緊接著，他單膝-->>跪地。

“砰”的一聲悶響，膝蓋與堅(jiān)硬的地面碰撞，激起一小撮塵土。

這不是奴顏婢膝的跪拜，而是大明軍中，最為莊重的效忠之禮。只有在面對(duì)君父，或是誓死追隨的統(tǒng)帥時(shí)，才會(huì)行此大禮。

“罪將吳三桂……”

他的聲音沙啞，卻字字清晰，回蕩在寂靜的夜空下。

“……有眼無珠，險(xiǎn)些誤投賊寇，釀成千古大錯(cuò)。蒙林大人不棄，雷霆警示，力挽狂瀾，為三桂指明正道，恩同再造！”

他抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛里，此刻已經(jīng)沒有了絲毫的搖擺和掙扎，只剩下一種破釜沉舟般的決絕。

“自今日起，我吳三桂，連同麾下五萬關(guān)寧鐵騎，愿為大人馬前卒，誓死效忠大明，堅(jiān)守山海關(guān)！關(guān)在人在，關(guān)亡人亡！”

“但有二心，天誅地滅！”

最后八個(gè)字，他吼得聲嘶力竭，像一頭終于選定了方向的雄獅，在宣告自己的歸屬。

誓在夜風(fēng)中回蕩。

林淵心中那塊懸了許久的石頭，終于落了地。他長(zhǎng)舒了一口氣，臉上露出了發(fā)自內(nèi)心的笑容。

成了。

這場(chǎng)豪賭，他賭贏了。大明王朝，又被他從鬼門關(guān)前，硬生生拽回來了一步。

他沒有讓吳三桂跪著，而是親自上前一步，雙手扶住了他堅(jiān)實(shí)的臂膀。

“吳總兵快快請(qǐng)起?！绷譁Y的力道不大，卻帶著一種不容抗拒的意味，“你不是罪將，你是大明的長(zhǎng)城。今夜之事，你我心知肚明即可，不必再提?！?

吳三桂順著他的力道站起身，心中百感交集。林淵這番話，既是安撫，也是警告，更是給了他一個(gè)天大的臺(tái)階下。

“從今往后，”林淵拍了拍他肩膀上的塵土，目光掃過不遠(yuǎn)處那些已經(jīng)整裝待發(fā)的白馬義從，又看向吳三桂身后那兩名神情激動(dòng)的親兵，朗聲說道，“沒有我的兵，也沒有你的兵。白馬義從與關(guān)寧鐵騎，皆為大明利刃，當(dāng)同心戮力，共御外敵！”

“是！”吳三桂身后，兩名親兵再也按捺不住，激動(dòng)地大聲應(yīng)和。

吳三桂看著林淵，這個(gè)比自己兒子還年輕的兵部尚書，此刻在他眼中，形象已經(jīng)變得無比高大。他不是來收服自己的，他是來整合力量的。

“大人，”吳三桂抱拳，語(yǔ)氣已經(jīng)完全是下屬的恭敬，“那關(guān)外……多爾袞那邊……”

他有些遲疑。畢竟前幾天，他還派人去和多爾袞的使者接觸過。

林淵笑了，那笑容里帶著一絲狡黠和冰冷。

“這不正好嗎？”他壓低了聲音，“多爾袞還在等著你的好消息呢。那就讓他再多等幾天。我們正好利用這段時(shí)間，把關(guān)城內(nèi)外的防御，重新布置一番?！?

他看了一眼天色，“吳總兵，你立刻去整肅軍隊(duì)，告訴所有將士，朝廷的援軍和糧草正在路上。另外，把左夢(mèng)庚等人的頭顱，掛在東門城樓上，就說他們通敵叛國(guó)，已被就地正法。我要讓所有心懷不軌的人都看看，這就是下場(chǎng)?！?

“屬下遵命！”吳三桂毫不猶豫地領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身便大步離去。他現(xiàn)在只想立刻回到軍中，將林淵的意志，貫徹到每一個(gè)角落。

看著吳三桂雷厲風(fēng)行的背影，小六子湊了上來，嘿嘿一笑：“大人，這吳三桂，總算是被您給收拾得服服帖帖了?！?

林淵搖了搖頭，望向關(guān)外那片無盡的黑暗。

“不是我收拾了他，是現(xiàn)實(shí)收拾了他?！彼p聲說道，“一個(gè)沒有了后顧之憂，又看到了希望的吳三桂，才能成為一柄真正鋒利的刀?！?

他知道，說服吳三桂只是第一步。接下來，才是真正的硬仗。

“鐵牛，猴子。”

“屬下在！”

“你們帶一隊(duì)人，協(xié)助吳總兵，穩(wěn)住城中局勢(shì)。記住，我們的敵人只有一個(gè)?！绷譁Y的眼神變得銳利起來，“那就是關(guān)外的滿清韃子。天亮之后，我不想在山海關(guān)內(nèi)，看到任何不該存在的麻煩?！?

“明白！”

安排完一切，林淵才感覺一絲疲憊涌了上來。他抬頭看了看天邊，已經(jīng)泛起了一抹魚肚白。

新的一天，即將到來。

而就在吳三桂跪地宣誓效忠的那一刻，遠(yuǎn)在千里之外的京城，林淵的府邸深處，那幅懸掛在密室中的大明國(guó)運(yùn)圖，毫無征兆地，爆發(fā)出了一陣璀璨的金光。

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