接下來(lái)幾天，在與這五名完現(xiàn)術(shù)者的相處中，喬木對(duì)他們有了更深的認(rèn)識(shí)。
正如薩姆爾·麥克所，他算是這些完現(xiàn)術(shù)者們的負(fù)責(zé)人。當(dāng)狛志不在時(shí)，這里基本是他說(shuō)了算。
當(dāng)然據(jù)喬木觀察，狛志在時(shí)，大部分事情也都是他說(shuō)了算。畢竟?fàn)灸莻€(gè)性格，實(shí)在難以服眾。
不過(guò)他也能看出來(lái)，并非薩姆爾有什么領(lǐng)袖天賦，他一個(gè)特工，能有什么領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)驗(yàn)？
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，其他完現(xiàn)術(shù)者之所以愿意聽(tīng)他的，更多是因?yàn)樗麄兿嘈潘呐袛嗔ΑＫ麄冋J(rèn)為薩姆爾比自己那乖戾性格影響下的大腦更可靠，相信對(duì)方的判斷是最佳選擇。
但當(dāng)其他完現(xiàn)術(shù)者，例如佩妮婭，完全不在乎利弊得失，單純想使性子的時(shí)候，薩姆爾就什么都不是了。
這個(gè)時(shí)候，他也會(huì)直接閉嘴，完全置身事外，事情不到不可收拾的地步就不會(huì)干預(yù)。
這實(shí)在說(shuō)不上什么領(lǐng)導(dǎo)力，但這些完現(xiàn)術(shù)者卻出乎意料地吃這套。相反，他們對(duì)喬木那種傳統(tǒng)的家長(zhǎng)式管理與關(guān)懷，表現(xiàn)出了極大的抗拒與不配合，甚至叛逆。
所以接下來(lái)喬木干脆也什么都不管了，放任自流。畢竟過(guò)去一年多，這群完現(xiàn)術(shù)者都沒(méi)捅什么簍子，說(shuō)明他們已經(jīng)有一套比較穩(wěn)定的相處模式了。自己實(shí)在沒(méi)必要畫(huà)蛇添足。
他與這些完現(xiàn)術(shù)者，也漸漸能處到一起了。
這時(shí)他才知道，薩姆爾雖然是唯一知曉東仙要存在的成員，但查爾斯·沃特斯才是第一個(gè)加入xcution的成員。
這位中年男人性格正直、善良，是xcution中最重要的調(diào)和劑，佩妮婭或尼希米每每與他人發(fā)生沖突，都是他第一時(shí)間站出來(lái)勸阻、安撫，做和事佬。
他也是唯一一個(gè)愿意對(duì)喬木說(shuō)起自己過(guò)往經(jīng)歷的人。
作為狂熱的攝影愛(ài)好者，查爾斯一直在各方企業(yè)與富豪的資助下，與團(tuán)隊(duì)穿行世界各地，拍下一系列真實(shí)而觸動(dòng)的鏡頭。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是個(gè)拍紀(jì)錄片的。只是這個(gè)時(shí)代還是無(wú)聲黑白電影，電影理念非常稚嫩，甚至都沒(méi)有紀(jì)錄片這個(gè)概念。
這位中年攝影師前半生的人生非常平靜，甚至在西方小有名氣，直到一次受斯圖亞特王國(guó)一位總督邀請(qǐng)，前往王國(guó)在阿非利亞的殖民地，拍攝他們?cè)谀抢餅橥鯂?guó)開(kāi)拓市場(chǎng)的影像。
那次行程，改變了他的人生。
查爾斯甫一抵達(dá)，就徹底迷上了阿非利亞。廣袤的草原、壯觀的峽谷、無(wú)垠的沙漠、浩瀚的星空，以及滿(mǎn)地的生機(jī)勃勃……
他為那位總督拍攝的影像，在斯圖亞特王國(guó)甚至西方多國(guó)引發(fā)了轟動(dòng)效應(yīng)，讓他一夜之間聲名鵲起。但他卻不愿回去與那些社會(huì)上流人士交際，讓自己的人生更上一個(gè)臺(tái)階，而是固執(zhí)地決定留在阿非利亞，記錄那里的風(fēng)土人情。
