李員外、王掌柜、錢老爺、趙舉人幾位晉城有頭有臉的鄉(xiāng)紳代表聯(lián)袂而至，臉上堆滿了前所未有的熱情與恭敬。

“哎呀呀，蘇縣佐辛苦了！辛苦了啊！”李員外搶步上前，拱手作揖，姿態(tài)放得極低，“聽聞縣佐親赴枯木嶺那等險惡之地，為民尋水，不避艱險，此等父母官情懷，實乃我晉城百姓之福！我等聞之，既感且佩！”

“是啊是啊，蘇縣佐真乃青天大老爺！”

“為民請命，不辭辛勞，實屬楷模！”

眾人紛紛附和，一時間花廳內(nèi)滿是贊譽之聲。

蘇伯鈞微微一笑，不卑不亢地還禮：“諸位鄉(xiāng)賢重了。伯鈞受命于危難，為官一任，自當(dāng)造福一方。枯木嶺百姓困苦，伯鈞責(zé)無旁貸?！彼Z氣平和，卻帶著一種經(jīng)歷風(fēng)雨后的篤定，目光掃過眾人，“不知諸位今日聯(lián)袂前來，有何指教？”

李員外臉上笑容不變，從袖中取出一份裝幀精美的文書，雙手奉上：“指教萬不敢當(dāng)！我等此來，一是感佩縣佐大人為民操勞，特備了些許米糧藥品，聊表寸心（說著示意隨從抬上幾個箱子）。這二嘛…”他頓了頓，語氣更加懇切，“我等拜讀了縣佐大人那《勸墾章程》，細(xì)思之下，深以為然！此乃救時濟世之良方，興農(nóng)富縣之根本！我等身為晉城士紳，豈能袖手旁觀？故聯(lián)名具此陳情書，懇請縣佐大人允準(zhǔn)，讓我等也能為這救災(zāi)興農(nóng)大業(yè)，略盡綿薄之力！”

蘇伯鈞接過那份《聯(lián)名陳情書》，展開略掃一眼。上面果然辭懇切，盛贊章程，并表示他們幾家愿意“鼎力支持”，包括認(rèn)捐一部分種子農(nóng)具，協(xié)助招募開荒人手等等。姿態(tài)做得十足十。

“諸位鄉(xiāng)賢深明大義，體恤民艱，伯鈞代災(zāi)民謝過了?！碧K伯鈞放下文書，臉上帶著恰到好處的“欣慰”，但眼神卻平靜無波，“有諸位支持，這章程推行，當(dāng)能事半功倍?！?

李員外等人心中一喜，互相對視一眼，知道戲肉來了。

“縣佐大人謬贊了。”李員外連忙擺手，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出恰到好處的“為難”與“懇求”，“只是…我等雖有心襄助，卻也有一樁難處，想懇請縣佐大人和蘇三爺體恤一二。”

蘇伯鈞端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“哦？李員外請講?！?

“是這樣的，”李員外嘆了口氣，“我等名下，也頗有一些拋荒多年的山野薄地，位置偏僻，取水艱難，故而一直荒廢，實乃可惜。如今見縣佐大人這章程，旨在開荒興利，我等便想，若能將這些荒地也納入章程開墾之列，使其變廢為寶，豈非兩全其美？既增縣府田賦，也能為災(zāi)民多提供些糊口的活計。”

他頓了頓，目光瞟向一直坐在旁邊，抱著手臂閉目養(yǎng)神，仿佛對談話漠不關(guān)心，卻自帶一股強大壓迫感的蘇承勇，語氣更加謙卑：

“只是…這荒地開墾，首重水源。若無活水灌溉，開出來也是白費力氣。我等愚鈍，實在無有尋水之能。聽聞蘇三爺身負(fù)神技，慧眼如炬…不知…不知能否請?zhí)K三爺百忙之中，抽空去我們那幾塊荒地…‘看’上一眼？只需三爺點個頭，指明個方向，我們便傾盡家財，也定要把水引出來，把荒地墾熟！絕不敢勞動三爺親自動手！只要三爺…肯給個盼頭就好！”

這話說得極其漂亮，把“求水”包裝成了響應(yīng)號召、開荒增賦的義舉，又巧妙地將核心訴求——蘇承勇的“點水成金”指——點了出來，姿態(tài)還放得極低。

花廳里瞬間安靜下來。所有人的目光都聚焦在蘇承勇身上。

蘇承勇緩緩睜開眼睛，那雙銳利的眸子如同鷹隼般掃過李員外等人充滿期待的臉。