十月初二，寅時(shí)五刻，城內(nèi)百姓們還在酣睡時(shí)，衛(wèi)縣的守城兵照例按時(shí)來(lái)開(kāi)城門(mén)。
天還黑著，夜幕布滿繁星，兩個(gè)守城兵呵口氣搓搓手，一左一右地推開(kāi)厚重城門(mén)，還有一個(gè)管鑰匙的，剛剛開(kāi)完鎖，提著燈籠站在旁邊給他們照亮。
城門(mén)大開(kāi)的瞬間，昏黃燈光漫出去，這三個(gè)兵就瞧見(jiàn)地上似乎有個(gè)黑乎乎的東西。
“啥玩意？”
提著燈籠的士兵走近，認(rèn)出那東西竟然是顆血淋淋的人頭，登時(shí)嚇得他膝蓋發(fā)軟，連退數(shù)步。
到天亮的時(shí)候，“劉知縣被人砍了腦袋”
這個(gè)消息已經(jīng)傳遍了縣城的大街小巷。
衛(wèi)縣的百姓都知道劉英是個(gè)貪官，除了少數(shù)幾戶與劉英勾結(jié)的奸惡之徒，大多數(shù)百姓都恨不得這貪官早點(diǎn)死。
當(dāng)劉英真的死了，百姓們痛快歸痛快，心里也很慌，西邊懷縣出了個(gè)反王，正在到處逼迫壯丁充軍，知縣大人在或許還能組織兵力抵擋一番，現(xiàn)在知縣大人死了，衛(wèi)縣群龍無(wú)首，反王的人打過(guò)來(lái)，豈不是肆無(wú)忌憚？
膽小的男人怕被抓去充軍背上造反的罪名，漂亮的女人怕被反王頭子搶去玩弄，富商大戶們……
最怕的就是富商大戶，因?yàn)榘傩者€有的選擇，反王對(duì)各地的富商大戶只有一句話：先殺后搶！
甭管富商大戶平時(shí)為人如何，只要你家錢(qián)多糧多，便全都扣一頂“魚(yú)肉鄉(xiāng)里”
的罪狀，有了罪狀，反王便可“義正辭”
地為民除惡，將金銀珠寶糧食收入自己的口袋。
自打懷縣出反王的消息傳過(guò)來(lái)，衛(wèi)縣的大戶們就愁上了，搬家吧，一來(lái)故土難離，二來(lái)北地處處都亂，大小匪幫數(shù)不勝數(shù)，請(qǐng)?jiān)俣嗟淖o(hù)院一旦遇到山匪截道，八成還是死，客死他鄉(xiāng)的那種死。
不搬，反王來(lái)了該當(dāng)如何？
本來(lái)就愁，全盼著朝廷盡快發(fā)兵鎮(zhèn)壓叛亂，突然聽(tīng)說(shuō)劉知縣都死在了逃亡路上，城里城外的大戶們都慌了起來(lái)，趕緊互相聯(lián)系商討對(duì)策。
普通百姓們更慘，沒(méi)有銀子開(kāi)路無(wú)處可逃，關(guān)緊大門(mén)試圖待在家里避禍，卻有刁民趁著官府無(wú)人四處作惡，欺男霸女，專挑老實(shí)人欺負(fù)。
越是這樣，百姓們?cè)脚沃鷻C(jī)，幾乎就在劉知縣遇害的消息傳開(kāi)當(dāng)天，衛(wèi)縣各地的百姓、里正、大戶接連得到了另一條消息：亂相都出在縣城一圈以及城南，靠近龍行山的城北各村鎮(zhèn)還太平著，什么事都沒(méi)有！
為何如此？
這些人繼續(xù)打聽(tīng)，才得知靈水村的蕭千戶早就組織附近的村民們操練起來(lái)了，防的便是反王！
蕭千戶是誰(shuí)？那可是率領(lǐng)靈水村成功滅了囚龍嶺八成山匪的老英雄，既有一顆庇護(hù)村民的俠義之心，又有練兵帶兵迎敵的本事！
眼下這個(gè)節(jié)骨眼，能夠讓全縣百姓信服且有能力出頭安民御敵的，只有蕭千戶！
時(shí)間緊迫，城里的名門(mén)望族之家、城南的各村里正、地主大戶或是坐車(chē)或是騎騾，紛紛都往靈水村趕來(lái)，進(jìn)了村子便打聽(tīng)蕭家住在哪條街，隨
后直奔蕭家而去。
既有客來(lái)，蕭家當(dāng)然設(shè)茶招待。
城里的望族老者：“蕭千戶，城里實(shí)在太亂了，以前只有紈绔子弟強(qiáng)搶民女，現(xiàn)在但凡壯實(shí)些的男人都敢?guī)蠋讉€(gè)同伙踹破街坊的家門(mén)，搶財(cái)物搶糧食搶女人喪盡天良，我們集結(jié)人手去抓，他們得到風(fēng)聲便逃跑出城。
仗著有反王那邊可以投奔，越來(lái)越多的人都敢作惡，再不有人出來(lái)管管，不等反王殺過(guò)來(lái)，城里的百姓已經(jīng)死得死傷得傷了！”
城南的里正們：“蕭千戶，咱們都是土生土長(zhǎng)的衛(wèi)縣百姓，北邊這邊有您坐鎮(zhèn)，大家能踏踏實(shí)實(shí)地居家過(guò)日子，可我們南邊的村子里沒(méi)一家能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，城里的亂象村子里也有，請(qǐng)您快出來(lái)替大家主持公道吧，不然我們真是過(guò)不下去了！”
蕭穆神色沉重地聽(tīng)著，既憐憫那些受苦受難的百姓，又為鞭長(zhǎng)莫及表示無(wú)奈：“大家的意思我明白，如果可以，老夫也想為同縣的百姓們出這個(gè)頭，可我們靈水村的青壯有限，現(xiàn)在只能帶著附近幾村的鄉(xiāng)親操練，實(shí)在沒(méi)有槍法嫻熟的人手再派去
別處?！?
