寒夜，天空仿佛被一塊巨大的黑色綢緞嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹著，不見一絲星光閃爍。從東原駛向省城的公路，在夜幕下宛如一條蜿蜒的黑色巨蟒，崎嶇且幽深。唐瑞林、常云超和周海英三人坐在車?yán)?，車窗外，寒風(fēng)如尖銳的哨音，呼嘯著拍打著車身。
車內(nèi)，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。唐瑞林眉頭緊鎖，眼睛不時(shí)透過車窗，望向那無盡的黑暗，心中滿是焦慮。常云超坐在副駕駛座上，身體隨著車子的顛簸微微晃動(dòng)，時(shí)不時(shí)不安地瞥一眼儀表盤。周海英雙手緊握著方向盤，盡管他努力保持鎮(zhèn)定，但額頭上細(xì)密的汗珠還是泄露了他內(nèi)心的緊張。娘的，迷路了！
“這路今晚咋這么難走，照這速度，啥時(shí)候才能到省城！”常云超忍不住抱怨道，聲音在狹小的車內(nèi)回蕩。
周海英輕嘆一聲，“都怪我啊，高估了自己的車技，但也低估了這車的性能，但是早知道就帶司機(jī)來了?！?
車子在黑暗中艱難前行，一會(huì)兒因看不清路走錯(cuò)方向，一會(huì)兒又因道路崎嶇被迫折返。在那坑洼不平的鄉(xiāng)間小道上，車輪一次次陷入泥坑，濺起大片黑色的泥漿，糊滿了車身。三人費(fèi)了九牛二虎之力，才將車從泥巴路中艱難駛出。好在車性能不錯(cuò)，沒用唐瑞林下車推車。等到省城時(shí)，天邊已經(jīng)放亮，清晨的微光灑在疲憊不堪的三人臉上。
唐瑞林抬手看了看表，指針已指向九點(diǎn)。他們拖著沉重的步伐來到周海英家，周海英的母親看到三人狼狽的模樣，心疼地說道：“你們?nèi)齻€(gè)呀，可都是領(lǐng)導(dǎo)，你看比司機(jī)還像司機(jī)。以前你們?nèi)齻€(gè)誰(shuí)開過車呀？這大晚上的，開這么遠(yuǎn)的路，多危險(xiǎn)吶。”
唐瑞林和常云超尷尬地笑了笑，不知如何作答。周海英走上前道：“媽，您就別說我們了，我們這不是有急事，走得急，才沒喊司機(jī)開車嘛?！?
周母連忙說：“好好好，我不是怪你們，我是擔(dān)心你們。我已經(jīng)給老周打過電話了，秘書說，正在開安全工作會(huì)，他開完會(huì)馬上就回來。你們就在客廳里休息會(huì)兒，要是想看報(bào)紙，家里有書也有報(bào)紙。我一會(huì)兒還有事要出去，中午我都安排好了，就在家里吃飯?！?
唐瑞林站起身，客氣地說：“嫂子啊，又沒外人，何必這么麻煩。再說了，我們見了領(lǐng)導(dǎo)就得走，家里事兒還多著呢，我出門急，都沒來得及給鐘書記匯報(bào)?！?
周母大方地回應(yīng)：“再著急也得吃了飯走啊。你要匯報(bào)工作，家里有電話，讓海英帶你去里面打電話?！?
房門關(guān)上后，周海英轉(zhuǎn)身對(duì)唐瑞林說：“唐叔叔，您還得給鐘毅請(qǐng)假呀？”唐瑞林微微皺眉，心中滿是不情愿。身為市委書記，鐘毅若在領(lǐng)導(dǎo)面前大力推薦自己，又怎會(huì)傳出張慶合要當(dāng)市長(zhǎng)的消息？但東原那邊確實(shí)還有諸多事務(wù)亟待處理，他無奈地嘆了口氣。
這時(shí)，常云超從沙發(fā)上站起來，提醒道：“瑞林市長(zhǎng)，今天上午還有個(gè)元旦防火的會(huì)，下午要去政協(xié)參加新年茶話會(huì)，晚上還得陪老干部看戲?！?
