“黃了？”李員外嗤笑一聲，手指頭差點戳破那份認購簡報，“領(lǐng)航者敢砸四成身家進去，蘇婉貞敢拍胸脯包銷，蘇伯鈞敢把官帽子和名聲都押上，你當他們傻？還是你覺著蘇老三那點水的本事是吹的？這債券，就是投名狀！不買？那就是自己把自己關(guān)在門外頭，以后甭想分一口湯！”

一屋子人你瞅我我瞅你，心里頭翻江倒海。買？那可是拿棺材本賭蘇家的前程。不買？怕是連賭桌都上不去。

“第二條路：搶灘！搶在縣府前頭，把荒地先占了！”李員外根本不給他們喘氣的工夫，第二把刀緊跟著甩出來，“《勸墾章程》的命根子就是‘優(yōu)先找水’和‘三年免稅’。咱們等不起蘇伯鈞慢悠悠推了！咱們得自己動手，先干為敬！”

“自己干？”王掌柜懵了。

“對！”李員外眼里的光像餓狼，“把咱們手里那些位置頂好、最有可能出水的好荒地，立刻！馬上！招流民，拉隊伍，開墾！不用等縣府的‘優(yōu)先名單’！咱們自己掏腰包，請最好的打井師傅！豁出去，砸重金，私下請動蘇三爺‘點撥’兩句！只要咱們的地先冒出水來，那就是生米煮成熟飯！到時候，蘇伯鈞的章程下來，咱們的地已經(jīng)有水了，他還能把水抽走灌別人的地？他敢！那就是逼反咱們這些‘積極響應(yīng)’開荒的‘良紳’！報紙上能饒了他？”

他喘了口氣，聲音帶著豁出去的狠厲：“咱得用行動告訴蘇伯鈞，咱們不是他章程的絆腳石，咱們也能當開荒的急先鋒！但有一條，咱們開出來的地，打出來的水，得是咱們自己的！他想拿章程來摘果子？門兒都沒有！咱們自己動手，把‘優(yōu)先’變成板上釘釘！”

“高！實在是高！”錢老爺一拍大腿，唾沫星子都飛出來了，“雙管齊下！一邊買票上船占位子，一邊自己動手搶地盤！進，咱們有債券份額和水源當籌碼，能爭！退，咱手里有活水的地，能守！”

“可錢呢？大把的錢??！”趙舉人一針見血，“買債券要錢！自己拉人開荒、找水更要錢！潑天的錢！咱們幾家，能掏出多少家底？”

花廳里死一般寂靜。每個人都在心里飛快地盤算，算家底，算風(fēng)險。買債券是押寶蘇家的未來，賭的是長遠。自己搶開荒是刀口舔血，賭的是能不能在蘇家收網(wǎng)前，搶到那口救命的水。

“湊！”李員外從牙縫里擠出這個字，腮幫子咬得死緊，“砸鍋賣鐵也得湊！這是要命的關(guān)頭！舍不得孩子，連狼毛都摸不著！各家回去，立刻！馬上！把能動的現(xiàn)銀、能押的鋪子莊子，全給我盤出來！明天這個時候，還在這兒聚！定下各家認購債券的數(shù)，還有搶開荒攤的份子錢！必須快！蘇家的刀，已經(jīng)架到脖子上了！”

他眼珠子像刀子一樣刮過每個人的臉：“諸位，蘇家兄妹織的是天羅地網(wǎng)！想活命，想保住祖上傳下來的基業(yè)，就別再打小算盤，別再藏著掖著！要么綁一塊兒往上沖，要么抱一塊兒沉到底！這回，”他聲音陡然轉(zhuǎn)冷，像冰渣子，“誰要是再敢拖后腿，暗地里使絆子…哼，別怪李某翻臉不認人！”

花廳里那股沉重的壓力，憋得人喘不過氣。這群在晉城風(fēng)光了半輩子的老爺們，此刻只覺得像被卷進了滔天巨浪里的小破船，除了抱成一團，拿命去搏那一線生機，已經(jīng)無路可走。什么主導(dǎo)局面，什么分庭抗禮，全成了泡影。眼下，他們只求在這蘇家掀起的風(fēng)暴里，別被一口吞了，能搶到塊巴掌大的地方，分得半口殘羹冷炙。

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