聰明人很多，有人道：“反王那邊兵力已經(jīng)過(guò)萬(wàn)，咱們衛(wèi)縣村鎮(zhèn)若是繼續(xù)各自為戰(zhàn)一片散沙，一旦反王大軍趕到，最終還是一個(gè)敗字。依我看，不如您老帶著幾位驍勇兒郎搬到縣城去住，再把全縣的青壯集中到城里操練，有了正經(jīng)兵馬，衛(wèi)縣才能威懾反王?！?
“對(duì)，搬到縣城，集中兵馬！”
蕭穆：“是這個(gè)道理，本來(lái)該是知縣大人來(lái)操辦此事的，誰(shuí)曾想劉大人他……”
“您別提那狗官，就算他還活著，也不會(huì)替咱們這些百姓操心，現(xiàn)在他死了，朝廷即便再派個(gè)肯為民出力的父母官過(guò)來(lái)也是遠(yuǎn)水解不了近渴，您老是當(dāng)仁不讓的唯一人選，還請(qǐng)您老快做決斷，不然反王來(lái)了，咱們?nèi)嫉米兂烧璋迳系聂~(yú)肉！”
“是啊，沒(méi)時(shí)間了，您老就別謙讓了！”
一片混亂，蕭涉收到二哥的眼色，突然站到老爺子面前，瞪著那一圈陌生的面孔道：“你們說(shuō)得好聽(tīng)！
讓我們家老老少少替你們練兵，可以，可那么多人馬，吃什么穿什么又哪來(lái)的銀錢(qián)做武器？沒(méi)有這些，誰(shuí)家青壯愿意聽(tīng)我們號(hào)令？”
十八歲的蕭家五爺，魁梧壯碩，眼睛瞪得如銅鈴，聲音洪亮如雷，把一圈人都震懵了。
這時(shí)，那些望族啊大戶啊富商啊都開(kāi)口了，表示愿意捐銀捐糧，甚至捐刀捐馬都行！
留得青山在不怕沒(méi)柴燒，只要能保住命，舍棄大部分家財(cái)又算什么，反正還有田地，只要撐到天下重新太平，地里糧食一長(zhǎng)，銀子就又回來(lái)了。
蕭涉被這些慷慨大戶堵沒(méi)聲了，蕭延又站出來(lái)，指著天道：“就算錢(qián)糧武器都有了，我們也愿意替全縣百姓出這個(gè)頭，可事后朝廷若追究下來(lái)，扣我們一定擅自占城圖謀不軌的罪狀……”
眾人齊道：“這個(gè)最不用擔(dān)心，我們會(huì)寫(xiě)一張萬(wàn)民請(qǐng)?jiān)笭?，聲明蕭家乃全縣百姓共同推舉出來(lái)的護(hù)民之家，屆時(shí)有全縣百姓作證，絕不會(huì)叫朝廷冤枉了好人！”
蕭延：“口說(shuō)無(wú)憑，你們先把萬(wàn)民請(qǐng)?jiān)笭钅脕?lái)，我們才能名正順地出這個(gè)頭。
（）”
這事太簡(jiǎn)單了，各地里正立即派帶過(guò)來(lái)的隨從騎馬回去征集百姓手印。
百姓們聽(tīng)說(shuō)蕭千戶愿意練兵護(hù)衛(wèi)全縣，豈有不支持的道理，爭(zhēng)搶著往請(qǐng)?jiān)笭钌习戳耸钟?，與此同時(shí)，那些已經(jīng)趁亂作惡或是生了此心的刁民，有的歇了心思，有的怕被蕭家抓住，回家收拾一番趕緊逃了，去反王那邊通風(fēng)報(bào)信或許還能撈點(diǎn)獎(jiǎng)賞。