###

夜色如墨，將林府的亭臺樓閣都浸染得輪廓模糊。書房內(nèi)，燭火跳動，將林淵的身影在墻壁上拉得忽長忽短。

門外，管家和那名報(bào)信的心腹還跪在地上，大氣不敢出?？諝夥路鹉塘?，只剩下燭芯偶爾爆開的輕微“噼啪”聲。

東廠，王德化。

這兩個詞，在這崇禎末年的京城，比閻王帖的分量還要重。

林淵臉上那抹冰冷的笑意緩緩斂去，取而代之的是一種古井無波的平靜。他沒有去看跪著的下屬，只是慢條斯理地整理了一下自己的衣袖，仿佛方才聽到的不是催命符，而是一封尋常的拜帖。

“慌什么?！彼_口，聲音不大，卻像一顆石子投入死水，讓凝固的空氣重新流動起來，“王公公召見，是天大的體面，豈能讓公公久等。”

他踱步上前，親自將管家和那名心腹扶起?！叭ィ瑐滠?。另外，告訴陸平他們，今晚什么事都沒發(fā)生，都回去睡個好覺。天，塌不下來?！?

管家顫巍巍地站起身，看著自家將軍那張年輕卻沉穩(wěn)得可怕的臉，心中的驚濤駭浪竟真的平息了幾分。他躬身領(lǐng)命，快步退了出去。

林淵轉(zhuǎn)身，對那名心腹道：“你也回去吧。告訴陸平，他的消息很有用。讓他的人暫時收斂，不要輕舉妄動。這條老狗只是在嗅味道，還沒想好要不要下口?！?

心腹重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中滿是敬畏，也退了出去。

很快，一名東廠的檔頭帶著幾名番子，走進(jìn)了林府大堂。為首的檔頭面白無須，眼神陰鷙，像一條藏在暗處的毒蛇，打量著府中的一草一木。他見到林淵，皮笑肉不笑地一拱手，聲音尖細(xì)：“林指揮同知，我們提督大人有請?！?

那姿態(tài)，名為“請”，實(shí)為“提”。

“有勞公公親自前來?！绷譁Y回了一禮，臉上掛著恰到好處的謙恭笑容，“林某正欲動身，不想公公已至門前。請。”

他坦然地走在前面，仿佛不是去龍?zhí)痘⒀?，而是去赴一場普通的酒宴。那份從容，讓本想給他一個下馬威的檔頭，眼神中閃過一絲不易察覺的訝異。

東廠的馬車，比尋常官轎要寬大，車廂內(nèi)壁包裹著厚實(shí)的黑絨，將外界的一切聲音都隔絕得干干凈凈，只剩下車輪壓過石板路的沉悶滾動聲。

林淵端坐其中，閉目養(yǎng)神。他的心神，卻早已沉入腦海，將所有關(guān)于王德化的信息，以及自己接下來要扮演的角色，一遍遍地推演。

王德化，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，東廠提督。為人陰狠，卻又極善偽裝。他不像魏忠賢那般飛揚(yáng)跋扈，反而時常以“忠厚長者”的面目示人，深得崇禎信任。這種笑面虎，遠(yuǎn)比張牙舞爪的惡狼更難對付。

對付這種人，不能硬頂，那是以卵擊石。也不能一味示弱，那會讓他覺得你毫無價值，隨手便可碾死。

林淵給自己定下的角色，是一個“幸進(jìn)”的年輕官員。有能力，有野心，但根基淺薄，急于尋找靠山，對宮中這些權(quán)閹既畏懼又渴望。他要表現(xiàn)出足夠的利用價值，又要展現(xiàn)出可被掌控的“天真”。

馬車不知行了多久，終于停了下來。

車簾掀開，一股陰冷潮濕的氣息撲面而來。眼前，便是東廠那座聞名天下的衙門。沒有想象中的森嚴(yán)壁壘，門前只掛著兩盞昏黃的燈籠，照著那黑漆的大門，像一頭沉默巨獸張開的嘴。

踏入大門，喧囂的京城夜生活被徹底隔絕。四周靜得可怕，只能聽到自己的腳步聲和心跳。番子們走路都像貓一樣，悄無聲息，只有衣袂摩擦的微弱聲響?？諝庵袕浡还善娈惖奈兜?，是陳年紙張的霉味，混雜著淡淡的檀香，還有一絲若有若無的血腥氣。

林淵被引到一處雅致的書廳。沒有刑具，沒有囚牢，四壁掛著些名家字畫，博古架上擺著古董瓷器，若非空氣里那股揮之不去的陰冷，這里倒像個文人雅士的書齋。

一名小太監(jiān)奉上茶，便躬身退下。

林淵沒有坐，只是端著茶杯，靜靜地站著。他在等，也在觀察。他在用這種方式，表達(dá)自己的“恭敬”與“不安”。

約莫一盞茶的功夫，屏風(fēng)后傳來一陣輕微的腳步聲。一個身穿暗紅色蟒袍的身影轉(zhuǎn)了出來。他看上去約莫五旬年紀(jì)，身材中等，面容白凈，臉上總是帶著一絲和煦的笑意，若非那一雙偶爾閃過精光的眼睛，看上去倒像個富貴人家的老管家。

正是東廠提督，王德化。

“哎呀，林指揮，讓你久等了。”王德化一開口，聲音溫和，帶著幾分長輩的親切，“咱家方才在處理些宮里的瑣事，怠慢了，恕罪恕罪?！?

“不敢！王公公為國事操勞，卑職能在此等候片刻，已是榮幸之至！”林淵立刻躬身行禮，姿態(tài)放得極低，語間充滿了晚輩對前輩的敬畏。

“坐，坐嘛。”王德化笑著擺了擺手，自顧自地在主位坐下，指了指旁邊的椅子，“到了咱家這里，就不要這么拘束了。你可是圣上跟前都掛了名的少年英雄，咱家早就想見見你了?！?

林淵依在下首坐了半個屁股，腰桿挺得筆直，一副聆聽教誨的模樣。“公公謬贊，卑職愧不敢當(dāng)。剿匪之事，皆賴圣上天威，同僚用命，卑職不過是僥幸?！?

王德化端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，吹了口氣，卻不喝。他慢悠悠地說道：“黑風(fēng)寨那伙匪徒，盤踞京畿多年，連京營都奈何他們不得。你一去，便雷霆掃穴，一戰(zhàn)功成。這份本事，可不是‘僥幸’兩個字能說得清的。圣上跟咱家提過，說你不僅有勇，更有謀。是塊好料子啊?！?

這番話，明面上是夸贊，實(shí)則是在試探林淵的反應(yīng)。若是林淵得意忘形，順著桿子往上爬，那便坐實(shí)了“驕縱”之名。

林淵立刻從椅子上站起，再次躬身：“公公，您這么說，真是折煞卑職了。卑職用的，不過是些上不得臺面的江湖手段。若非京營的兄弟們在外圍牽制，卑職也斷無成功的可能。說到底，功勞是大家的，卑職萬不敢獨(dú)占?！?