靈水村專門派出了幾個(gè)青壯去城里、外縣打探消息。
每次這幾人騎著騾馬趕回來(lái)，都會(huì)吸引一幫子村民圍到蕭家這邊。
蕭家中院，蕭穆、蕭守義、孫興海站在門前聽(tīng)探子們稟事，賀氏拉著蕭玉蟬躲在西院的月亮門后聽(tīng)消息，東院這邊，佟穗與柳初也第一時(shí)間湊了過(guò)來(lái)，不露面，卻能將男人們的對(duì)話聽(tīng)得清清楚楚。
因?yàn)檫@些并不是秘密，老爺子也沒(méi)有禁止家里的女眷們偷聽(tīng)。
“懷縣的李綱自稱興王，占領(lǐng)縣城后強(qiáng)征了城里的男丁為兵，誰(shuí)若不從當(dāng)場(chǎng)就會(huì)殺其家人，從了的能分糧分肉，那些男丁便都聽(tīng)其號(hào)令?！?
“興王有了兵馬，先去懷縣的各個(gè)村子殺了大戶富戶，再用同樣的辦法威逼男丁投軍，投了的今年秋收不用交稅，不投的殺人搶糧，就這樣，他們?cè)趹芽h已經(jīng)湊足了一萬(wàn)多人?！?
“懷縣周圍的村鎮(zhèn)也有男丁主動(dòng)去投興王的，那邊的人還會(huì)繼續(xù)增多?！?
“據(jù)說(shuō)昨晚成縣的知縣連夜出逃了，縣衙大門關(guān)著，里面人在不在還不能確定?！?
懷縣以東分別是成縣、定縣，跟著就是靈水村所在的衛(wèi)縣。
成縣的知縣都跑了，懷縣的反王攻下成縣易如反掌，到那時(shí)反王兵馬與衛(wèi)縣便只剩一縣之隔。
孫興海：“都半個(gè)月了，朝廷該有動(dòng)靜了吧？”
別說(shuō)東邊七百里外有韓總兵統(tǒng)率的十五萬(wàn)薊州軍，就是西邊的大同也有八萬(wàn)駐軍。
大同離衛(wèi)縣有三百多里，距離反王起事的懷縣卻不足百里，只要得了朝廷的軍令，八萬(wàn)大軍一天就能殺過(guò)來(lái)。
蕭穆：“朝廷肯定會(huì)下令，地方將領(lǐng)聽(tīng)不聽(tīng)又是另一回事。”
早在六月的時(shí)候，京城的商旅便帶來(lái)消息，說(shuō)皇上病重?zé)o法上朝，都是竇國(guó)舅處理國(guó)事。
民間還有傳，說(shuō)皇上死了，竇國(guó)舅為了掌權(quán)故意讓皇上“稱病”
。
竇國(guó)舅握在手里的是京城那邊的三十萬(wàn)禁軍，對(duì)地方守將的掌控遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如京城，離得那么遠(yuǎn)，朝廷動(dòng)蕩，誰(shuí)知道地方守將存著什么心？
現(xiàn)在的大周，皇帝不出面，各地守將、官員便如一盤散沙，全都只顧著自己。
縣令都拋棄官職跑了，守將們不聽(tīng)朝廷調(diào)遣也不算稀奇。
孫興海：“先不管那些，咱們?cè)趺崔k？萬(wàn)一反王殺過(guò)來(lái)，咱們這幾個(gè)村的老少爺們?nèi)弦矝](méi)他們?nèi)硕喟?！?
打不過(guò)，要么憋憋屈屈地投靠反王，要么一家人丟糧掉腦袋，沒(méi)有其他選擇。
蕭穆：“不急，先看看咱們的劉知縣怎么應(yīng)對(duì)?！?
衛(wèi)縣城中，知縣劉英已經(jīng)好幾晚都沒(méi)睡過(guò)一個(gè)踏實(shí)覺(jué)了，睡著了準(zhǔn)會(huì)做惡夢(mèng)，要么夢(mèng)見(jiàn)自己這邊的囚犯?jìng)儧_出來(lái)要?dú)⑺磯?mèng)見(jiàn)懷縣的反王帶著兵馬圍了衛(wèi)縣，同樣要?dú)⑺?
“老爺，大同軍離懷縣那么近，他們?cè)趺床怀鍪宙?zhèn)壓反王？”
年輕貌美的小妾依偎在男人懷里，憂心忡忡地問(wèn)，現(xiàn)在
的形勢(shì)，老爺惴惴不安，她這個(gè)妾室也跟著提心吊膽的，一點(diǎn)都不如原來(lái)的日子舒服。
劉英身在官場(chǎng)，比各村里正知曉的多，道：“大同總兵趙良臣，他有個(gè)妹妹在皇上身邊為妃，運(yùn)氣好生過(guò)龍子，結(jié)果沒(méi)多久
便夭折了，都說(shuō)里面有竇家人的手筆，現(xiàn)在皇上不露面，趙良臣怎么可能替竇國(guó)舅解憂。
（）”小妾：那姓趙的就不怕反王勢(shì)力越來(lái)越大，人多了主動(dòng)去打他們？?（）_[（（）”
劉英被愛(ài)妾的天真話語(yǔ)逗笑，摸著她滑溜溜的臉蛋道：“別說(shuō)反王現(xiàn)在只有一萬(wàn)多人，就是給他三十萬(wàn)農(nóng)民軍，他也不敢去觸八萬(wàn)邊關(guān)軍的霉頭，除非他自己找死?！?
小妾嘆道：“姓趙的有恃無(wú)恐高枕無(wú)憂，咱們卻要懸著心，要我說(shuō)啊，老爺也趕緊多召集一些民壯吧，全都叫到城里來(lái)，平時(shí)城門緊閉，咱們先觀望一陣看看。”
劉英不敢觀望，他是個(gè)大貪官，早被本縣百姓罵死了，那些民壯們也恨他，說(shuō)不定反王一來(lái)，城里的民壯們先殺他投誠(chéng)。
事到如今，劉英只信他從老家?guī)н^(guò)來(lái)的十幾個(gè)護(hù)院。
定了決心，劉英用力一捏美妾的肩膀，咬牙道：“別睡了，趕緊收拾東西，咱們連夜出城。”
遲則生變，他脖子上的腦袋可只有一顆。
美妾慌了：“出城后去哪？”
劉英：“扮成商旅，一路南下?！?
他出去知會(huì)護(hù)院們了，那美妾匆匆收拾好劉英平時(shí)賞賜給她的金銀珠寶，心里剛踏實(shí)一點(diǎn)，忽然聽(tīng)見(jiàn)其他院子傳來(lái)一陣哭叫，只是很快便又恢復(fù)了平靜。
美妾的心撲通撲通直跳，不知過(guò)去多久，劉英來(lái)喊她，美妾抱著包袱寸步不離地跟著劉英往外走，就見(jiàn)縣衙后門外停了兩輛馬車一輛騾車。
劉英拉著她上了第一輛，第二輛里是抱著孩子的另一個(gè)妾室，騾車上有箱籠有袋子，黑漆漆看不清具體。
美妾瑟縮在劉英懷里，想到劉英后院那七八個(gè)喜歡跟她爭(zhēng)風(fēng)吃醋的妾室，也許此刻都變成了冷冰冰的尸體，她整個(gè)人都止不住地抖了起來(lái)。
劉英拍拍她的肩膀，嘆道：“南下路上艱險(xiǎn)重重，不宜帶太多人，不帶她們她們肯定要四處嚷嚷，我只能狠心一把。
你放心，你是我的心肝肉，我舍了誰(shuí)也不會(huì)舍了你?！?