一行人在衛(wèi)兵的指引下抵達(dá)城堡，進(jìn)入會(huì)客廳等候。
“一會(huì)兒見到佳莉婭，你要好好表現(xiàn)，”喬木又不放心地提醒，“記住，你絕不能對(duì)她使用心靈魔法?！?
“知道了?！笨ㄌ乩葢醒笱蟮鼗亓艘痪洌恍嫉仄擦似沧?。
佳莉婭·米奈希爾，早在洛丹倫王庭時(shí)她就認(rèn)識(shí)對(duì)方。雖然當(dāng)時(shí)她的注意力并不在這個(gè)毫無(wú)宮廷影響力的公主身上，但她依然知道，這女人天真得令人作嘔，恐怕天底下再也沒有比這位公主更好騙的人了。
這次的任務(wù)對(duì)她而，根本是易如反掌，手到擒來(lái)。
他們沒等多久，會(huì)客廳的大門就被從外面推開。
本以為喬木要走好久的佳莉婭，沒想到對(duì)方過了午飯點(diǎn)就回來(lái)了，倉(cāng)促之下她只好將孩子交給侍女照顧，自己匆匆趕來(lái)。
“是計(jì)劃有什么問題嗎？”一進(jìn)門她就緊張地詢問，“您說(shuō)的盟友……”
下一秒，佳莉婭沒說(shuō)完的話被死死卡在喉嚨里，怎么也出不來(lái)。
她呆滯地看著房間中多出來(lái)的陌生人……不，不是陌生人，這個(gè)女人她雖然很多年沒見了，但那副性感誘人的出眾容貌，她怎么可能忘記？
更重要的是……這些年過來(lái)，此刻的她明明正直青春，每天對(duì)著鏡子時(shí)卻依然能從臉上、脖子上、手背上，看到歲月留下的痕跡。
可眼前這個(gè)女人，和她記憶中那個(gè)在洛丹倫王庭中，與諸多男性貴族談笑風(fēng)生、一時(shí)艷冠王國(guó)的女士，沒有一絲一毫的差別。
她為什么不會(huì)變老？這個(gè)念頭難以遏制地在她腦海中浮現(xiàn)，揮之不去。
“好久不見，佳莉婭?！币娔繕?biāo)呆若木雞，卡特拉娜動(dòng)了。她親昵地呼喚著對(duì)方的名字，松開挽著喬木的胳膊，快步走上去，熟稔地挽住對(duì)方的胳膊，和對(duì)方親昵地緊緊貼在一起，仿佛閨蜜重逢一般。
好半晌，佳莉婭才回過神來(lái)，求助地看向喬木。
喬木則直接向她點(diǎn)頭：“這就是我要為你介紹的‘朋友’?！?
他把重音放在“朋友”一詞上，給對(duì)方暗示。對(duì)方也立刻反應(yīng)過來(lái)，可也因此更驚疑了。
喬木先生口中那個(gè)極度危險(xiǎn)的盟友，和眼前這個(gè)醉心于宮廷社交的交際花，真的是一個(gè)人嗎？
是喬木先生搞錯(cuò)了，還是對(duì)方的偽裝過于高明，曾經(jīng)的她，甚至她的父王，都被蒙蔽了？
這一次，只是猶豫了一瞬間，她就決定相信喬木先生的判斷。
接下來(lái)就是兩個(gè)女人的舞臺(tái)了，兩人懷揣著各自不同的小心思，卻又有著至少當(dāng)下暫時(shí)相同的目標(biāo)，很快就成功打成一片，甚至眼看著就要成為無(wú)話不談的閨中密友了。
直到卡特拉娜提出了一個(gè)“小小”的要求：“我能見見你的女兒?jiǎn)?？她一定是個(gè)可愛的小姑娘吧？真羨慕你，我也希望能有一個(gè)屬于自己的孩子呢……”
聽到這個(gè)再正常不過的理由，佳莉婭的表情卻凝固了，本能地看向喬木，向他求助。
“孩子還太小了，”喬木主動(dòng)插嘴，出推脫，“不如先為我們安排房間，沐浴更衣，等晚宴的時(shí)候再請(qǐng)我們的小天使出場(chǎng)？”
佳莉婭松了口氣。雖然讓客人逗弄孩子本就是禮節(jié)之一，但聽了喬木對(duì)這個(gè)女人的評(píng)價(jià)，她一時(shí)還沒做好心理建設(shè)。突然讓對(duì)方直接接觸簡(jiǎn)，總有一種羊入虎口的感覺，非常糟糕。
卡特拉娜也回頭看了眼喬木，眼神中盡是做作的幽怨。
待這位洛丹倫女爵被侍女引往自己的客房后，佳莉婭才長(zhǎng)舒一口氣。剛才的社交其實(shí)非常輕松，完全是她自己嚇唬自己，給自己施加心理壓力。
“你剛才表現(xiàn)得很好?！彼纳韨?cè)，喬木安撫道。
“很好嗎？”佳莉婭卻忍不住苦笑，“不知為什么，也許是錯(cuò)覺吧，我總有一種自己被她徹底看透的感覺，仿佛在她面前沒有任何秘密可?！?
