他甚至幻想過(guò)，大唐為了穩(wěn)定百濟(jì)，可能會(huì)需要他這顆“棋子”來(lái)安撫人心。

可現(xiàn)在呢？大唐軍隊(duì)以摧枯拉朽之勢(shì)橫掃百濟(jì)，連最難纏的淵蓋蘇文都成了階下囚。大唐還需要他嗎？還需要一個(gè)“聽(tīng)話”的百濟(jì)王嗎？

他之前那封措辭謙卑、暗示王位的奏表，此刻看來(lái)，是那么的可笑和一廂情愿。

他仿佛已經(jīng)看到了大唐皇帝那深邃而威嚴(yán)的目光，看到了朝堂上那些重臣們對(duì)他這個(gè)“故國(guó)背叛者”隱含的鄙夷和算計(jì)。

“完了……全完了……”扶余慈癱坐在胡床上，失魂落魄地喃喃自語(yǔ)。

他感覺(jué)自己就像狂風(fēng)暴雨中的一葉扁舟，看似被推上了浪尖，實(shí)則隨時(shí)可能被下一個(gè)巨浪拍得粉碎。

他腳下那看似通往王座的錦繡之路，或許在下一刻，就會(huì)顯露出其下隱藏的萬(wàn)丈深淵。

長(zhǎng)安的喧囂和封賞，是屬于薛仁貴，屬于大唐的勝利者的。

而他扶余慈，這個(gè)依靠出賣(mài)故國(guó)換取榮華富貴的“郡公”，他的未來(lái)，依舊籠罩在濃重的迷霧之中，吉兇難料。

東疆的戰(zhàn)火，的確鑄就了王冠，但那頂王冠，似乎與他想象中的，截然不同。

……

長(zhǎng)安的喧囂如同煮沸的鼎鑊，東征大捷的消息讓整個(gè)帝國(guó)都沉浸在一種亢奮與自豪的情緒之中。

市井坊間，酒肆茶樓，人人都在談?wù)撝芙虻摹疤旎稹薄⒐砜薰鹊尿斢?，以及那位生擒淵蓋蘇文、名震遼東的白袍將軍薛仁貴。

凱旋的頌歌仿佛已經(jīng)提前在空氣中醞釀。

然而，在這普天同慶的表象之下，帝國(guó)權(quán)力的核心——太極殿側(cè)殿的政事堂內(nèi)，氣氛卻要凝重和務(wù)實(shí)得多。

皇帝李世民端坐于御座之上，面前寬大的紫檀木案幾上，攤開(kāi)著來(lái)自東疆的厚厚一疊捷報(bào)、軍情文書(shū)以及侯君集為薛仁貴請(qǐng)功的奏疏。

他剛剛下達(dá)了擢升薛仁貴為左驍衛(wèi)將軍、封河?xùn)|縣公的旨意，解決了對(duì)功臣的封賞問(wèn)題。但此刻，他和大唐最核心的幾位重臣——

司徒長(zhǎng)孫無(wú)忌、尚書(shū)左仆射房玄齡、御史大夫魏征、戶(hù)部尚書(shū)唐儉——需要面對(duì)的是一個(gè)更為復(fù)雜和長(zhǎng)遠(yuǎn)的問(wèn)題：

如何處置百濟(jì)故地，以及如何安排那個(gè)看似“有功”，實(shí)則燙手的“懷化郡公”扶余慈。

殿內(nèi)熏香裊裊，卻驅(qū)不散那無(wú)形的凝重。

“諸卿，”李世民打破了沉默，手指輕輕敲擊著案幾上關(guān)于百濟(jì)戰(zhàn)局最終階段的匯報(bào)，“熊津已下，唐新聯(lián)軍兵臨泗沘城下，義慈王負(fù)隅頑抗，不過(guò)是螳臂當(dāng)車(chē)。

百濟(jì)覆亡，就在旬月之間。接下來(lái)，這片土地，我大唐該如何處置？是仿效高句麗故地，設(shè)立都護(hù)府直接管轄，還是另辟蹊徑？”

他目光掃過(guò)四位重臣，這是他的肱骨，也是帝國(guó)戰(zhàn)略的制定者。

身材微胖，面容溫和卻目光深邃的長(zhǎng)孫無(wú)忌率先開(kāi)口，他代表著穩(wěn)健與皇權(quán)的利益：“陛下，臣以為，百濟(jì)與新羅接壤，民風(fēng)民俗相近，然亦有世仇。