匪，還在暗中做些什么。

我總覺(jué)得，此人隱藏的秘密，恐怕不止是‘大唐郡王’這個(gè)身份那么簡(jiǎn)單。”

“嗨！”使者躬身領(lǐng)命。

筑紫榮揮揮手讓其退下，獨(dú)自坐在茶室中，目光透過(guò)窗欞，望向北方“濟(jì)州”的大致方向。

他仿佛看到了一場(chǎng)風(fēng)暴正在九州上空匯聚，而那個(gè)來(lái)自海外的扶余慈，正是這場(chǎng)風(fēng)暴的中心。

“扶余慈……大唐……銀礦……”他低聲咀嚼著這幾個(gè)關(guān)鍵詞，臉上露出一絲意味深長(zhǎng)的笑容，“這九州的水，是越來(lái)越渾了。渾水，才好摸魚(yú)啊?！?

……

“濟(jì)州”營(yíng)壘，秘密工坊。

在營(yíng)壘最深處，一處被嚴(yán)格看守的山洞內(nèi)，爐火正旺。

幾名被扶余慈視為心腹的工匠，正在小心翼翼地處理著從川尻山谷運(yùn)回的原礦。

經(jīng)過(guò)多次失敗的嘗試，他們終于摸索出了一套相對(duì)有效的初步提純方法。

先是破碎礦石，然后利用水力和重力進(jìn)行粗選，最后在特制的黏土坩堝中進(jìn)行高溫熔煉，分離出含有較多雜質(zhì)的粗銀。

過(guò)程繁瑣，效率低下，而且因?yàn)閾?dān)心煙霧和氣味暴露，只能在夜間進(jìn)行，規(guī)模受到極大限制。

但此刻，扶余慈手中捧著的，正是剛剛出爐的、比之前那塊更加純凈一些的銀錠。

它約有巴掌大小，在跳動(dòng)的爐火映照下，散發(fā)著迷人而冰冷的光澤。

“王爺，按照現(xiàn)在的速度，每月大約能產(chǎn)出這樣的銀錠五到六錠?！必?fù)責(zé)工坊的老工匠低聲匯報(bào)，臉上帶著疲憊，也帶著一絲成就。

扶余慈掂了掂銀錠的重量，感受著那沉甸甸的分量，心中百感交集。

這就是希望，是復(fù)國(guó)的火種，也是可能引火燒身的禍根。