沒想到喬木卻直接說(shuō)：“不是錯(cuò)覺，在她面前，在我們這種人面前，甚至在那些洛丹倫的侍從官面前，現(xiàn)在的你確實(shí)藏不住任何秘密?！?
他想了想，又補(bǔ)充地安慰：“隱藏、偽裝自己的情緒與思想，這是一種能力，需要慢慢磨煉，不可能一蹴而就?！?
佳莉婭卻一臉驚愕與尷尬：“那……我剛才……她豈不是都知道了？”
“當(dāng)然，這不正是她此次來(lái)訪的目的嗎？”他奇怪地看了對(duì)方一眼，不知道對(duì)方為什么會(huì)在意這種小事，“我說(shuō)過了吧，她是一個(gè)天生的獵手，現(xiàn)在的你在她面前只是一只肥美的獵物罷了?！?
“你要做的從來(lái)不是騙過她，讓她以為你真心拿她當(dāng)摯友。我必須提醒你，佳莉婭，她是一頭沒有感情的野獸，你絕不可能靠真誠(chéng)來(lái)感化她。千萬(wàn)不要自作多情。
“你要做的是不停成長(zhǎng)、加速成長(zhǎng)，讓自己的獠牙越來(lái)越長(zhǎng)，讓自己的爪子越來(lái)越利。趕在她饑不擇食之前，向她證明你不是獵物，而是和她一樣的獵手。到那時(shí)，你才會(huì)收獲一個(gè)強(qiáng)大的、可怕的盟友?！?
見佳莉婭一臉猶豫，似乎有些退縮，有些被他嚇到了，他只好繼續(xù)安撫：“我知道這很難，也很危險(xiǎn)。但相信我，等到那一天，你一定會(huì)為你今天的決定和、之后的努力與犧牲感到慶幸、驕傲?！?
想要保護(hù)簡(jiǎn)，可不是她找一群盟友組建一支外域聯(lián)軍，天空飛著黑龍、地上擺著德萊尼方陣就可以的。
就算她能嚇退人類各國(guó)對(duì)簡(jiǎn)的野心，也無(wú)法嚇退人們對(duì)人類六國(guó)的野心。她的敵人無(wú)非就是暫時(shí)退卻，縮回陰影中靜待時(shí)機(jī)罷了。
她遲早會(huì)死，聯(lián)軍遲早會(huì)瓦解，敵人總能找到合適的機(jī)會(huì)。一代人不行就兩代，簡(jiǎn)不行還有簡(jiǎn)的孩子、簡(jiǎn)孩子的孩子……
重要的從來(lái)不是佳莉婭能做到哪一步，而是簡(jiǎn)能做到哪一步。
卡特拉娜也根本不是他為佳莉婭找來(lái)的盟友，而是他為簡(jiǎn)找來(lái)的另一位老師，一個(gè)傳授她維倫教導(dǎo)不了的知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)的老師……
“在這件事上，夫人的作用和先知一樣，他們都是為成年前、成熟前的簡(jiǎn)保駕護(hù)航，爭(zhēng)取時(shí)間。先知能庇佑簡(jiǎn)免受人類六國(guó)的傷害，佳莉婭則要從卡特拉娜的覬覦中保護(hù)您的女兒?！?