唐瑞林深吸一口氣，拉開風(fēng)衣露出手表說：“按我的想法，咱們五點(diǎn)多就該到省城，老領(lǐng)導(dǎo)一般早起，咱們匯報(bào)完工作馬上回去，到東原最多九點(diǎn)半。你看現(xiàn)在都快十點(diǎn)了，咱們連領(lǐng)導(dǎo)的面都還沒見著呢。這樣吧，海英，我們還是去書房給鐘書記打個(gè)電話?！?
常云超從包里掏出大哥大，這在當(dāng)時(shí)流行通訊工具，只是在東原，由于信號(hào)不佳，干部們很少使用。好在省城信號(hào)強(qiáng)些，唐瑞林接過電話，思索片刻，找了個(gè)自己臨時(shí)不舒服要去看病的借口，給市委書記鐘毅做了報(bào)備。
三人在沙發(fā)上坐下，隨手拿起報(bào)紙翻看。唐瑞林拿著一份《參考消息》，看到上面“蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)已出現(xiàn)不可逆的結(jié)構(gòu)性崩潰”的標(biāo)題，不禁搖了搖頭，指著報(bào)紙說：“你看，這權(quán)威報(bào)紙都開始胡說八道了，說什么蘇聯(lián)有可能要分崩離析，這不是瞎扯嘛！”
周海英和常云超立刻湊過來，目光落在那則新聞上。周海英疑惑地說：“蘇聯(lián)那么強(qiáng)大，怎么可能說垮就垮呢？”常云超也附和道：“就是，咱們當(dāng)年那么困難都挺過來了，蘇聯(lián)底子可比咱們厚多了。”三人你一我一語(yǔ)，正討論得熱烈，大門突然被打開。
周鴻基穿著軍綠色的軍大衣走進(jìn)來，看到三人圍著報(bào)紙，說道：“你們?cè)趺催@個(gè)時(shí)候過來了??？怎么也不提前打個(gè)電話？”
三人這才發(fā)現(xiàn)周鴻基站在身后，趕忙站起身，畢恭畢敬。唐瑞林上前一步，說道：“領(lǐng)導(dǎo)，我們來給您匯報(bào)思想?！?
周鴻基面色平和，問道：“你們看什么呢？這么認(rèn)真?！碧迫鹆只卮穑骸拔覀?cè)谡f這權(quán)威報(bào)紙也不權(quán)威了，說蘇聯(lián)有可能要分裂，這簡(jiǎn)直不可思議?！敝茗櫥衍姶笠旅撓聛恚芎Ｓ②s忙上前接過，掛在門后的衣架上。
周鴻基作為副省級(jí)干部，平日里接觸到的文件層次很多都是機(jī)密級(jí)別的內(nèi)部材料，掌握的信息自然是更加全面一些。一邊往書房走，一邊說：“你們覺得他們是危聳聽？”唐瑞林跟上幾步，說道：“是啊，老大哥經(jīng)濟(jì)上是有些困難，但再困難也比不上咱們那幾年吧？怎么也不可能走到分崩離析那一步吧？”周鴻基停下腳步，環(huán)視三人，神情嚴(yán)肅地說：“為什么就不能走向分崩離析呢？教條主義、特權(quán)腐敗，計(jì)劃經(jīng)濟(jì)模式嚴(yán)重失效，再加上干群關(guān)系出現(xiàn)巨大裂痕，水能載舟，亦能覆舟啊?！碧迫鹆謴埩藦堊?，還想反駁，卻又不知從何說起。
周鴻基走進(jìn)書房，在藤椅上坐下，示意唐瑞林也坐下。書房里，燈光柔和，墻上掛著幾幅字畫，散發(fā)著一股淡淡的書香氣息。周鴻基看著唐瑞林，目光中帶著幾分審視，說道：“瑞林啊，今天還沒到元旦放假吧？工作時(shí)間你跑到省城來，是聽到什么風(fēng)聲了吧？”
唐瑞林沒開口，周鴻基把一切似乎都已經(jīng)看穿了。唐瑞林尷尬地笑了笑，猶豫了一下，說道：“領(lǐng)導(dǎo)，確實(shí)聽到了一些風(fēng)聲，所以我才和海英一起來家里?！?