他甚至勵(lì)志要走遍這座大陸的每一片區(qū)域、每一座城鎮(zhèn)、每一個(gè)部落，等到有一天自己闖不動(dòng)了，就在壁爐旁撰寫(xiě)一部前所未有的史詩(shī)級(jí)游記，將這座神秘而瑰麗的大陸，展現(xiàn)在整個(gè)世界面前。
喬木都聽(tīng)得入迷了，等了許久，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方已經(jīng)不再說(shuō)話。
“然后呢？”他忍不住催促。
“然后？”查爾斯聳了聳肩，“西方的局勢(shì)越來(lái)越緊張，各國(guó)都卷入了一場(chǎng)浩大的軍備競(jìng)賽，軍艦、飛機(jī)、坦克、火炮……”
對(duì)方搖了搖頭：“殖民地越來(lái)越民不聊生，之后就是反抗，鎮(zhèn)壓，再反抗，再鎮(zhèn)壓，無(wú)休止的戰(zhàn)亂……”
“那段時(shí)間，我也越來(lái)越迷茫，越來(lái)越頹廢。因?yàn)槲业纳矸荩瑹o(wú)論白人還是黑人，都能夠接納我，所以我走到哪里都暢通無(wú)阻，也見(jiàn)到了很多事情。例如……”
對(duì)方將手中的清酒一飲而盡，咂么著嘴巴，露出了慘淡的笑容：“例如我的祖國(guó)，我的同胞，甚至我的朋友，面帶微笑，對(duì)成百上千手無(wú)寸鐵的可憐孩童，舉起手中的刺刀……”
“他們還認(rèn)為那是一場(chǎng)勝利，對(duì)未來(lái)的勝利……呵。那天，我的完現(xiàn)術(shù)覺(jué)醒了，然后我就離開(kāi)了，”說(shuō)到這里，對(duì)方直接起身，起到一半?yún)s停了下來(lái)，“不，是逃走了，以一個(gè)懦夫的身份……”
查爾斯離開(kāi)了吧臺(tái)，踩著樓梯回了樓上的房間。喬木沒(méi)能知道對(duì)方的能力是什么，不過(guò)那不重要。
他大概能猜到，對(duì)方應(yīng)該是在之后的旅途——或者說(shuō)流浪中，遇到了很有可能是孤兒的尼希米·阿克曼，就收養(yǎng)了對(duì)方。
之后兩人相依為命，也許在某個(gè)地方穩(wěn)定下來(lái)了，相互舔舐傷口，也許繼續(xù)四海為家，結(jié)伴尋找能夠讓自己歸于平靜之地。直到狛志找上門(mén)。
回到大廳時(shí)，其他四名完現(xiàn)術(shù)者，正在和慶藏師傅與戀雪他們聊天。
這種景象還蠻少見(jiàn)的。喬木遠(yuǎn)遠(yuǎn)旁聽(tīng)了一會(huì)兒，這次的話題是完現(xiàn)術(shù)者們?cè)诒日l(shuí)被虛襲擊的次數(shù)多。
所有人都在積極回憶、數(shù)著、描述著。佩妮婭為了贏，干脆信口胡謅起來(lái)，講述的經(jīng)歷一聽(tīng)就是編的。
而遭遇虛襲擊次數(shù)最多的，竟然是……莉莉·卡特？
喬木沒(méi)聽(tīng)到莉莉的聲音，但聽(tīng)著其他人不可置信的驚呼，他也非常好奇，干脆從門(mén)后走了出來(lái)。
莉莉坐在最偏遠(yuǎn)的單人沙發(fā)上，那是戀雪貼心為她安排的“專(zhuān)座”。對(duì)方的懷中正舉著一塊喬木送的白板，上面用記號(hào)筆寫(xiě)了一個(gè)數(shù)字：9。
“九次？！”佩妮婭驚愕，“你才幾歲？怎么可能經(jīng)驗(yàn)這么豐富？”
“咳咳咳！”喬木使勁咳嗽幾聲，讓對(duì)方注意措辭。
咳嗽引來(lái)了在場(chǎng)所有人的關(guān)注，每個(gè)人都用奇怪的目光看他，不明白他為什么要假咳。
喬木站在那里，非常尷尬：原來(lái)污的只有自己?jiǎn)?？還真是抱歉了……