聽了喬木的坦白，病榻上的洛薩久久不能語(yǔ)。
他沒想到，僅僅兩天時(shí)間，榮耀堡就發(fā)生了如此劇變，他的親人就發(fā)生了如此劇變。
而他卻什么都做不了、什么都幫不上……
當(dāng)然喬木也不是什么都說(shuō)，畢竟沒必要讓人家臨行前瞎擔(dān)心。像卡特拉娜的真實(shí)身份他就只字不提，只說(shuō)這女人野心勃勃，利用好了有奇效，利用不好很可能反客為主。
但不管怎么說(shuō)，這個(gè)女人都不會(huì)傷害簡(jiǎn)的性命，最多就是架空、駕馭簡(jiǎn)，借助簡(jiǎn)的身份來(lái)滿足她自己的野心。
這也符合洛薩認(rèn)知中那個(gè)一手創(chuàng)建城的傳奇女性的形象。
“當(dāng)然，您也不用擔(dān)心夫人和簡(jiǎn)應(yīng)付不了那個(gè)女人……”
聽到這話，洛薩就忍不住苦笑：他怎么可能不擔(dān)心？實(shí)話實(shí)說(shuō)，雖然沒和那位普瑞斯托女士打過交道，但他自忖自己也對(duì)付不了那種級(jí)別的人。
至少他可沒能力打造一座讓全聯(lián)盟覬覦卻又不敢下手的城。但凡他有那位一半……不，兩成的政治手腕和才能，他和他的家人也不會(huì)是現(xiàn)在這副窘境了。
“……我已經(jīng)為她們安排了后手，”喬木自然知道單純的安撫沒用，干脆把另一件事也挑明了，“去找卡特拉娜之前，我給維倫留了封信，向他說(shuō)明了一切，包括卡特拉娜的情況?！?
沒錯(cuò)，他嘴上說(shuō)著不能讓德萊尼知曉卡特拉娜的黑龍身份，實(shí)際上已經(jīng)告訴先知了。為了防止中間出意外，他甚至提前讓身處沙塔斯的沙塔爾總督拉安達(dá)和首席技師羅姆爾提前看了那封信。
他在信中詳細(xì)闡述了洛薩一家面臨的危機(jī)與窘境，也分析了先知和德萊尼一族在這件事上能做的非常有限，以此來(lái)論證他將無(wú)法無(wú)天的黑龍引進(jìn)來(lái)的必要性，以此獲得先知的理解與支持。
先知要做的，不是將簡(jiǎn)教育成一個(gè)完美的圣光祭司或圣騎士。他必須接受、容忍簡(jiǎn)在跟隨他修行的同時(shí)，也接受來(lái)自黑龍公主的黑暗教育。在這種前提下，先知要成為簡(jiǎn)人性的最后一道堤壩，避免她徹底滑入人性黑暗的深淵。
他嘴上說(shuō)著不能讓納魯和先知識(shí)破卡特拉娜的身份，以此為理由不給對(duì)方提供穩(wěn)固的空間門，其實(shí)也是為了盡可能將她與佳莉婭母女隔離開，讓她沒事兒別過來(lái)瞎串門。
為了讓對(duì)方忙起來(lái)，他在信中還特意叮囑先知，沒有要緊的事就不要和那個(gè)女人和談，必要的時(shí)候可以給納格蘭的黑龍找點(diǎn)麻煩，牽扯一下對(duì)方的精力。
“柯羽也會(huì)幫忙?！彼詈笱a(bǔ)充道。
柯羽已經(jīng)發(fā)話了，會(huì)盡可能推掉其他項(xiàng)目，將主要精力放在這個(gè)項(xiàng)目中，目的就是多多關(guān)照簡(jiǎn)，至少也要等到簡(jiǎn)能夠獨(dú)當(dāng)一面。
這段時(shí)間不長(zhǎng)不短，十幾二十年的人生，對(duì)調(diào)查員而不過是現(xiàn)實(shí)世界一年多的工夫罷了。
數(shù)年的戰(zhàn)友情，對(duì)任何人的影響都很大，柯羽這種重感情的人尤其如此。
事實(shí)上，喬木把局面搞得如此復(fù)雜，增添了這么多道相互影響相互牽制的保險(xiǎn)，也是因?yàn)榭掠鸬恼?qǐng)求。
畢竟他和遠(yuǎn)征軍這些人又沒什么交情，這個(gè)項(xiàng)目中他的情分都在德萊尼那邊。
他能連面都不見，一封信就給先知找這么多麻煩，也是仗著德萊尼欠自己太多太多了，根本還不清。
洛薩的精力越來(lái)越差了，喬木講述完沒有多留，就直接告辭了。
但喬木前腳剛走，他后腳就睜開了混沌的雙眼。
“亞爾科……”聽到他的輕聲呼喚，他的侍從官立刻湊過來(lái)?？伤南乱痪湓挘妥寣?duì)方身體僵硬。
“現(xiàn)在能告訴我了嗎？我的戰(zhàn)友們，他們真實(shí)的現(xiàn)狀?！?
