時(shí)間飛逝，五月十日終于到來。

校場(chǎng)之上氣氛肅殺，正對(duì)轅門的高大點(diǎn)將臺(tái)早已搭建完畢，旌旗招展。

臺(tái)上，京城高官、雍涼帥司、幽并帥司帥臣、各邊軍主將、冀州刺史等十多名大人物已然齊聚，面朝校場(chǎng)端坐，準(zhǔn)備觀摩邊軍精銳的較量。

他們身后各自站著隨從與護(hù)衛(wèi)人員。

文官梯隊(duì)有樞密院副使周廷、兵部侍郎李福、雍涼帥司孫煥、冀州刺史唐浩，另有幽并帥司吳振。

北疆邊軍主將共十余人，鎮(zhèn)北將軍趙起坐首位，身份地位高于眾人。

龍?bào)J軍主將曹燁眉眼低垂，鎮(zhèn)北軍主將高彬臉色陰沉——以往鎮(zhèn)北將軍頭銜本屬鎮(zhèn)北軍，其他軍主將看向趙起的眼神多有不憤。

坐在末席的秦猛，根據(jù)情報(bào)挨個(gè)認(rèn)出邊軍體系的大人物，不著痕跡地記下他們的長(zhǎng)相與眼神變化。

按慣例，各軍帶隊(duì)偏將、統(tǒng)領(lǐng)、正將本無資格入座，唯有秦猛憑借安北將軍重號(hào)，成為唯一有資格坐看臺(tái)的統(tǒng)領(lǐng)。

他坦然落座，年輕軍官混入其中，格外顯眼。

秦猛打量他人時(shí)，他人也在打量他，臺(tái)上臺(tái)下投射來諸多目光：有善意、羨慕、嫉妒，甚至隱含敵意的審視。

他對(duì)此毫不在意——唯有無能者才會(huì)流露這般情緒。

“諸位靜一靜，唐某有話說！”冀州刺史唐浩作為東道主，率先開口打破高臺(tái)上的沉默。

他聲音溫和、面帶笑意、談吐得體，卻如石子投入靜湖，瞬間激起層層漣漪。

“秦將軍果然年輕有為！唐某身為冀州刺史，管教手下不嚴(yán)，前幾日沖撞了將軍，還望海涵?！?

這話輕飄飄似尋?？吞?，但在場(chǎng)皆是人精——張別駕是唐浩心腹，其子張顯在秦猛手下吃虧的事，早已不是秘密。

唐浩此舉看似替下屬賠罪，實(shí)則將秦猛架在火上烤：既推他到前臺(tái)，又點(diǎn)明其“年輕”新貴身份，暗示他與麾下在冀州“惹是生非”。

剎那間，看臺(tái)上竊竊私語戛然而止，所有目光齊刷刷聚焦在末席那位過分年輕的將軍身上：有饒有興味的打量，有冷眼旁觀的審視，更有高彬等人毫不掩飾的譏誚與不滿。

一個(gè)靠軍功崛起的小子，憑何與他們平起平坐？

秦猛心中冷笑：“老狐貍，開場(chǎng)就下套。”

臉上卻堆起毫無破綻、略帶“受寵若驚”的笑容，忙不迭起身拱手：

“唐公重了，折煞末將！那日豹韜軍招募點(diǎn)的騷亂本是誤會(huì)，手下兒郎多是邊關(guān)粗漢，不懂規(guī)矩，沖撞了張別駕家公子?！?

“末將本想備禮登門賠罪，誰知張別駕深明大義，先一步派人安撫，此事早已冰釋。說到底，我等邊軍糙漢不通禮數(shù)，全賴張別駕氣度恢宏，唐公治下有方！”

這番話姿態(tài)極低，既攬下“管教不嚴(yán)”的責(zé)任，又暗點(diǎn)對(duì)方先動(dòng)手，拉上豹韜軍強(qiáng)調(diào)邊軍漢子，避開“年輕氣盛”的指責(zé)，還暗捧了唐浩，滴水不漏。

唐浩眼底閃過一絲訝異，隨即笑得更和藹：“哈哈哈，那就好！大比結(jié)束后，唐某設(shè)宴，秦將軍務(wù)必賞光，讓老夫一盡地主之誼。”

“唐公相邀，末將榮幸之至，定當(dāng)前往叨擾。”秦猛笑容可掬地應(yīng)承，心里卻明鏡似的：這宴無好宴，怕是鴻門宴！

樞密院副使周廷適時(shí)接話，語調(diào)平緩卻帶著特有威嚴(yán)：“秦將軍，周某在京城久聞將軍驍勇，去歲殺得草原韃子聞風(fēng)喪膽，實(shí)乃國(guó)之棟梁?！?