周鴻基微微挑眉，“說說吧，聽到什么了，能讓一個(gè)地級(jí)市人民政府臨時(shí)負(fù)責(zé)人放下工作跑到省城來求證？”
唐瑞林和周鴻基相識(shí)已久，從革委會(huì)時(shí)期就建立了深厚的情誼，既是師徒，也是朋友。此刻，唐瑞林也不再隱瞞，便把聽到張慶合要出任東原市人民政府市長(zhǎng)的消息，向周鴻基詳細(xì)做了匯報(bào)。
周鴻基聽完，不由得哼了一聲，敲了敲桌子，神色變得嚴(yán)肅起來，說道：“瑞林啊，你是東原市的市委常委、人民政府臨時(shí)負(fù)責(zé)人，組織給了你這么重的擔(dān)子，你怎么能這么沉不住氣呢？別說只是聽到張慶合有可能當(dāng)市長(zhǎng)，就是他真當(dāng)了市長(zhǎng)，你也得穩(wěn)住心神，堅(jiān)守崗位。你跑到我這兒來，是想求證消息，還是想改變命運(yùn)?。 ?
唐瑞林的臉?biāo)查g漲得通紅，一時(shí)不知該如何回答，只能面露尷尬地說：“領(lǐng)導(dǎo)，我這不是心里著急嘛。”
周鴻基的目光變得嚴(yán)厲起來，“你太沉不住氣了，一個(gè)小道消息就能讓你方寸大亂，跟著海英跑到我這兒來。這充分暴露了你政治上的不成熟。歲末年初，多少工作等著你，你不干工作，反倒跑官來了。瑞林啊，你覺得你能擔(dān)當(dāng)?shù)闷饢|原市的市長(zhǎng)的重任嗎？”
唐瑞林聽完周鴻基的話，心里一陣發(fā)涼，昨天晚上酒喝太多了，腦子一熱，怎么就這么沖動(dòng)呢？
周鴻基看到唐瑞林的樣子，緩了緩情緒，重新坐直身子，用手輕輕敲著桌子，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說：“胸懷若谷、靜水流深那，不過，你說的這個(gè)消息我也有所耳聞。但是，瑞林啊，你得清楚，可沒有規(guī)定說市政府臨時(shí)負(fù)責(zé)人就一定能轉(zhuǎn)正當(dāng)上市長(zhǎng)，也沒規(guī)定市委副書記就必然是市長(zhǎng)的人選。張慶合同志也好，王瑞鳳同志也罷，組織上對(duì)他們的任用都是經(jīng)過全面、深入地考量，綜合了東原市的實(shí)際情況以及干部隊(duì)伍現(xiàn)狀才做出的決定。你跑來問也好，不問也罷，這個(gè)結(jié)果都不是能改變的?！?
書房里安靜極了，只有周鴻基沉穩(wěn)的聲音在空氣中回蕩。唐瑞林微微低下頭，誠(chéng)懇地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“領(lǐng)導(dǎo)，您批評(píng)得對(duì)，是我太浮躁了，沉不住氣?！?
周鴻基看著眼前這個(gè)曾經(jīng)跟在自己身邊多年的下屬，目光中既有恨鐵不成鋼的意味，也帶著一絲關(guān)切。他繼續(xù)說道：“瑞林啊，我再給你透露一點(diǎn)內(nèi)部消息吧。省委有領(lǐng)導(dǎo)確實(shí)有讓張慶合擔(dān)任市長(zhǎng)的想法，還在小范圍內(nèi)征求過意見，其中也包括我的看法。跟你說實(shí)話，不少同志都反對(duì)張慶合任市長(zhǎng)，畢竟從年齡結(jié)構(gòu)等方面來看，存在一些不太合適的地方。但最終誰(shuí)能當(dāng)上這個(gè)市長(zhǎng)，要綜合個(gè)人能力、年齡結(jié)構(gòu)、群眾意愿、工作需求以及組織意圖這五個(gè)關(guān)鍵因素來決定。你不妨自己靜下心來仔細(xì)想想，在這幾個(gè)方面，和張慶合同志相比，除了年齡優(yōu)勢(shì)你還欠缺哪些關(guān)鍵要素？”_c