“您……”亞爾科呆呆地看著面前的元帥，對(duì)方的臉上竟然浮現(xiàn)出睿智的冷靜與胸有成竹，他滿嘴苦澀地承認(rèn)了，“您已經(jīng)知道了？”
洛薩輕聲嘀咕了一句：“你了解我，我何嘗不了解你呢？就像小柯羽，那天她講述的時(shí)候，我就知道她在說(shuō)謊，至少在隱瞞關(guān)鍵內(nèi)容……”
亞爾科輕輕嘆了口氣，辯解道：“將軍們……不太順利，但并無(wú)大礙。屬下只是不想讓您擔(dān)憂……”
他終于只能將那三位將軍的真實(shí)情況告知洛薩了。
“我們就像遭受了詛咒……”聽到之后，洛薩并沒有傷感或憤怒，而是無(wú)奈地嘀咕，“遠(yuǎn)征軍最早這批高級(jí)將領(lǐng)，就沒有一個(gè)能過得順心的，真應(yīng)該請(qǐng)肯瑞托的大法師幫忙檢查一下……”
說(shuō)完他又對(duì)亞爾科下令：“幫我給他們每人寫一封信。”
“寫信？”亞爾科愣了愣，突然想到了某種可能性，整個(gè)人立刻精神起來(lái)，滿懷期待又小心翼翼地試探，“您是要……”
“就算是我最后的私心吧……”洛薩有些蕭索地嘆了口氣，又同樣有些期待地叮囑，“幫我問問他們，如果他們?cè)诎瑵衫惯^得不開心，愿不愿意來(lái)外域、來(lái)塔納安草原散散心，或者在這里找點(diǎn)事做?！?
亞爾科激動(dòng)地跑到書桌前去草擬信件，洛薩緊了緊身上的被子，又輕輕嘆了口氣。
他知道這里已經(jīng)沒有可供那幾位昔日同僚大展拳腳的舞臺(tái)了，但他還是想試一試。
他不能只留給妻女一個(gè)危機(jī)四伏的爛攤子，就不負(fù)責(zé)任地撒手人寰。
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晚宴上，卡特拉娜終于如愿見到了簡(jiǎn)·洛薩，這個(gè)擁有六國(guó)繼承權(quán)的女孩，此刻還只是個(gè)會(huì)下意識(shí)抱住她的手指，塞進(jìn)嘴里吮吸的小嬰兒。
有喬木在身邊，她強(qiáng)忍著給這個(gè)小家伙留下點(diǎn)什么的沖動(dòng)。
一個(gè)簡(jiǎn)單的、微不足道的心靈咒語(yǔ)，在小家伙心中生根、發(fā)芽，一點(diǎn)點(diǎn)地茁壯成長(zhǎng)，等她成年后，就會(huì)成長(zhǎng)一棵參天大樹。那時(shí)她就可以肆無(wú)忌憚地收獲了。
換成以往，她一定會(huì)這么做，哪怕被發(fā)現(xiàn)她也不在乎。
可現(xiàn)在不行了，這個(gè)該死的男人，掌握著她和黑龍軍團(tuán)的未來(lái)，至少看上去掌握著。
所以她不能在這種事情上開罪對(duì)方。什么六國(guó)繼承權(quán)都不過是錦上添花罷了，她和黑龍軍團(tuán)的存亡才是最攸關(guān)的事情。
不過她還是“友善”地送上了自己的見面禮。
“埃伯斯塔夫，”晚宴后，她向佳莉婭介紹起她特意委托喬木帶過來(lái)的侍從，“他是我的侍衛(wèi)長(zhǎng)，為人忠心耿耿、精明干練、身手不凡?！?
