孫興海進(jìn)了一趟城，帶回來(lái)兩個(gè)消息，一是秋稅依然是四成，一是官府將征秋稅的日子定在了十月初五。
夏收只有小麥，前后十來(lái)日足夠忙完，秋收有苞谷、花生、大豆、紅薯等幾樣，其中紅薯要等到九月里才收，苞谷、花生這些還要?jiǎng)兤?、摔打晾曬的，前前后后要忙一個(gè)來(lái)月，官府為了省事，便把統(tǒng)一征收的日子定在了十月。
村民們聽(tīng)完消息，心情各異地散了。
蕭家這邊，趁家里還沒(méi)開(kāi)始忙，蕭縝去鎮(zhèn)上買了一些節(jié)禮，陪佟穗回了桃花溝。
佟家的兩畝地一畝種了苞谷一畝種了花生，地少損失也小，沒(méi)啥可聊的，反正平時(shí)佟貴進(jìn)山打獵也能換錢買糧食，獵戶之家，本就不指望那兩畝地過(guò)活。
周家在城邊有地，平時(shí)都交給佃戶打理，這兩日周元白、周獻(xiàn)父子倆先回城去住了，不開(kāi)醫(yī)館，只等著收了糧再拉回來(lái)。
佟貴道：“到時(shí)候我也過(guò)去，省著路上有人搶糧?！?
佟有余問(wèn)女婿：“你們家地多，忙得過(guò)來(lái)嗎？”
蕭縝道：“祖父說(shuō)了，會(huì)請(qǐng)村人們幫忙，不管收什么，都爭(zhēng)取當(dāng)天把收成拉回家，幫忙的村人那邊直接發(fā)幾斤糧。”
這個(gè)節(jié)骨眼，糧食比銅錢更受村人們歡迎。
佟有余點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣好，東西進(jìn)了院子才不怕賊惦記，剩下的自家人慢慢干也來(lái)得及。”
靈水村那邊還在全村出動(dòng)日夜防賊，佟穗夫妻倆在桃花溝吃過(guò)午飯就回去了。
中秋的前一天，蕭家出了件喜事，蕭姑母二月里就南下采購(gòu)香料的兩個(gè)兒子終于回來(lái)了，蕭姑母知道家里老爹惦記著孩子們，讓兒子們換身衣裳，一家四口都來(lái)了靈水村。
蕭姑父姓喬，兩個(gè)兒子哥哥叫喬長(zhǎng)順，弟弟叫喬長(zhǎng)安，與蕭延、蕭野年紀(jì)相當(dāng)，除了管蕭縝叫二哥，其他都是直接喊名字。
喬家兄弟少時(shí)跟著老爺子學(xué)武，同樣也去戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺了六年，身形魁梧一身兵氣，再加上血緣關(guān)系，與蕭縝他們站在一塊兒看起來(lái)分明就是一家子侄。
佟穗正站在柳初身邊好奇地打量這兩位夫家表弟，蕭縝突然朝她招招手。
佟穗只好走過(guò)來(lái)。
蕭縝示意兩位表弟喊二嫂，一本正經(jīng)的。
喬長(zhǎng)順、喬長(zhǎng)安從小跟著做生意的蕭姑父耳濡目染，都很愛(ài)笑，異口同聲地喚了二嫂。
佟穗紅著臉笑笑，說(shuō)完話就退到柳初身邊去了。
家里人多，干脆都聚在后院里說(shuō)話。
蕭穆問(wèn)兩個(gè)外孫：“怎么去了這么久？”
喬長(zhǎng)順瞅瞅弟弟，苦笑道：“我們這一路南下東陵還算順利，后來(lái)東西都買好了，居然被當(dāng)?shù)匕傩张e報(bào)到了官府那，說(shuō)我們是大周派過(guò)去的奸細(xì)探子，嚇得我們倆東躲西藏的，后來(lái)找機(jī)會(huì)混到一支南地商旅里面當(dāng)鏢師。
收了人家的鏢錢就得替人家辦事，陪他們走了一趟西梁，完事了才拿到正經(jīng)路引回來(lái)的。”
蕭延笑道：“行啊，你們倆
這一趟算是把大江南北都逛了一圈?！?
喬長(zhǎng)安：“少說(shuō)風(fēng)涼話，你喜歡你也逛去，賠了銀子不說(shuō)，差點(diǎn)把命搭進(jìn)去。
我算是看透了，還是老老實(shí)實(shí)在家種地吧，這兩年啥生意都做不成?！辟R氏：“是
啊，今年咱們這邊還鬧了一波流民，家家日子都窮，哪有閑錢買香料那東西。”
蕭守義：“你這都是后話，過(guò)年那會(huì)兒大家都以為日子要好起來(lái)了，誰(shuí)也沒(méi)料到會(huì)變成眼下這樣?！?
蕭穆叫老少媳婦們?nèi)?zhǔn)備午飯，身邊只留了男人們，然后再問(wèn)外孫在東陵、西梁的見(jiàn)聞。
喬長(zhǎng)順道：“人家那邊的百姓，雖然也經(jīng)歷了戰(zhàn)亂之苦，但新朝廷殺了不少藩王貪官惡霸，把田地都分給普通百姓，收夏稅的時(shí)候一畝只收半斗，百姓們瘋了似的開(kāi)荒種地，其實(shí)這么算下來(lái)，新朝廷收上去的田稅比咱們這邊重稅收的還多呢，里子面子都有了?！?
喬長(zhǎng)安：“說(shuō)實(shí)話，要不是咱們家里還有親人，我都想留在那邊了?！?
喬長(zhǎng)順：“我看你是放不下南邊的姑娘吧，就那個(gè)茶寮家的女兒，躲在后面偷偷瞅你那個(gè)?！?
喬長(zhǎng)安嘿嘿笑。
蕭延：“真喜歡就去娶回來(lái)，你這條件外貌都不差?！?
喬長(zhǎng)安：“現(xiàn)在北地的百姓恨不得都逃到南邊去，傻子才從福窩往狼窩跑?！?
蕭延：“可惜咱們?cè)诖笾艿谋边?，離得太遠(yuǎn)，不然咱們也搬過(guò)去。”
蕭穆：“這話也就在家里說(shuō)說(shuō)，出了這個(gè)門都把嘴巴管嚴(yán)點(diǎn)，仔細(xì)禍從口出?！?
年輕兒郎們都是神色一凜，紛紛叫老爺子放心。
八月下旬，蕭家特意等地少的村民們將苞谷收回家了，再一口氣雇了二十個(gè)青壯，進(jìn)地忙碌起來(lái)。
苞谷地里，一波青壯負(fù)責(zé)掄著鎬頭將苞谷桿從根部那里斬?cái)?，后面的青壯?fù)責(zé)將包谷桿聚成一捆捆，再依次將棒子掰下來(lái)丟在一旁堆成堆。