蘇承業(yè)幾乎是魂不守舍地將林硯那“分文不付”的口信，帶給了漢斯·克虜伯。
他預(yù)想中的暴怒、拂袖而去并未發(fā)生。
漢斯那雙銳利的藍(lán)眼睛在聽(tīng)到這近乎荒謬的要求時(shí)，先是瞬間凝固，隨即瞳孔深處爆發(fā)出一種探究光芒！
他屏退左右，只留下最信任的翻譯：
“蘇先生！請(qǐng)您務(wù)必、務(wù)必將我的請(qǐng)求轉(zhuǎn)達(dá)給貴府！我，漢斯·克虜伯，代表德意志禮和洋行及克虜伯家族，請(qǐng)求與貴府的林硯先生進(jìn)行一次秘密的、不受打擾的面談！就在今晚！任何時(shí)間、任何地點(diǎn)，悉聽(tīng)尊便！”
漢斯的反應(yīng)，讓蘇承業(yè)頭皮發(fā)麻。
他看不懂這個(gè)德國(guó)人眼中的態(tài)度，但隱隱感覺(jué)，硯兒那看似不可能的要求，似乎真的引起對(duì)方的興趣！
深夜，月華如水。
蘇府側(cè)門(mén)悄然開(kāi)啟，一輛沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的黑色轎車(chē)無(wú)聲滑入。
漢斯·克虜伯身著便裝，在蘇承業(yè)的引領(lǐng)下，穿過(guò)寂靜的回廊，來(lái)到一處守衛(wèi)森嚴(yán)、燈火通明的書(shū)房。
書(shū)房?jī)?nèi)陳設(shè)古樸而厚重，空氣中彌漫著淡淡的墨香與檀木氣息。
林硯已端坐于一張寬大的紫檀書(shū)案之后。
他換上了一身素凈的月白綢衫，小小的身軀在巨大的書(shū)案映襯下更顯幼小，然而那沉靜如淵的氣度，卻讓踏入書(shū)房的漢斯瞬間收起了所有因?qū)Ψ侥挲g而產(chǎn)生的輕視。
書(shū)案上，一盞明亮的汽燈將林硯的面容映照得清晰無(wú)比。
沒(méi)有寒暄，沒(méi)有客套。
漢斯甚至沒(méi)有落座，他站在書(shū)案前，微微躬身，目光灼灼地直視林硯，用帶著濃重口音卻異常清晰的中文開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：
“林先生！貴府提出的條件令人震驚！請(qǐng)恕我直，這超出了商業(yè)談判的常規(guī)范疇。禮和洋行，乃至克虜伯家族，皆以鋼鐵與機(jī)械立身，從不做無(wú)本的買(mǎi)賣(mài)。480萬(wàn)兩白銀的設(shè)備，分文不??？”他深吸一口氣，強(qiáng)壓著翻騰的情緒，“這需要何等驚人的理由才能說(shuō)服柏林？說(shuō)服我的家族？”
林硯抬起眼眸，平靜地迎視著漢斯銳利而充滿(mǎn)壓力的目光。
他的臉上沒(méi)有任何被質(zhì)問(wèn)的窘迫，只有一種超越年齡的從容。
他沒(méi)有直接回答漢斯的問(wèn)題，反而拋出了一個(gè)看似毫不相干的問(wèn)題，聲音清越而平穩(wěn)：
“克虜伯先生，您覺(jué)得，貴國(guó)德意志帝國(guó)，現(xiàn)在最缺什么？”
漢斯一愣，下意識(shí)地回答：“鋼鐵！強(qiáng)大的海軍需要最好的裝甲鋼！工業(yè)需要…”
“不?！绷殖庉p輕打斷了他，那清脆的童音在寂靜的書(shū)房里帶著奇異的穿透力，“鋼鐵，你們有克虜伯。但有一種東西，你們的皇帝陛下，你們的提爾皮茨海軍上將，你們的工業(yè)巨子們，正為之夜不能寐。它比黃金更珍貴，是驅(qū)動(dòng)鐵甲戰(zhàn)艦、奔馳機(jī)械、照亮城市的血液?！?
漢斯的呼吸猛地一窒，一個(gè)詞幾乎要脫口而出！
林硯沒(méi)有給他機(jī)會(huì)，繼續(xù)用那平淡卻字字千鈞的語(yǔ)氣說(shuō)道：“是石油。”
書(shū)房?jī)?nèi)的空氣仿佛瞬間被抽空！漢斯·克虜伯的臉色驟變！石油！這正是德意志帝國(guó)迅猛擴(kuò)張的海軍和工業(yè)機(jī)器下，那根越來(lái)越緊的絞索！本土資源匱乏，嚴(yán)重依賴(lài)進(jìn)口（尤其是英國(guó)控制的來(lái)源），這已成為帝國(guó)最高層的戰(zhàn)略焦慮！
林硯仿佛沒(méi)有看到漢斯劇變的臉色，他身體微微前傾，小手按在書(shū)案光滑的桌面上，目光如炬，直視漢斯的眼睛，拋出了那個(gè)石破天驚的賭約：
“克虜伯先生，我們來(lái)打個(gè)賭如何？”
“賭局很簡(jiǎn)單：就賭我今日提出的‘不付錢(qián)’之議，貴國(guó)柏林總部，最終是否會(huì)同意?！?
“若您輸了，”林硯的嘴角勾起一絲極淡的、洞悉一切的弧度，“合同要改為貴司要為領(lǐng)航者公司提供全部費(fèi)用（以馬克計(jì)算）的十年期無(wú)息貸款，到期領(lǐng)航者公司返還所有的馬克，且合同的時(shí)間要改為12個(gè)月?！?
“若我輸了，”他語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著令人心悸的份量，“領(lǐng)航者立刻支付480萬(wàn)兩白銀的全部款項(xiàng)，”
漢斯的心臟狂跳！這個(gè)賭約本身已經(jīng)足夠瘋狂！
但更瘋狂的是林硯那無(wú)與倫比的自信！
他憑什么篤定柏林會(huì)同意這種“白送”的條件？
“賭注是什么？”漢斯幾乎是吼出來(lái)的，聲音帶著一絲他自己都未察覺(jué)的顫抖。
林硯笑了，那笑容在汽燈光下，帶著一種孩童的天真，卻又蘊(yùn)含著洞穿迷霧的深邃。
他緩緩豎起一根手指，聲音清晰地送入漢斯耳中，如同驚雷：