“而且他還有另一個(gè)身份：拉文霍德莊園的刺客大師，”在佳莉婭驚嘆的注視下，她一臉驕傲地炫耀，“我敢說(shuō)整個(gè)艾澤拉斯，能逃過他法眼的刺客與暗殺手段，加起來(lái)也不夠兩只手的數(shù)量?！?
“您是如何獲得這樣一位英雄的效忠的呢？”佳莉婭用好奇心來(lái)展現(xiàn)自己的奉承。
“其實(shí)很簡(jiǎn)單，”卡特拉娜故作神秘地解釋，“他只效忠值得效忠之人?！?
說(shuō)完這故弄玄虛的話，她直接問那位侍衛(wèi)長(zhǎng)：“埃伯斯塔夫，告訴我，你愿意離開我，全心全意地去侍奉、保護(hù)洛薩家的獨(dú)女、唯一的七國(guó)繼承人嗎？”
“卡特拉娜！”聽到這話，佳莉婭驚地直接從座位上彈了起來(lái)。
但她還沒來(lái)得及拒絕，視線在幾人間徘徊，最終落在侍女懷中小嬰兒身上的埃伯斯塔夫，直接朝向小嬰兒?jiǎn)蜗ス虻?，恭敬道：“這是我的榮幸，亦是我的命運(yùn)。我愿意以我的榮譽(yù)、生命和一切，守護(hù)簡(jiǎn)·洛薩……”
卡特拉娜立刻看向佳莉婭，露出得意的笑容：“佳莉婭，你不會(huì)殘忍到拒絕一位刺客大師的效忠、踐踏他的榮譽(yù)吧？”
這句話直接將稚嫩的佳莉婭逼入死角，無(wú)奈之下，她只得求助地看向喬木，卻發(fā)現(xiàn)后者壓根沒看她，甚至仿佛根本沒關(guān)注這場(chǎng)不動(dòng)聲色的交鋒。
她愣怔了片刻，意識(shí)到對(duì)方是不打算摻和進(jìn)來(lái)了。
下午談話的最后，對(duì)方說(shuō)得很清楚了，接下來(lái)的事情他不會(huì)再干涉。她必須親自決定，必須勇于決策、勇于犯錯(cuò)，才能成長(zhǎng)。
想到這里，她深吸一口氣，趁這個(gè)工夫快速地分析了一遍形勢(shì)，意識(shí)到自己沒能力拒絕后，立刻換上了開心而感激的笑容。
兩個(gè)女人心照不宣地完成了一場(chǎng)交鋒。
她和簡(jiǎn)收獲了一位強(qiáng)大的保鏢，卡特拉娜也在她們身邊近距離埋下了一個(gè)眼線、一根釘子。
而這一切都是你情我愿的，她們的友誼依然堅(jiān)如磐石……
從宴會(huì)廳出來(lái)，前往客房的路上，卡特拉娜一直哼著小調(diào)，心情顯然不錯(cuò)。
從晚宴開始就一直冷眼旁觀的喬木突然開口了：“明天我就要離開了，再回來(lái)應(yīng)該就是多年以后了。”
聽到這話，卡特拉娜腳步一頓，警惕地看向他：“你答應(yīng)過我的事情，不會(huì)食吧？”
喬木聞，眉毛一揚(yáng)：“你以為我接下來(lái)要去做什么？”
卡特拉娜聞松了口氣，卻立刻提議：“我可以幫你?！?
見對(duì)方立刻就要拒絕，她馬上換要求：“我走不開的話，可以安排幾位族人，他們都能幫上忙?！?
“可以。”這一次，喬木果斷答應(yīng)了，這也讓這位女爵松了口氣。
他知道對(duì)方就是派眼線確認(rèn)他到底在做什么，如果他再拒絕，對(duì)方就要產(chǎn)生懷疑了。
他當(dāng)然不會(huì)拒絕，他正愁缺少交通工具呢。
來(lái)到卡特拉娜房間門口，在對(duì)方進(jìn)入房間前，喬木又叫住了她。
“別忘了我說(shuō)過的話，卡特拉娜，”他壓低聲音再次提醒，“你我都沒有能力違背黑暗泰坦的意志、反抗上古之神的腐化。想要自救，就必須借助他人的力量，借助這個(gè)世界的力量。圣光軍團(tuán)、萬(wàn)神殿、艾露恩……只有這樣的存在才能拯救你和你的黑龍軍團(tuán)?！?